В точно назначенное время самолёты достигли указанного района, но десантировались лишь 57 человек. Один самолёт, сбившись с курса, вынужден был возвратиться с парашютистами назад.
В период действия нашей авиации и корабельной артиллерии противник не проявлял огневой активности. Однако, как только суда с десантниками стали приближаться к берегу, он открыл из неподавленных дотов и дзотов артиллерийско-миномётный и пулемётный огонь по заранее пристрелянным участкам. Несколько кораблей с десантными отрядами на борту загорелись. Они создали трудность для последующих судов, направлявшихся к берегу. По ним тоже открыли губительный огонь. Но, несмотря на яростное сопротивление врага, моряки-десантники под командованием капитана 3-го ранга Кузьмина сумели высадиться на берег в двух километрах западнее Южной Озерейки. Их было 1427 человек при шестнадцати танках. Не ожидая дополнительных распоряжений, морские десантники овладели посёлком Южная Озерейка и начали прорываться к дороге, к Глебовке, где воздушные десантники с трудом отбивались от превосходящих сил противника.
Между тем противник, подтянув свои немалые резервы к Южной Озерейке, ударом с двух сторон отрезал десантников от моря и стал теснить их в горы.
Командир высадки контр-адмирал Басистый, наблюдая за горевшими у берега кораблями и видя, что сопротивление противника не ослабевает и попытка кораблей подойти к берегу встречает сильный артиллерийский и миномётный огонь, решил прекратить операцию. Своё решение он передал на базу в 6 часов 20 минут 4 февраля. Возражения не последовало.
Высадившимся десантникам первого эшелона удалось с боем пробиться к южной окраине Глебовки и соединиться там с воздушными десантниками. Оказавшись в плотном кольце окружения, они в течение трёх дней — 5, 6 и 7 февраля — отбивали атаки врага.
Израсходовав боеприпасы и понеся большие потери, бойцы и офицеры предприняли попытку вырваться из окружения и объединиться с частями нашего десанта в районе Станички. Пробиться, однако, смогли только отдельные воины. Группа в 25 человек морского и воздушно-парашютного десанта прорвалась на побережье восточнее Южной Озерейки, и 9 февраля их сняли наши катера.
Небольшой группе десантников во главе со старшим политруком Каленовым удалось пробиться вместе с ранеными товарищами в район Мысхако и соединиться там с подразделениями 83-й морской бригады. Ещё одна небольшая группа из состава десанта встретилась с разведчиками Новороссийской морской базы, и те отправили бойцов в Геленджик.
Героическая борьба моряков-десантников в районах Южной Озерейки и Глебовки сковала крупные силы противника и помогла удержать и расширить плацдарм в районе Станички.
Одновременно с основным десантом высаживался в район Станички и вспомогательный десант. В час ночи 4 февраля возглавляемый майором Куниковым отряд при поддержке корабельной артиллерии устремился к берегу и внезапным броском высадился южнее рыбачьего посёлка Станичка.
Застигнутый врасплох противник лишь через полтора часа, спохватившись, устремился в контратаку. К этому времени на берегу закрепились более восьмисот десантников. Они уже успели завоевать плацдарм, занимавший 4 километра по фронту и 2,5 км в глубину. В течение ночи моряки уничтожили до тысячи солдат и офицеров противника, захватили 30 орудий.
С рассветом враг вновь предпринял контратаки, но десантники, поддерживаемые мощным огнём артиллерии с восточного берега Цемесской бухты, отбили их.
Оценив обстановку, командование Черноморской группы решило бросить главные силы в район Станички, где наметился успех. В течение 6—9 февраля туда были высажены три морские стрелковые бригады, несколько полков, артиллерийские части.
В дальнейшем в период с 9 по 15 февраля на плацдарм в район Мысхако высадились четыре стрелковые бригады и управление 16-го стрелкового корпуса.
В течение длительного времени в районе Станички шли ожесточённые бои. Гитлеровцы принимали все меры к тому, чтобы ликвидировать десант, сбросить его в море. Для этой цели к плацдарму были брошены крупные силы пехоты, танков и авиации. В отдельные дни вражеская авиация производила до тысяч самолёто-вылетов на занимаемый советскими воинами плацдарм. Весь этот небольшой участок прибрежья площадью 22 квадратных километра был изрыт воронками от бомб, снарядов и мин. Но никакие силы не могли сломить волю к победе советских воинов, героически удерживавших плацдарм, названный Малой Землёй.
