Мировые посредники разбирали отношения, споры и жалобы крестьян и помещиков, утверждали сельских старост, волостных старшин, отрешали их от должности, занимались потравами и порубками, могли арестовать на семь дней. Мировые посредники, назначавшиеся губернатором и губернским предводителем дворянства из местных помещиков, утверждались Сенатом. Новые отношения в деревне потребовали проведение земской реформы.
В 1864 году было принято «Положение губернских и уездных земских учреждениях». Землевладельцы, горожане и крестьяне на основе большого имущественного ценза выбирали гласных членов земских собраний, которые сформировывали земские учреждения. Раз в три года или ежегодно уездные и губернские собрания во главе с предводителями дворянства, городскими головами и мировыми посредниками на основе самоуправления и самофинансирования избирали уездные и губернские земские управы, контролировали их работу и утверждали бюджет. Земские управы из председателя и трех членов занимались только местными делами строго в пределах территории своей губернии и уезда. Для выполнения работ управы выбирали уполномоченных. По «Положению» 1864 года земские управы занимались устройством и содержанием дорог, мостов, перевозов, больниц, школ, рынков, пожарных команд, приютов, ветеринарных и статистических служб, межевых комиссий и других местных учреждений. Земства несли ответственность за народное образование и здравоохранение, за качество дорог. Постановления земских учреждений вступали в силу только после одобрения губернаторами. Земствам разных губерний и уездов запрещалось самостоятельно вступать в деловые контакты друг с другом.
Выборы гласных членов в земские собрания были сложными. Сельские общества посылали своих представителей на волостной сход, где они избирали выборщиков, которые могли выбрать ограниченное количество гласных. На земства оказывалось давление властей. С 1890 года гласных из крестьянских выборных назначал губернатор. Была создана особая курия дворян-землевладельцев с большими правами. Выбиравшиеся из потомственных дворян земские начальники контролировали сельское и волостное управление, утверждали всех крестьянских должностных лиц.
В 1864 году была проведена судебная реформа, признанная самой последовательной и значительной реформой Александра II. Был введен внесословный, гласный суд с участием присяжных заседателей, адвокатурой и состязательностью сторон. Судебные заседания стали открытыми, хотя это правило нарушалось, их материалы могли помещаться в периодической печати. Виновность или невиновность подсудимых устанавливали присяжные заседатели, меру наказания определяли профессиональные судьи. Решения судов с присяжными объявлялись окончательными. Был создан институт судебных следователей и адвокатура. Вводился принцип несменяемости судей, для всех – высокий образовательный ценз. Из обыкновенного порядка судопроизводства изымались политические дела.
В июне 1870 года было объявлено «Городовое положение», заменившее в пятистах городах империи сословные органы самоуправления всесословными городскими думами и управами, гласные члены которых избирались на четыре года. Городские думы формировались по специальным куриям на основе высокого имущественного ценза, зависящего от размеров выплачиваемых в казну налогов. Городские думы избирали городские управы из городского головы и нескольких членов. Думы и управы городов занимались хозяйственной деятельностью, благоустройством, рынками, ярмарками.
В течение пятнадцати лет в России проводилась военная реформа. Рекрутская повинность была заменена всеобщей воинской, армия была оснащена нарезным оружием, улучшилась боевая подготовка в войсках, были созданы военные округа, юнкерские училища. Вместо двадцатилетней рекрутчины в армию на шесть лет призывались все военнообязанные с двадцати одного года. В мирное время призывался каждый четвертый призывник. Не призывались единственный кормилец в семье, единственный и второй сын, если первый сын отслужил.
В 1864 году был создан ревизионный орган – Государственный контроль, власти пытались ввести гласность бюджета, создан единый Государственный банк. Считалось, что было резко снижено казнокрадство.
Реформа образования коснулась всех подданных империи. Были отменены сословные ограничения при поступлении в среднюю и высшую школу. Кроме действующих церковно-приходских начальные школы открывались общественными организациями и частными лицами. Были введены равные права для получения среднего образования лицами всех сословий и вероисповеданий. Кроме дворян в семилетних средних учебных заведениях стали учиться дети разночинцев, выходцев из купечества, духовенства, мелкого чиновничества, крестьян, незаконнорожденных, рабочих. Классическая гимназия стала единственным типом общеобразовательной и внесословной школы, выпускники которой имели право поступать в университеты. Реальные училища давали право поступать в технические институты и возможность поступления в университет. До правления Александра II для женщин существовали только частные пансионы и институты благородных девиц, где обучались в основном дворянки. С 1858 года стали открываться женские училища для всех сословий. Позднее появились высшие женские курсы, медицинские и педагогические. Благодаря деятельности земств количество народных школ стало исчисляться десятками тысяч. В 1863 году была восстановлена университетско-преподавательская автономия без права участия в ней студентов. В университеты могли поступить представители всех сословий. Их деятельностью руководили Советы, имевшие право присуждать ученые степени и звания. Должности ректоров, проректоров, деканов и профессоров стали выборными с последующим утверждением министром народного просвещения. В университетах с физико-математическим, юридическим, медицинским и историко-филологическим факультетами, к концу правления Александра II училось более десяти тысяч студентов.
