В разведшколе я изучал Англию в качестве моего предполагаемого места работы по линии разведки. Придя в разведуправление госбезопасности, стал готовиться к выезду в Израиль. Но дипломатические отношения с этой страной прервались, и я выехал в… Японию. Случилось это в марте.
А пока зимними вечерами и в воскресенье, тогда еще суббота была рабочим днем, мне хорошо работалось с «библией о пришельцах». Так окрестил я мою новую «находку». Я читал медленно, въедливо разбирая и смакуя скромные подробности — полудоказательства или полунамеки о возможных «пришельцах». Это были живительные глотки «свежей водицы» по интересующему меня предмету. За фанерной перегородкой спят самые близкие мне существа, за окном кружатся крупные снежинки и мелькают… ноги прохожих — то мужские, то женские. Все-таки живем пока в полуподвале.
Казанцев выбрал изумительный сюжетный ход: писатель, ученые и специалисты в составе экспедиции «путешествуют» по Арктике на корабле «Георгий Седов», Кают-компания — это беседы, рассказы, воспоминания, дискуссии… Время от времени присутствующие переносятся из реального мира за пределы нашей Планеты.
На борту «Седова» в составе высокоширотной экспедиции — географ, палеонтолог, ботаник, астроном, целью которых является установление «существует ли жизнь на Марсе?» (астрономическая экспедиция сравнивает условия жизни на Земле в полярных широтах с марсианскими).
Астроном интересен уже тем, что родился в эвенкийском чуме в год, когда в тайге упал Тунгусский метеорит. Рассказ об этом событии он многократно слышал с детства.
Вот что он поведал участникам бесед в кают-компании «Седова».
Это было необыкновенное явление… Тысячи очевидцев наблюдали, как над тайгой возник огненный шар, по яркости затмивший солнце. Огненный столб уперся в безоблачное небо. Раздался ни с чем не сравнимый по силе удар…
Этот удар прокатился по всей Земле и был слышен за тысячу километров от места катастрофы: зарегистрирована остановка поезда близ Канска, что в восьмистах километрах от места события. Машинисту показалось, что у него в поезде что-то взорвалось. Небывалый ураган прокатился по Земле. На расстоянии четырехсот километров от места взрыва у домов сносило крыши, валило заборы. Еще дальше— в домах звенела посуда, останавливались часы, как при землетрясении…
Толчок был зафиксирован многими сейсмическими станциями: Ташкентской, в Йене, за океанами, а Иркутская сейсмостанция первая собрала показания очевидцев…
Естественно, у собравшихся в кают-компании возник вопрос: это был толчок от удара метеорита о землю? Что мог сказать Астроном по этому поводу — загадка была и оставалась ею через многие десятилетия, однако свое мнение он высказал:
— Воздушная волна, вызванная катастрофой, два раза обошла земной шар. Она была отмечена барографами в Лондоне, Нью-Йорке и других местах. Странные явления наблюдались во всем мире в течение четырех суток после события в тайге. В Западной Сибири и по всей Европе ночью было светло, словно в ленинградские белые ночи…
Вывал леса в районе Тунгусского взрыва.
Астроном поведал собравшимся о дальнейшем развитии событий — о последствиях катастрофы:
— За шестьдесят километров, в фактории Ванавара, люди теряли сознание, чувствовалось, что на них загорается одежда. Воздушной волной оленей подбрасывало в воздух… В молодости я сам участвовал в поисках метеорита: все деревья в радиусе тридцати километров вырваны с корнем, а в радиусе шестидесяти километров они повалены на всех возвышенностях.
Рассказ Астронома интересен тем, что он сам из этих мест и смог услышанное в детстве и юности сопоставить со своими научными взглядами, полученными позднее в Московском университете.
…Небывалое опустошение произвел ураган. Эвенки бросились в поваленную тайгу искать своих оленей, лабазы с имуществом, но находили только обугленные туши.
Астроном поведал о своем отце:
— Горе посетило тогда и чум моего деда. Мой отец, ходивший в поваленную тайгу, видел там огромный столб воды, бивший из земли. Отец умер через несколько дней в страшных мучениях, словно его обожгло… Но на коже у него не было никаких ожогов.
Испугались старики. Они запретили эвенкам ходить в поваленную тайгу. Назвали ее проклятым местом. К делу подключились шаманы: там на Землю спускается бог огня и грома — Огды. Он, дескать, и жжет невидимым огнем всех, кто туда попадает.
