Среди рекеров этого периода времени выделилось несколько выдающихся личностей, таких как Джекоб Хаусман, Бен Бейкер, Джоном Гейджер, Джон Лоу.
Джекоб Хаусман, обосновавшийся на Индиан-Кейс, стал известен благодаря судебному делу, связанному с судном «Вигилант», которое затонуло возле Марафона. Хаусмана признали виновным в сговоре с совладельцем судна с целью намеренного затопления судна и завладения его грузом, поскольку в момент гибели на борту находилось 32 тысячи долларов в золотых и серебряных монетах. После крушения стало известно, что Хаусман разделил добычу с совладельцем судна.
Рекинг стал приходить в упадок после установки на флоридском побережье в середине XIX века сети маяков. Последняя лицензия рекера была выдана в 1921 году, после чего этот вид бизнеса навсегда исчез, уступив место профессиональным спасательным компаниям, занимавшимся целенаправленным поиском сокровищ отдельных испанских галеонов.
Великая катастрофа 1554 года
В начале XVI века системы флотов, посылаемых ежегодно в Новый Свет с товарами из метрополии и обратно с сокровищами Америки, ещё не существовало. Испанцы только осваивали земли Вест-Индии и Центральной Америки и не были знакомы с особенностями плавания во враждебных водах Карибского моря. Особенности течений и ветров, сезоны ураганов, местонахождение мелей и рифов, всё это оставалось загадкой для мореходов. Удивительно, как лоцманам удавалось проводить неуклюжие каравеллы, нао и галеоны через лабиринты рифов и благополучно доставлять в Испанию.
Тем не менее такое положение дел не могло продолжаться бесконечно. Усиливающаяся торговля с американским континентом и возрастающий объём морских перевозок не могли не привести к катастрофе.
Уже в первом плавании Христофор Колумб потерял у берегов Испаньолы (Гаити) свой флагманский корабль «Санта Мария».
В 1511 году каравелла под командованием Хиеронимо де Агиляра отправилась из Дарьена (Панама) на Санто-Доминго, чтобы перевезти 20 тысяч дукатов — пятину, предназначавшуюся для королевского двора. Приближаясь к Ямайке, эта каравелла села на мель и погибла Испанцы пересели в большую лодку без парусов и всего с несколькими вёслами, не имея ни провизии, ни питьевой воды. Через 13 дней, когда половина людей в лодке умерла, их прибило к берегу Юкатана,
Майя обратили испанцев в рабов и заставили делать самую тяжёлую и грязную работу. В результате в живых осталось лишь двое — Хиеронимо де Агиляр, присоединившийся впоследствии к Кортесу, и Гонсало Гиерреро, который бежал на юг, в провинцию Четумаль, где вскоре стал военным советником при местном правителе Начан Канне, женился на его дочери и принял языческую веру индейцев.
Подобные случаи были отнюдь не единичны. Пока испанский флот терял лишь отдельные суда, это мало беспокоило королевских чиновников. Однако положение дел быстро менялось.
В дальнейшем количество крушений стало быстро расти. Первая крупная катастрофа произошла в 1551 году, когда корабль, возвратившийся с сокровищами Мексики, разбился о скалы на южном побережье Испании. Хотя нырялыцики подняли большую часть затонувших сокровищ, все офицеры этого корабля в наказание были посланы на галеры.
В феврале 1552 года в Испании началась подготовка очередного флота для отправки в заморские американские колонии. Через полгода пятьдесят четыре судна стояли в полной готовности отплыть в Америку. Командовал этой грандиозной эскадрой капитан-генерал Бартоломео Каррано. В трюмах кораблей эскадры находились самые обычные товары для колоний — рабы, металлические изделия, такие как гвозди, ножи, топоры, кроме того, ткани, вино и даже клавесин для развлечений испанской знати Новой Испании.
Согласно указаниям Каса де Контратасьон, эскадре предстояло разделиться после того, как она достигнет берегов Америки. Только 16 кораблей должны были достигнуть Веракруза — главного порта Новой Испании. Остальные — должны были идти в другие гавани, чтобы выгрузить там конкистадоров, священников и чиновников испанской администрации, вместе с необходимыми для освоения новых земель товарами.
Отплыв из Испании 4 ноября, флот Каррано сразу попал в тяжёлые погодные условия. Его стали преследовать неудачи. Всё началось с того, что капитана — флагманское судно Каррано сгорело в океане. Погибло более 300 человек, и только двадцать оставшихся в живых, включая капитан-генерала, смогли перебраться на другой корабль. Подчинённые ему суда рассеялись в океане во время шторма. Восемь кораблей исчезли без следа, прежде чем достигли берегов Америки.
