- Совершенно неразборчиво, - авторитетно заявила миссис Грантли. - И это вообще не похоже на буквы. Влияния еще не вступили в действие. Попробуйте вы, мистер Бартон.
Названный джентльмен, желая доставить удовольствие присутствовавшим, неуклюже выступил вперед и положил руку на дощечку. И в течение десяти тягучих минут он стоял без движения, как статуя, как окаменелое олицетворение эпохи коммерции.
У дяди Роберта стало что-то твориться с лицом. Он щурился, стискивал зубы, издавал какие-то глухие горловые звуки и, наконец, не выдержал и расхохотался. Смех его заразил всех, включая миссис Грантли. Мистер Бартон смеялся тоже, но он был немного уязвлен.
- Попробуйте вы, Стори, - сказал он.
Лют и тетя Милдред уговорили хохочущего дядю Роберта занять место у дощечки. Вдруг лицо его стало серьезным. Рука его начала двигаться, и слышно было, как карандаш заскрипел по бумаге.
- Черт побери! - пробормотал дядя Роберт. - Это любопытно. Поглядите-ка. Я ведь не пишу. Я знаю, что не пишу. Смотрите, как ходит рука! Вы только поглядите.
- Роберт, прекрати свои шутки, - предупредила его жена.
- Я говорю тебе, что я не пишу, - ответил он с негодованием. - Мной овладела та самая сила. Спроси миссис Грантли. Если ты хочешь остановить меня, попроси ее. Пусть она остановит. Я сам не могу остановиться. Черт побери! Погляди на эти завитушки. Я так не пишу. В жизни никогда не писал с завитушками.
- Постарайтесь быть серьезными, - предупредила миссис Грантли. Легкомысленная атмосфера не способствует успешной работе планшетки.
- Думаю, пока хватит, - сказал дядя Роберт, убирая руку с дощечки. Теперь посмотрим.
Он наклонился и надел очки.
- Во всяком случае, здесь что-то написано, и гораздо разборчивей, чем у других. Прочти, Лют, у тебя глаза помоложе.
- Вот это завитушки! - воскликнула Лют, взглянув на бумагу. - И посмотрите, здесь два разных почерка.
Она начала читать:
- "Это первое наставление. Вдумайтесь в такую фразу: "Я дух положительный, а не отрицательный". Затем сконцентрируйтесь на положительной любви. После этого мир и гармония будут трепетать в вашем теле и вокруг него. Ваша душа..." Тут начинается другой почерк. Вот что им написано: "Буллфрог 95, Дикси 16, Голден Энкор 65, Голд Маунтин 13, Джим Бутлер 70, Джамбо 75, Норт Стар 42, Рескью 7, Блэк Бьютт 75, Браун Хоуп 16, Айрон Топ 3".
- Акции "Айрон Топ" довольно сильно упали, - пробормотал мистер Бартон.
- Роберт, это все твои шуточки! - осуждающе воскликнула тетя Милдред.
- Нет, нет! - запротестовал дядя Роберт. - Я просматривал биржевой курс. Но за каким дьяволом, простите, он попал на этот клочок бумаги, хотел бы я знать.
- Так подсказало ваше подсознание, - предположил Крис. - Вы, наверное, читали биржевой курс в сегодняшней газете.
- Нет, сегодня я не читал, но на прошлой неделе просмотрел его.
- Для подсознания не имеет значения, прошел ли день или год, сказала миссис Грантли. - Подсознание ничего не забывает. Но мне кажется, что подсознание здесь ни при чем. Что же касается моих соображений по этому вопросу, то я отказываюсь их изложить.
- А что вы скажете о другой тарабарщине? - спросил дядя Роберт. По-моему, это что-то вроде христианской науки.
- Или теософии, - вставила тетя Милдред. - Какое-нибудь наставление неофиту.
- Продолжай, читай остальное, - потребовал ее супруг.
- "Это приведет тебя к общению с более могущественными духами, читала Лют. - Ты станешь одним из нас, и имя твое будет Ария, и ты будешь... Конкэрор 20, Эмпайр 12, Коламбиа Маунтин 18, Мидуэй 140..." и... и это все! Нет! Вот последние завитушки... "Ария из Кандора..." - это должно быть, Махатма.
- Хотелось бы знать, Крис, как вы объясните эту теософскую тарабарщину с точки зрения подсознания, - вызывающе спросил дядя Роберт.
Крис пожал плечами.
- Объяснения нет. Вы, должно быть, получили послание, предназначенное для кого-то другого.
- Провода перепутались, а? - Дядя Роберт захихикал. - Я бы назвал это спиритическим беспроволочным телеграфом.
- Это чепуха, - сказала миссис Грантли. - Ни разу не видела, чтобы планшетка так неистово вела себя. Мешают какие-то посторонние влияния. Я почувствовала их с самого начала. Наверное, это потому, что вы превратили сеанс в забаву. Вы слишком много смеетесь.
- Некоторая приличествующая торжественность, конечно, должна украсить сие событие, - согласился Крис, кладя руку на планшетку. - Давайте я попробую. И никто из вас не должен смеяться, или хихикать, или даже думать о смехе или хихиканье. И если вы еще раз осмелитесь фыркнуть, дядя Роберт, вся оккультная месть обрушится на вас.