Через три дня после высадки десанта, а точнее в 13 часов 55 минут 7 февраля, из Ставки Гитлера поступил категорический приказ: «Фюрер требует немедленной ликвидации плацдарма южнее Новороссийска. К 20.00 доложить о предполагающихся мерах».
Генерал Руофф ответил, что безумцы у Новороссийска, конечно, будут уничтожены и произойдёт это в ближайшие дни. Однако Гитлер, не веря генеральскому обещанию, 19 февраля сам прилетел в Запорожье. Его адъютант писал: «Гитлер на своём самолёте «Кондор» под эскортом истребителей вылетел в Запорожье. Его сопровождали генералы Иодлъ, Буле, адъютанты, врач Морель и камердинер Линге. Он взял с собой также секретаршу Шредер и двух стенографистов для записи протокола совещаний, которые он намеревался проводить в Запорожье. Но уже на следующий день после приезда Гитлеру пришлось спешно покинуть Запорожье... Около 11 часов утра к Линге, который находился в кабинете Гитлера, прибежал взволнованный адъютант фюрера:
— Русские танки появились у аэродрома Запорожье. Надо спешить!..
В это время в комнату вошёл Гитлер. Он очень нервничал и стал сам подавать Линге вещи для упаковки...»
Прошёл февраль, март, наступил апрель, а десантники не только не были сброшены в море, но, наоборот, расширили плацдарм, захватив господствующую здесь гору Мысхако, именуемую населением Колдун.
5 апреля был разработан план операции по ликвидации плацдарма у Новороссийска с условным названием «Нептун». В результате этой операции находящиеся на плацдарме советские десантники должны были отправиться к морскому владыке Нептуну, а попросту — сброшены в море. К операции немецкие части готовились две недели. К Новороссийску стянули опытные и испытанные в боях шесть дивизий, седьмой была имевшаяся в резерве танковая дивизия.
На тринадцати аэродромах разместились самолёты 1-го авиакорпуса, насчитывавшего около тысячи самолётов, из них половина пикирующих бомбардировщиков, более двухсот пятидесяти истребителей, до сотни штурмовиков.
Действия авиации прикрывала зенитная дивизия, в которой имелось сорок семь тяжёлых, тридцать одна лёгкая, восемь прожекторных батарей.
— Может, добавить полевой артиллерии? — спросил начальник Генерального штаба Цейтцлер генерала Венцеля, на которого возлагалось проведение операции «Нептун».
— Ничего не надо, сил достаточно, отрезал тот.
— Сколько же дней вам потребуется, чтобы уничтожить плацдарм?
— Два дня, — ответил, не задумываясь, Венцель.
С моря плацдарм блокировали флотилия торпедных катеров, итальянская флотилия в составе шести кораблей, подводная лодка, три корабля минной флотилии.
На рассвете 17 апреля началась эта пресловутая операция «Нептун». Она продолжалась три дня. Немцы делали всё, чтобы сбросить защитников в море, а потом победоносно рапортовать об успехе самому Гитлеру. Ведь у него 20 апреля день рождения! Однако все атаки отражались с большими потерями. 4-я горнострелковая дивизия сумела продвинуться на какой-то десяток метров...
21 апреля майор Генштаба Вагнер телеграфировал в Ставку: «Причины неудачи — исключительно упорное сопротивление противника. Местность похожа на крепость, поэтому ни авиация, ни артиллерия не дают эффекта. Бои такие же трудные, как под Севастополем».
Донесению не поверили, командировали второго специального офицера связи, полковника Цербеля. Он сделал такой вывод: «Продолжение атак бесцельно». Это означало, что операция «Нептун» провалилась.
В ходе ожесточённых боев пали смертью храбрых многие солдаты и офицеры. Погиб и прославленный командир десантников майор Куников. Ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Посёлок Станичка в Новороссийске назван в его честь Куниковкой.
Захваченный советскими войсками плацдарм юго-западнее Новороссийска вошёл в историю Великой Отечественной войны как символ непреклонности советских солдат в борьбе за свою землю, а город Новороссийск стал городом-героем.
В послевоенную пору в Новороссийске жил участник боев на Малой Земле генерал Пашков. Автору повествования не однажды приходилось с ним встречаться. Этот рассказ о нём.
Александр Иванович проснулся от тупой ноющей боли в груди. Казалось, к сердцу подвесили булыжник, и, отягощённое грузом, оно билось с трудом, толчками. Он ясно ощутил эти толчки, глухие, затяжные и несильные. И ещё почувствовал на лбу холодную испарину.
