«После того, как Красная Армия добьётся успеха в разгроме немецких войск в достаточной степени, она должна продолжать контрнаступление и преследовать отступающих на запад немцев. Как только начнётся наше наступление, немцы перейдут к обороне… Немцы постараются тем самым сдержать наше наступление до весны. Затем, собравшись, они начнут снова наступление против Красной Армии… Наша задача — не дать немцам передышки, гнать их на запад непрерывно, истощить их силы и резервы до весны, когда мы будем иметь свежие резервы, тогда как немцы не будут иметь более резервов, это будет полное поражение нацистских сил в 1942 году».
Советское наступление обеспечило достижение некоторых локальных целей, но провалилось на более важных. Февраль стал началом конца наступления. 23 февраля, в 24-ю годовщину образования Красной Армии, Сталин издал «приказ дня» (очевидно «Приказ ко дню Красной Армии») для всех войск. Главной политической темой приказа было заявление, что Красная Армия ведёт «не хищническую, не империалистическую, но патриотическую войну, войну освободительную, справедливую войну». Сталин сделал ударение на том, что Советский Союз не ставит цели уничтожения немцев, или разрушения немецкого государства:
«Опыт истории показывает, что гитлеры приходят и уходят, но немецкий народ и немецкое государство остаются». Сталин подчеркнул, что имея антирасистский мандат советское государство и Красная Армия громят агрессоров «не потому, что их Германия зачинщик, но потому, что они хотят поработить наше отечество». По военным вопросам Сталин был вполне уверен и утверждал, что Советы перехватили инициативу, и что «не далёк день, когда Красная Армия… изгонит ненавистного врага… и красные знамёна будут снова гордо реять над всей советской землёй». Однако он не сделал предсказания победы в 1942 году, но избрал вместо этого идею, что война будет выиграна «постоянно действующими факторами: стабильностью тыла, моральным духом армии, численностью и качеством войск, экипировкой армии, организаторскими способностями командного состава армии» — всё это указывает, что война будет выиграна достаточно скоро.
В марте 1942 года массированное советское наступление стало тормозиться «распутицей» — весенней грязью. В апреле Ставка заявила, что наступление завершено и Красная Армия переходит к обороне. Но планы уже были подготовлены для начала Советами контрнаступления летом 1942 года. Ощутив вкус победы под Москвой в декабре 1941 года, Сталин и его генералы были решительно настроены захватить инициативу снова и заставить немцев перейти к обороне. Гитлер, однако, имел собственные идеи, и вермахт уже планировал и готовился к следующей кампании блицкрига в России.
К концу 1941 года Красная Армия потеряла около 200 дивизий в сражениях и понесла ошеломляющие потери — 4,3 миллиона человек убитыми. Намного больше человек и дивизий (?) было потеряно в напрасном контрнаступлении в начале 1942 года. Но советский режим выжил в гитлеровской войне на уничтожение, поднялся и отбросил немецкое вторжение. Сталин был уверен, что высшая точка поворота в войне достигнута. Но главную проверку советская система и Сталин, как военный вождь, прошли успешно.
Глава 5. Победы под Сталинградом и Курском: Сталин и его генералы
На 1941 год Гитлер планировал следующую молниеносную кампанию в России. Её размах и цели очень отличались от тех, что стояли перед операцией Барбаросса. Несмотря на великие победы в 1941 году вермахт имел несколько поражений от Красной Армии и не был способен на длительное ведение войны с нанесением ударов на различных направлениях в ходе стратегического наступления на восточном фронте. К марту 1942 года Германия потеряла 1,1 миллиона человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, или попавшими в плен — 35 % от их сил на восточном фронте. Только 8 из 162 дивизий имели полный комплект личного состава. Для пополнения требовалось 625.000 человек. Мобильность немцев была сильно ослаблена потерей 40.000 грузовиков, 40.000 мотоциклов, около 30.000 легковых автомобилей и тысяч танков. Остальные транспортные перевозки вермахта осуществлялись на животных (главным образом на лошадях), и их потери в результате действий противника составили 180.000 голов, на замену поступило только 20000.
Реалистичным выбором для Гитлера было наступление на одном фронте, и его внимание сосредоточилось на юге, и на вопросах нефти. На юге Кавказских гор были нефтяные поля Баку, дающие около 90 % советского горючего. Гитлер рассчитывал, что захват этих полей отрежет Советам их нефть, увеличив снабжение Германии и её союзников по Оси, и уменьшит зависимость вермахта от «беззащитных» скважин Плоешти в Румынии. Даже до советско-немецкой войны Гитлер тревожился о своём снабжении нефтью: «Сейчас, в эру воздушных сил», сказал он в январе 1941 года: «Россия может превратить нефтяные поля Румынии в пространство дымящихся обломков… и жизнь стран Оси очень сильно зависит от этих полей».