- Я буду вести себя тихо, - ответил дядя Роберт. - Но если мне действительно захочется фыркнуть, можно мне тихонько выскользнуть отсюда?
Крис кивнул. Рука его уже начала двигаться. Не было никаких предварительных подергиваний, никаких пробных росчерков. Рука сразу медленно и плавно повела дощечку по бумаге.
- Поглядите на него, - шептала Лют своей тете. - Смотрите, как он побледнел.
Услышав шепот, Крис беспокойно зашевелился, и вновь воцарилось молчание. Слышно было только непрерывное царапанье карандаша. Неожиданно Крис, как ужаленный, отдернул руку. Зевнув, он отступил от стола и с удивлением, как только что проснувшийся человек, взглянул на лица окружающих.
- Кажется, я что-то написал, - сказал он.
- Да, вы написали, - с удовлетворением отметила миссис Грантли, взяв лист бумаги и вглядываясь в него.
- Прочтите вслух, - сказал дядя Роберт.
- Тогда слушайте. Запись начинается словом "берегись", повторенным три раза и написанным гораздо большими буквами, чем все остальное. "Б е р е г и с ь! Б е р е г и с ь! Б е р е г и с ь! Крис Донбар, я намерен уничтожить тебя. Я уже дважды покушался на твою жизнь, но потерпел неудачу. И все же я убью тебя. Я так уверен в успехе, что не боюсь сказать тебе об этом. Нет нужды объяснять тебе причину. Ты сам чувствуешь вину за собой. Зло, которое ты делаешь..." На этом запись обрывается.
Миссис Грантли положила бумагу на стол и посмотрела на Криса, на которого и так были устремлены все взоры и который зевал, словно его одолела сонливость.
- Я бы сказал, что дело приобретает кровожадный оборот, - заметил дядя Роберт.
- "Я уже дважды покушался на твою жизнь", - прочла миссис Грантли, вторично просматривая бумагу.
- На мою жизнь? - спросил Крис между двумя зевками. - Но на мою жизнь никто никогда не покушался. Ох! Как я хочу спать!
- Но, мой мальчик, ты думаешь о людях из плоти и крови, - смеясь, сказал дядя Роберт, - а это дух. Он покушался на твою жизнь невидимым путем. Может быть, какие-нибудь призрачные руки пытались задушить тебя во сне.
- О Крис! - неожиданно воскликнула Лют. - А сегодня днем! Ты говорил, что какая-то невидимая рука схватила поводья!
- Но я пошутил, - возразил Крис.
- И все-таки... - Лют не досказала своей мысли.
Миссис Грантли напала на след.
- А что произошло сегодня днем? Ваша жизнь была в опасности?
Сонливость Криса как рукой сняло.
- Я сам заинтересовался этим, - признался он. - Мы еще ничего не говорили о происшествии. Сегодня днем Бэн сломал себе спину. Он бросился с берега, и я рисковал угодить под него.
- Странно, странно, - размышляла вслух миссис Грантли. - В этом что-то есть... Это - предупреждение... А вчера вы поранились, когда ехали на лошади мисс Стори! Вот вам и два покушения!
Она с торжеством оглядела присутствующих. Планшетка была реабилитирована.
- Чепуха! - рассмеялся дядя Роберт, но смех его был чуть-чуть нервным. - В наше время таких вещей не случается. Мы живем в двадцатом веке, уважаемая миссис Грантли. А это пахнет по меньшей мере средневековьем.
- У меня были такие удивительные опыты с планшеткой, - начала миссис Грантли, но вдруг замолчала, подошла к столу и положила руку на дощечку.
- Кто вы? - спросила она. - Как вас зовут?
Дощечка стала медленно писать. Тут уж все, за исключением мистера Бартона, склонились над столом и следили за движениями карандаша.
- Это Дик! - вскрикнула тетя Милдред, и в ее голосе прозвучала истерическая нотка.
Муж ее выпрямился, но лицо впервые стало серьезным.
- Это подпись Дика, - сказал он. - Я узнал бы его почерк из тысячи.
- "Дик Кэртис", - прочла вслух миссис Грантли. - А кто такой Дик Кэртис?
- Черт возьми, это удивительно! - присоединился мистер Бартон. Почерк в обоих случаях один и тот же. Ловко, скажу я вам, очень ловко, добавил он с восхищением.
- Дайте я посмотрю, - попросил дядя Роберт, взяв бумагу и внимательно изучая ее: - Да, это почерк Дика.
- Но кто такой Дик? - настаивала миссис Грантли. - Кто этот Дик Кэртис?
- Дик Кэртис, ну, это капитан Ричард Кэртис, - ответил дядя Роберт.
- Это отец Лют, - добавила тетя Милдред. - Лют носит нашу фамилию. Она никогда не видела отца. Он умер, когда ей было всего несколько недель. Это был мой брат.
- Замечательно, великолепно, - сказала миссис Грантли, раздумывая над смыслом записи. - Два покушения на жизнь мистера Данбара б ы л о. Это нельзя объяснить подсознательными явлениями, так как никто из нас не знал о сегодняшнем происшествии.
