окружил город валом от Влахерн до Золотых ворот. Но, простояв какое-то время, в очередной раз убедился, что Константинополя ему не взять: слишком уж неприступными казались стены города. Симеон отошел к Евдому и там стал лагерем, оповестив византийцев, что готов заключить с ними мирный договор на условиях
венчания его на Болгарское царство Константинопольским патриархом и женитьбы его дочери на царевиче Константине Порфирородном.
Симеон верно учел, что положение императорского тестя, василеопатра, при слабом регентском совете, открывало перед ним много возможностей. В случае смерти болезненного Константина VII Порфирородного Симеон Болгарский мог стать настоящим Римским императором. Но в любом случае, получив титул Болгарского царя, Симеон резко укрепил свой международный престиж. Поняв, что большего от византийцев получить не получится, болгарин вложил меч в ножны [312].
Как говорилось ранее, Симеон не был чужд тайных мыслей о том, чтобы самому занять Константинополь и, объединив Римскую империю со своей державой, стать наследником Византийских императоров. Римская империя по-прежнему сохраняла значение вселенской державы, где иностранец так же мог стать императором, как и природный римлянин. Имея дочь-императрицу, другом — патриарха Николая Мистика, который ради сохранения за ним права, как «вселенского архиерея», окормлять Болгарию, сильнейшую армию в мире, Симеон мог надежно устроить свою царскую власть. Венчание его патриархом являлось, по сути, реализацией первой части плана — официальным признанием Симеона боговенчанным христианским царем, после чего можно было заявить права и на пурпурную одежду [313].
Но, несмотря на все меры предосторожности со стороны царя болгар, византийцам удалось его обмануть. Все начиналось очень заманчиво: во Влахерны явился патриарх Николай Мистик вместе с Константином Порфирородным, и там начался пир с приглашением Симеона и двух его сыновей. Затем, сотворив молитву, Мистик должен был возложить на главу Болгарского царя венец, но вместо него голову Симеона покрыла архиерейская накидка — тот не заметил подмены. В конце концов болгары вернулись в свою страну, но мирный договор не был заключен, поскольку правительство патриарха Николая Мистика оказалось не столь сильным, как Симеон себе представлял [314].
Вернувшаяся к власти императрица Зоя категорически воспротивилась таким перспективам, чем вызвала новую войну с Болгарией. Болгарский царь был чрезвычайно разгневан, когда узнал, что ни о какой женитьбе его дочери на Константине VII Зоя и думать не желает. Все его надежды развеялись, как дым. Пришлось вновь начинать войну за мировое господство [315].
Осенью 914 г. Симеон вновь вторгся в границы Фракийской фемы и начал опустошать ее земли. Военные силы Византии были, конечно, не в состоянии воевать с таким мощным врагом, как болгары, при наличии арабской угрозы. Чтобы хоть как-то гарантировать себя от атак арабов на Западе, императрица поручила стратигу Калабрии Евстафию заключить мирное соглашение с сицилийскими сарацинами при условии ежегодной выплаты им 22 тыс. золотых монет.
Но, едва обретя мир на Западе, Византия столкнулась с новым арабским вторжением на Востоке. Летом 914 г. мусульмане выдвинулись из крепости Тарса под командованием евнуха Бишра, к которому вскоре примкнул с войском и визирь Али-ибн-Иса. В ходе боевых действий объединенные силы мусульман заняли несколько крепостей, захватили более 2 тыс. пленных, включая 150 патрикиев. Но и римляне, несмотря на многие прежние неудачи, летом 915 г. направили свои усилия на овладение Месопотамией и достигли многих успехов. Они взяли города Хисн-Мансура, Мараш и Шимшат, захватили более 50 тыс. пленных и в битве разбили арабов, убив более 600 всадников [316].
Воевать на два фронта было очень тяжело, и поэтому императрица, приняв предложение некоего Иоанна Вога, даровала тому титул патрикия и направила на Север. Там он успешно заключил договор с печенегами, согласно которому степняки обещали напасть на Симеона. И они действительно напали на болгар и даже захватили Симеона в плен. Одновременно с этим римская армия прошла через Фракию и остановилась на болгарской границе. Спас Болгарского царя случай — достигнув Дуная, Иоанн Вога поссорился с Романом Лакапином, адмиралом флота, и тот отказался перевозить печенегов. Те, поразмыслив, решили, что уже выполнили свои обязательства перед Константинополем, а потому взяли выкуп с Симеона и отпустили его [317]. Как следствие, вскоре болгары захватили Адрианополь, нисколько не беспокоясь о своих тылах. За это нерадение Роман Лакапин был обвинен в преступлении и приговорен к ослеплению, но, по счастью для него, патрикий Константин Гонгила и магистр Стефан уговорили императрицу пощадить полководца.
Тогда августа решилась на крайнюю и чрезвычайно рискованную меру: 17 июля 917 г. она срочно заключила мирный договор с сарацинами, а все освободившиеся войска направила на болгарскую границу. Стратегами были назначены Роман Аргир, его брат Лев и Варда Фока. К войску присоединились и другие знаменитые военачальники, поклявшиеся умереть, но не уступать врагу. Однако, по непостижимому промыслу Божьему, битва у реки Ахелос, случившаяся 20 августа 917 г., закончилась страшным поражением византийцев. Погибло множество солдат, сложили головы самые храбрые римские командиры.
Причина тяжелой неудачи византийцев — говорили, что такого несчастия их армия не имела с начала веков, — заключалась в некоторых тактических просчетах. Понимая, что его армия по численности уступает византийской (у греков было до 30 тыс. солдат), Симеон заранее выделил сильный резерв и занял склоны гор, чтобы получить лучшую позицию. Болгары атаковали, но безуспешно, зато контрудар византийской конницы был так силен, что болгары начали уступать; под Симеоном даже погиб его конь. Сражение шло с переменным успехом, когда, на свою беду, Лев Фока решил слезть с лошади, чтобы омыть в реке лицо и освежиться. Но конь, оставшийся без седока, внезапно понес. Увидев лошадь своего полководца с пустым седлом, римляне решили, что тот погиб, и дрогнули. Этим моментом тут же воспользовался Симеон, лично поведя свой резерв в контратаку. Теперь сказалась малая площадь поля сражения. Греки гибли тысячами под копытами своих лошадей и от давки [318]. Долго еще поле, на котором произошла эта битва, называли Долиной смерти, и кости византийской знати, царских гвардейцев и воинов западных фем белели на солнце спустя многие десятилетия [319].
Осенью другое римское войско под командованием доместика схол Льва, этериарха Иоанна и Николая, сына Дуки, выступило против болгар, но также было уничтожено в битве при Катасирте [320]. Вновь пришлось вступать в дело византийской дипломатии. К обычной переписке присоединились послания патриарха Болгарскому царю, пытавшегося спасти гибнущее Римское государство. Но напрасно Николай Мистик внушал Симеону мысль, что они все — христиане, и это обстоятельство объединяет их гораздо больше, чем разделяет национальность. Патриарх убеждал болгарина, что византийцы не