В феврале—марте 14 судов достигли цели. Однако здесь испанцев поджидал неприятный сюрприз. Ещё в сентябре 1552 года ураган разрушил портовые сооружения Веракруза. Несмотря на всё старание чиновников, восстановить пристани в срок они не смогли. В результате обратно в 1553 году смогли отправиться только два судна. Остальные должны были ждать следующего сезона, поскольку отправление через океан в одиночку, вне флота, было строжайше запрещено предписаниями Каса де Контратасьон.
Так начиналась грандиозная драма, которая нанесла первый удар благосостоянию Испании, основанному на дешевом испанском золоте.
Только 9 апреля 1554 года четыре судна — «Сан Андреас», «Сан Эстебан», «Эспириту Санто» и «Санта Мария де Икиар» покинули гавань Веракруз. В официальном грузовом манифесте значилось 96 000 фунтов драгоценных металлов стоимостью около 2 миллионов песо.
Плавание через Мексиканский залив проходило первоначально довольно спокойно. Согласно правилам тех времён, чтобы избежать встречных ветров, испанские суда пересекали залив не напрямик, а поднимались вначале на север, а затем уже направлялись в Гавану. Это и стало фатальным для эскадры. Через две недели плавания у берегов нынешнего Техаса корабли попали в шторм. Обычно сезон ураганов в этих широтах проходит с июня по октябрь, это уже хорошо было известно испанским лоцманам. Именно поэтому плавание и было рассчитано на то, что оно займёт период до сезона ураганов. Однако то, что корабли попали в сильнейший шторм в апреле, означает лишь то, что, скорее всего, они попали в так называемый шторм весеннего равноденствия. Как бы то ни было, итог для испанцев оказался печален. Только «Сан Андреас» смог выдержать шторм и со сломанными мачтами и обрывками парусов с трудом достичь Гаваны. Остальные корабли затонули 29 апреля 1554 года у острова Падре (штат Техас, США).
Сотни людей погибли в бурных водах залива. По крайней мере, половина из трёх сотен человек, находившихся на борту погибших судов, смогли выбраться на берег. Приблизительно 30 человек, включая монаха, который оставил свои записи об этом путешествии, смогли добраться до испанского поселения в Тампе, остальные были убиты индейцами.
О том, сколько ценностей оказалось на дне у острова Падре, можно судить хотя бы по тому факту, что общая стоимость грузов, перевозившихся этими кораблями, составляла более двух миллионов серебряных песо, что составляет более чем 9,8 миллиона долларов (по состоянию на 1975 год).
Столь масштабные потери не могли не вызвать желания поднять хотя бы часть затонувшего груза, и уже в июле того же года на месте крушения оказалась испанская спасательная экспедиция. Именно испанцы первые приблизительно определили место крушения в районе 26° 30´ с.ш., хотя фактически место крушения находится на 26° 45´ с.ш.
Ныряльщики-рабы смоги поднять приблизительно 35 801 фунт серебра, оказавшегося на дне. Оставшиеся сокровища продолжали будоражить умы кладоискателей вплоть до второй половины XX века.
В 40-е годы XX века при расширении порта Мэнсфилд со дна моря были подняты первые обломки неизвестного судна. Предположительно это была «Санта Мария де Икиар». Землечерпалки подняли со дна целые груды серебряных монет XVI века. Однако в те времена это мало заинтересовало кладоискателей.
Очередной виток интереса к пропавшему флоту произошёл в 1967 году, когда компания «Платоро Лимитед» объявила, что нашла остатки «Эспириту Санто» в трёх милях от порта Мэнсфилда. Власти штата Техас наложили запрет на исследование затонувшего судна и подъём ценностей. Права на любые исследования «Эспириту Санто» были переданы в Техасскую археологическую научно-исследовательскую лабораторию.
Среди поднятых с места крушения «Эспириту Санто» предметов были совершенно уникальные вещи, которые не имели аналогов на антикварном рынке. Среди них было маленькое золотое распятие, золотой слиток, несколько серебряных дисков, бронзовые орудия, арбалеты и три астролябии. Последние считаются самыми ценными среди поднятых предметов, поскольку использовались в навигации ещё в XVI веке и чрезвычайно редки сегодня.
В 1972—1973 годах Комитет старины штата Техас провел исследования места крушения, уточнив местонахождение «Сан Эстебана» в пяти милях от Мэнсфилда.