О катастрофе Астроном-эвенк оказался весьма осведомленным, и не только по слухам:
— В конце 20-х годов в факторию Ванавара приехал русский ученый Леонид Алексеевич Кулик. Он хотел найти метеорит. Эвенки отказались сопровождать его. Тогда он нашел двух охотников с Ангары, а я присоединился к ним. Почему? Был молод, хорошо знал русский язык, кое-чему научился из охотничьего быта в фактории и… ничего на свете не боялся.
Вместе с Куликом мы прошли через гигантский лесоповал и обнаружили, что корни всех бесчисленных деревьев, миллионы стволов направлены в одно место — в центр катастрофы. Когда же мы увидели эпицентр, то были поражены: там, где разрушения от упавшего метеорита должны были быть наибольшими, лес стоял… на корню.
— Это было необъяснимо не только для меня, но даже для русского ученого, — говорил Астроном, — я видел это по его лицу… Лес стоял на корню, но это был мертвый лес — без сучьев, он походил на врытые в землю столбы.
Посредине леса виднелась вода — озеро-болото. Кулик предположил, что это воронка от упавшего метеорита.
Будущий астроном проникся душой к русскому ученому, внимая его пояснениям:
— Простодушный, общительный, он объяснял нам, охотникам, словно мы были его учеными помощниками, что где-то в Америке, в пустыне Аризона, есть огромный кратер — тысяча двести метров в диаметре, сто восемьдесят метров глубиной. Кратер образовался тысячи лет назад от падения гигантского небесного тела, метеорита. Кулик заметил, что там был такой же метеорит, как в нашей тайге… И его, «наш» метеорит, непременно надо найти.
— Тогда-то я и загорелся желанием помочь профессору, — с горячностью сказал Астроном.
На следующий год Кулик вернулся в тайгу с большой экспедицией. Он нанял рабочих, и я первым оказался среди них. Мы искали осколки метеорита, но никаких следов не только метеорита, а самой оставленной им воронки не нашли. Десять лет ежегодно возвращался Кулик в тайгу, десять лет будущий астроном сопровождал ученого в его бесплодных поисках. Метеорит исчез.
Спил лиственницы, пережившей катастрофу, с годичными слоями.
Кулик предполагал, что он провалился в болото, а болото затянуло воронку. Проводилось бурение почвы, и Кулик наткнулся на неповрежденный слой вечной мерзлоты толщиной двадцать пять метров. После бурения по скважине поднялась вода. Если бы метеорит пробил и расплавил этот слой мерзлоты, слой не мог бы восстановиться — земля в этих местах зимой до и после «События» не промерзала глубже чем на два метра.
После второго года работы экспедиции будущий астроном уехал в Москву вместе с Куликом и стал учиться в университете. Но каждое лето он вместе, с ученым возвращался в родные места на поиски метеорита. Работы продолжались, но студента-эвенка начали одолевать сомнения, о которых он с Куликом не делился.
— Я знал, с какой страстной уверенностью искал Леонид Алексеевич свой метеорит, даже стихи метеориту посвящал… Как мог я сказать ему о растущем во мне убеждении, что метеорита никогда не было?
Действительно, катастрофа была — следы ее, поваленный лес, радиус разрушений… У Астронома в то время появилась мысль: как мог остаться лес в центре катастрофы? Чем вызывается взрыв при падении метеорита? Он знал, что метеорит влетает в земную атмосферу с космической скоростью — от тридцати до шестидесяти километров в секунду.
— Далее, — рассуждал Астроном перед собравшимися, — обладая значительной массой и гигантской скоростью, метеорит несет огромную энергию движения. В момент остановки метеорита при ударе о землю вся эта энергия переходит в тепло. И это вызывает взрыв чудовищной силы. Но в случае с Тунгусским «метеоритом» встречи с землей не произошло, а взрыв был!
Значит, думал Астроном, взрыв произошел в воздухе на высоте, возможно, три-пять километров, и как раз над этим лесом, стволы которого не были повалены.
И Астроном уверенно подытожил:
— Взрывная волна ринулась во все стороны. В том месте, где деревья стояли перпендикулярно к ее фронту, то есть под местом взрыва, она деревья не повалила. Волна срезала сучья, все до одного — сам видел… Там же, где удар волны пришелся под углом, деревья в радиусе 30–60 километров оказались поваленными.
Взрыв мог произойти только в воздухе! Но что взорвалось? — сам себя спросил Астроном.