По принятым в 1865 году «Временным правилам о цензуре» от предварительной цензуры освобождались газеты и журналы Петербурга и Москвы, книги объемом не менее десяти печатных листов, издания Академии наук и правительства. Если печатные издания нарушали действующее законодательство, то они подвергались судебному преследованию. Их штрафовали, предупреждали, закрывали. Цензура осталась для книг объемом менее десяти печатных листов, наиболее доступных по цене для населения. Власти не спешили наказывать прессу, понимая, что это вызовет к ней повышенный интерес. В России свободно вышел «Капитал» основоположника научного коммунизма Карла Маркса. С 1866 года ситуация в печати изменилась, вместо судебного разбирательства стали применяться административные методы.
Реформы Александра II законодательно закрепили коренное социальное переустройство, вовлекая в исторический процесс все слои общества. В течение короткого промежутка времени изменилось положение десятков миллионов человек на громадной территории, где имелось множество региональных, национальных и культурных особенностей. Если бы они дали землю крестьянам и политические права подданным, вполне возможно, что не произошло бы ни потрясений, ни бессмысленных войн, ни кровавых революций. Власть, как всегда, поступила по-своему и это не сошло ей с рук, правда не сразу. Однако и долгой задержки в развитии событий, начавших потрясать основы империи, не случилось. Политической реформы не произошло по желанию высшей власти, но это стало главной ошибкой царствования Александра II.
Деятельность властей называли недостаточной, половинчатой, незавершенной, грабительской, разрушающей устои, опасной для государства. Благими начинаниями оказалась вымощена дорога в ад. Реформы не смогли и не захотели провести в жизнь в соответствии с принятыми решениями. С 1860 по 1900 год население России выросло с семидесяти пяти до ста двадцати пяти миллионов человек и все они хотели реализоваться, жить в благополучной стране и быть счастливыми людьми. В 1861 году счастья для всех не хватило. Не в первый и не в последний раз в российской истории.
Основная масса лучших земель осталась у дворянства, большая часть которого не знала, что с этим делать. Крестьянская община с круговой порукой, где все работали по-разному, не дала увеличение сельскохозяйственного производства, в соответствии со своими новыми возможностями. Юридически свободные крестьяне не получили правовой, социальной, гражданской самостоятельности. Они не могли ни работать, ни жить так, как хотели. Личность крестьянина не могла реализоваться. Само самодержавие объявляло себя незыблемым. Ни о каком участии подданных в управлении империей через выборный парламент не могло быть и речи. Государственный либерализм образца середины 1860-х годов не усилил, а подорвал самодержавие. Власть верховная не захотела регламентировать себя законодательно и за эту регламентацию взялись подданные власти. Помощь или отсутствие неадекватного вмешательства в создание в России гражданского общества, власти не оказали и не проявили. Сменившие дворянских реформаторов-одиночек тысячи демократов-разночинцев заинтересовались не только постепенным либерализмом, конституционализмом и парламентаризмом. В крестьянской среде издавна любили царей-благодетелей неправовой любовью. Выдвинувшиеся из их среды народники, быстро ставшие революционерами, для достижения своих целей по созданию идеального правового государства и гражданского общества стали пробовать все доступные и не доступные способы. Почему-то получилось, что гражданское общество стало создаваться как оппозиционное власти заговорщицкое подполье. Опять и опять власти пытались перепрыгнуть пропасть в несколько прыжков, но ничего не получалось. Миллионы людей видели, что по-старому жить нельзя, а по-новому не дают. Корабль российской государственности сполз с мели и тут же напоролся на рифы. Власть почему-то планировала наслаждаться жизнью, не понимая, что вот-вот ей придется вести борьбу за выживание. Подданные уже не хотели управляться неизвестно кем без их согласия. Подданные хотели право голоса. Утверждения о готовящейся в конце царствования Александра II российской конституции не соответствуют действительности. Император неоднократно заявлял, что конституционная форма правления принесет России несчастье и приведет к ее распаду. Удалось обсудить только возможность создания при Государственном совете небольшой группы гласных, избираемых земствами. За подобное нововведение высказывались только Третье отделение и министерство внутренних дел. Против были Государственный Совет, Кабинет министров, Сенат, Канцелярия императора. Поскольку договориться не удалось, как обычно решили не делать ничего. Российские Бурбоны ничему не научились и ничего не хотели забывать. Царь молчал. По всей Европе общественное мнение имело колоссальное значение, но российскую власть это не интересовало. Самодержавие никогда не хотело себя ограничивать. По империи разнесся слух, что на высочайшее имя готовится адрес с просьбой конституции, подписанный ста тысячью подданных. Слух опровергли – «где это вы нашли столько грамотных?» Пытавшихся что-то сделать царских министров в земствах все равно называли опричниками, а при дворе революционерами. Ретрограды утверждали, что России до революции как до Луны, а либералы говорили, что она к ней быстро летит. Многое давать народу не хотели, а малое его могло не удовлетворить. Поэтому опять власти ничего не делали, а просто ждали, когда под ними заколеблется почва, или их возьмут на мушку и снимут предохранитель с револьвера. Доказать, что трон не может опираться на миллион штыков и армию чиновников, властям словами так и не смогли. С 1866 года для империи начался обратный отсчет времени. Народ, пока еще как подданные, начал разбираться, как ему добиться благополучия и счастливой жизни. Часть подданных разбираться не захотела.