Гитлер также тревожился о вступлении США в войну. Американская экономика и военная мощь стали решающим толчком в балансе сил против Германии в ходе 1-й мировой войны, и Гитлер понимал опасность, грозящую крепости «Европа» (Festung Europa) от англо-американского вторжения во Францию. Это вторжение не произошло до июня 1944 года, но ранее, в 1942 году, казалось, что оно произойдёт через месяцы, а не через годы. Это означало войну на два фронта в Европе, и Гитлер отчаянно нуждался усесться за стол переговоров со Сталиным до возврата Британии и Америки «в дело» на западе. В течении длительного времени Гитлеру пришлось вести войну на истощение с союзной коалицией на многих фронтах — в Атлантике, Средиземном море, северной Африке, и Среднем Востоке также, как и в западной, и восточной Европе.
Цели немецкой летней кампании 1942 года были даны в директиве фюрера № 41 от 5 апреля 1942 года:
«Всем наличным силам сконцентрироваться на главных операциях в южном секторе с целью обезопасить наступление на кавказские нефтяные поля и, таким образом, перейти через Кавказские горы».
В противоположность тому, что было в 1941 году, Гитлер в 1942 году вовсе не рассчитывал выиграть войну на Востоке. Его целью было нанести Красной Армии сокрушительный удар, уничтожить её силы в районе Донецка (Донбасс) и захватить контроль над нефтью, и другими экономическими ресурсами на Украине, в южной России, и на Кавказе. Он понимал, что сила может привести к победе в короткий срок, но более важно было приобрести средства и безопасное положение для ведения глобальной войны на длительное время.
Гитлеровские генералы разделяли его стратегический взгляд на прорыв к ресурсам, но их оперативным приоритетом был разгром Красной Армии. Планом кампании предусматривалось оккупировать Донбасс и все территории западнее Дона. Советские силы на этих территориях должны быть окружены и уничтожены, и линия обороны должна быть установлена вдоль берега реки Дон. Загнав Красную Армию в мешок, немцы смогут переправиться через Дон южнее Ростова и направиться на Кубань, Кавказ, и Баку.
Это был план, который привёл осенью 1942 года к наиболее важной точке во всей второй мировой войне — сражению под Сталинградом, расположенным в излучине Волги, которая отстоит в пределах 50 миль от наиболее восточной точки большой излучины Дона. С точки зрения захвата, ключевой точкой на западном берегу Волги является точка, лежащая посередине между двумя реками. Сталинград был также большим промышленным центром и защищал поток перевозу нефти по Волге от Астрахани на север России. Согласно директиве Гитлера № 41: «Все усилия должны быть направлены на взятие Сталинграда, или продвижения к городу для ведения огня тяжёлой артиллерией таким образом, чтобы прекратить любое использование города, как индустриального, или коммуникационного центра». Но выполнить чёткий приказ не удалось.
Планируемая кампания получила кодовое наименование «Операция Синева» (Operation Blau) и должна была выполняться группой армий Юг в составе 6-й и 17-й армий, и 1-й, и 4-й танковых армий, также, как и 11-й армией, базировавшейся в Крыму. Поддержку немецким армиям оказывали много дивизий стран Оси, включая 8-ю венгерскую, 3-ю и 4-ю румынские армии. Всего было задействовано 89 дивизий, включая 9 бронетанковых — около 2-х миллионов солдат.
До начала главной кампании немцы добились полной победы в Крыму. Они захватили Крым в 1941 году, но только в начале 1942 года добились полного контроля над Керченским полуостровом из-за серии контрнаступлений Красной Армии, планировавшей освобождение обороняющегося Севастополя. Немецкая 11-я армия начала эту кампанию, вернув Керченский полуостров 8 мая, и за две недели уничтожила 3 советских армии, имевших 21 дивизию, и взяла 170.000 пленных.
После этой катастрофы Сталин и Ставка подвергли критике исполнение обязанностей командованием Крымского фронта. В документе от 14 июня 1942 года, предназначенном для старшего командования Красной Армии, командование Крымским фронтом было раскритиковано, первое — за то, что оно не понимает сущности современной войны; второе — за то, что оно потеряло контроль над своими войсками; третье — за то, что оно продемонстрировало недисциплинированность, не выполнив инструкций Ставки. Документ также объявляет о смещении и понижении в должностях фактически всего командования фронтом. Среди пониженных в должности были командующий фронтом генерал Козлов и Лев Мехлис, глава ГПУ (главного полит. управления Красной Армии), который был представителем Ставки в Крыму. Мехлис потерял свой пост заместителя комиссара обороны вместе с работой в ГПУ и был понижен в звании на одну ступень с армейского комиссара 1-го ранга до корпусного комиссара. Сталинский гнев по отношению к Мехлису стал очевиден с первых дней наступления вермахта на Керчь, когда комиссар телеграфировал в Москву жалобы на действия генерала Козлова по отражению немецких атак. В ответ Сталин послал ядовитый выговор:
