город Мараш и разбили возле него войско Сейф-ад-Даула. Не встречая сопротивления, византийцы вторглись в область города Тарса и нанесли его гарнизону тяжелое поражение. Развивая успех, Лев Фока летом 949 г. вступил в пределы Антиохийского города Бука, разбив попутно очередной арабский отряд, — те потеряли более 400 человек только убитыми и много пленными. Осенью того же года византийцы захватили крупный центр Каликалу (Эрзерум, Феодосиополь) и разгромили другой арабский отряд. После этого на целый год наступило затишье в действиях [409].
24 января 952 г. пришла еще одна радостная весть — византийский флот разгромил африканских арабов в тяжелом морском бою, но победа стоила того. Сразу после битвы эмир Египта предложил заключить долгосрочный мирный договор, а эмир Персии, также потерпевший несколько чувствительных уколов в боях с греками, поспешил заявить о своем миролюбии [410].
Однако, примирившись с единоверцами, Сейф-ад-Даул решил взять реванш у греков за поражения последних лет. В конце сентября 950 г. его войско, насчитывавшее до 30 тыс. воинов, двинулось на Каппадокию. Поначалу все шло очень даже неплохо для арабов: они брали одним за другим небольшие города и пленили множество людей. Насытившись добычей, в преддверии зимы сарацины повернули обратно. Но, когда арабские отряды, составлявшие войско Сейф-ад-Даула, стали разбредаться по домам, внезапно выяснилось, что греки под командованием Льва Фоки все время скрытно шли за ними по пятам. И на одном из горных перевалов в области Хадаса византийские отряды перерезали арабам дорогу, поставив их в затруднительное положение. В бешенстве эмир Сирии приказал зарезать 400 греческих пленных, находившихся впереди колонны, но это не спасло его от могучего натиска византийской армии — почти 5 тыс. арабов нашли свою смерть в битве 26 октября 950 г. и около 3 тыс. попали в плен [411].
Два последующих года прошли в параллельных наступлениях и кратких, ожесточенных сражениях, где удача попеременно улыбалась каждой из сторон. С учетом того, что совокупно арабское войско численно превосходило греков, эмир Сирии, закрепившийся на византийских территориях, легкомысленно посчитал, что его победа предрешена. В первое время он удачно грабил приграничные земли, а затем решил дать отдых своей армии. Но византийские полководцы придерживались иной точки зрения — соединив свои силы, они направились вслед уходящим арабам. Летом 952 г. греки перешли Евфрат и, к великому раздражению Сейф-ад-Даула, овладели месопотамским городом Серуджем. Правда, как это бывало не раз и ранее, в том же году Варда Фока потерпел поражение у крепости Мараш, восстановлению которой пытался помешать. В апреле 953 г. к Сейф-ад-Даулу явился греческий посол Василий из Родоса с предложением императора заключить мирный договор, но араб отверг эту инициативу. Примечательно, что св. Павел Латрский вновь заранее предсказал императору Константину VII результат данного посольства.
После этого по непредсказуемому капризу судьбы некоторое время удача в целом сопутствовала арабам. Летом 953 г. сирийцы вновь перешли в наступление, взяли крепость Малатию, а затем дали сражение сыну Варды Фоки Константину. Битва не выявила победителя, но потери у арабов были очень тяжелыми, и они повернули обратно, грабя все на своем пути. Вновь горели поселения в Северной Месопотамии и гибли люди. Император направил в 954 г. против сарацин Варда Фоку, но, к несчастью, стареющий полководец потерпел поражение 30 октября в битве с Сейф-ад-Даулом у горы ал-Ухайдиб. Арабы даже захватили в плен его сына Константина, который умер от ран по дороге [412].
Поэтому в самом начале 955 г. император назначил вместо Варды Фоки доместиком схол его сына, блистательного полководца и стратига Анатолика св. Никифора Фоку, будущего императора Византии. Явившись к своему войску, Фока в сжатые сроки восстановил дисциплину и укрепил дух солдат. Руководствуясь старыми традициями, св. Никифор совершенно исключил случаи дезертирства, пьянства и неповиновения командирам со стороны стратиотов. Постоянно тренируя солдат в боевых упражнениях, полководец довел управление армией до высокой степени военного искусства. Его солдаты не боялись конных атак арабов, научившись плотно сжимать щиты и выстраивать лес из копий.
Весной 955 г. неожиданно взбунтовались фемы Калабрия и Лонгивардия. Они решили выйти из-под власти Византийского царя и заключить мирный договор с арабами, признав их власть над собой в обмен на покой и безопасность. Царь направил против них войско под командованием патрикия Иоанна, который осадил Неаполь и вскоре взял его штурмом. Ему деятельно помогал с моря флот под руководством патрикия Мариана Аргира. В результате вскоре эти территории были приведены в покорность.
Осенью 955 г. полководец св. Никифор Фока отправился к городу Хадасу и успешно разорял земли арабов, но, получив известия о приближении эмира, спешно удалился — их силы были явно неравны. Константин VII вновь попытался убедить Сейф-ад-Даула заключить мир, но тот передал через послов, что для Римского царя у него есть всего три слова: «Меч, копье, конь».
В 956 г. эмир напал на римское войско у крепости Телл-Батрик, командующим которого являлся Иоанн Цимисхий, и обратил того в бегство; погибло до 4 тыс. византийцев. Впрочем, арабская армия, оставленная для охраны крепости Аранда, потерпела поражение от Льва Фоки, который даже взял в плен арабского командующего Абу-л-Ашаира и отвез в Константинополь [413]. Явившись в столицу, Лев Фока был удостоен высоких почестей от царя [414]. Он же был назначен новым стратигом фемы Анатолик вместо своего брата св. Никифора.
Осенью 956 г. новая победа над арабами подняла дух римской армии. Византийский флот под командованием талантливого и опытного флотоводца патрикия Василия Ексамилита разгромил арабскую эскадру, вышедшую из Тарса для грабежа византийских приморских городов. Несмотря на очевидную разницу в силах, Василий проявил редкое хладнокровие и мужество, наголову разбив врага. Все арабские корабли сгорели, в плен попало около 2 тыс. арабских воинов. За эту победу патрикий Василий был удостоен триумфа в столице. В этом же году византийцев ждала еще одна большая радость: Антиохийский диакон Иов, напоив арабскую стражу, сумел выкрасть из Антиохийского храма и вывезти в Константинополь великую святыню — руку св. Иоанна Крестителя. Святыня была торжественно встречена константинопольцами, и сам император в первых рядах вышел навстречу религиозной процессии [415].
Не надеясь миром договориться с Сейф-ад-Даулом, император направил летом 958 г. Иоанна Цимисхия в Северную Месопотамию, где тот нанес тяжелейшее поражение арабской армии эмира Алеппо, уничтожив до 5 тыс. сарацин. Осенью 958 г. для поддержки Иоанна Цимисхия василевс направил своего помощника паракимомена Василия в очередной поход против правителя Сирии Саиф-ад-Даулы, и тот захватил крупнейший город этого края Самосату на берегу Евфрата. Чтобы помочь
