Ее армии располагались следующим образом: 3-я румынская и 6-я германская армии, объединенные в армейскую группу Думитреску, занимали оборону от берега Черного моря вдоль Днестра в его нижнем течении; затем линия фронта севернее Кишинева поворачивала на запад, где по обе стороны от реки Прут севернее Ясс действовала 8-я германская армия, к фронту которой далее примыкал фронт 4-й румынской армии, занимавшей оборону по обе стороны от реки Серет. Дальше на северо-запад, в районе города Роман, 4-я румынская армия соединялась с войсками, прикрывавшими Карпаты.
Всего группа армий имела 20 германских пехотных дивизий и 1 танковую дивизию, а также 15 румынских пехотных дивизий, 1 румынскую кавалерийскую бригаду и 4 румынские горнострелковые дивизии. Перед этим большую часть танковых дивизий и 4 пехотные дивизии пришлось передать для поддержки группы армий «Северная Украина» и группы армий «Центр». (В конце июля по приказу Гитлера 12 дивизий из группы армий «Южная Украина», в том числе 6 танковых и 1 моторизованная, были переброшены на центральный участок советско-германского фронта, в результате чего здесь и осталось 20 пехотных и 1 танковая немецкие дивизии. — Ред.) Ценность в бою румынских дивизий, находившихся, как правило, в промежутках между германскими соединениями, была намного ниже германских, поскольку по боевому духу, уровню боевой подготовки и вооружению румыны значительно уступали немцам. Линия фронта была в основном сплошной, позиции — хорошо оборудованными в инженерном отношении; на правом (западном) берегу Днестра в районе Тирасполя и Григориополя русские создали плацдармы, ликвидировать которые немцам не удалось; они стали трамплинами для ведения дальнейших операций противника и представляли серьезную опасность.
Положение в самой Румынии было напряженным. Доверие к не пользовавшемуся популярностью у широких народных масс диктатору Антонеску, в результате военных неудач и вторжения противника в страну, было окончательно подорвано. Новый командующий группой армий «Южная Украина» генерал-полковник Фриснер совершенно правильно оценил кризис, переживаемый румынскими войсками, и настроение народа, но его предостережения, равно как и предложения, не совпадали с куда более оптимистическими докладами политических представителей рейха в Румынии и не принимались во внимание.
Так, из-за неправильной оценки политической ситуации в Румынии была отклонена просьба командования группы армий об отводе войск на выгодные для обороны частично оборудованные позиции река Дунай — река Серет, хотя ее поддержали начальник Генерального штаба и начальник штаба оперативного руководства вермахта, который был в этом наиболее заинтересован из-за влияния боевых действий группы армий на обстановку на Балканах.
20 августа в районе выступа фронта, который занимали войска группы армий «Южная Украина», стремясь охватить его с востока и с севера, после мощной артиллерийской подготовки перешли в наступление с плацдармов на берегу Днестра и из района севернее Ясс войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, имевшие в своем составе около 90 стрелковых дивизий и 7 танковых корпусов. (Советские войска здесь к началу операции имели 1250 тыс. чел. против 900 тыс. немцев и румын (1,4:1). 16 тыс. орудий и минометов против 7600 (2,1:1), 1870 танков и САУ против 404 (4,7:1), 2200 боевых самолетов против 810 (2,7:1). — Ред.) В то время, когда немцы оказывали противнику отчаянное сопротивление, румынские войска, оказавшись под мощными ударами русских, сразу же начали сдаваться в плен, поставив тем самым германские дивизии в крайне тяжелое положение.
22 августа был оставлен город Яссы, а русские танковые и моторизованные соединения устремились вдоль реки Прут на юг, полностью отрезав пути на запад находившимся еще на Днестре войскам, оборонительный фронт которых уже местами был прорван ударами с востока и которые уже были частично окружены.
Когда разразилась эта катастрофа, пришло известие о том, что Антонеску свергнут и что король Михай принял предложенные противником условия перемирия. Хотя первоначально было обещано, что Румыния не будет предпринимать никаких акций против германских войск, Гитлер, который еще надеялся удержать важнейшие нефтяные месторождения Плоешти, не поверил этому и приказал подвергнуть Бухарест воздушной бомбардировке и усилить оборону нефтепромыслов.
Конечно, на фронте начался настоящий хаос. Румынские войска складывали оружие, а германские дивизии продолжали стоять насмерть.
Пути подвоза были перерезаны, управление войсками прервалось. Германские полки и дивизии пытались отдельными группами пробиться на запад. Войска 8-й армии находились в несколько более выгодном положении, так как они имели возможность спастись в Карпатах. Только большой части сил 6-й армии удалось достичь реки Серет; многие дивизии попали в окружение и были вынуждены капитулировать. (В ходе Ясско-Кишиневской операции 20–29 августа 1944 г. безвозвратные потери немцев (убитые и плененные) составили около 400 тыс. (из них 208,6 тыс. пленные), 490 танков и штурмовых орудий, 298 самолетов, 1,5 тыс. орудий. Советские войска захватили более 2 тыс. орудий, 340 танков и штурмовых орудий, 40 самолетов. Потери Красной армии: 13 197 убитых, 53 933 раненых, 75 танков, 108 орудий, 111 самолетов. Таким образом, полный разгром, и он продолжался. — Ред.)
А в Румынии назревал давно готовившийся и своевременно не раскрытый немцами государственный переворот. Румынский народ, как и народ Италии, в большинстве своем с воодушевлением переходил на сторону врага. Новое правительство объявило Германии войну. Уже через несколько дней из союза с Германией вышла Болгария, обратившаяся к западным державам с предложением перемирия. При этом болгарское правительство предавалось утопическим надеждам, что ему удастся избежать оккупации своей страны русскими, с которыми она никогда раньше не воевала.
Вскоре Румыния и Болгария были уже полностью под контролем новых правительств, и только нефтепромыслы Плоешти еще удерживались германскими войсками, основную массу которых составляли зенитные части.
Почти не встречая сопротивления, русские войска продолжали наступление, преследуя частью сил отходившие к Восточным Карпатам германские войска и нанося главный удар на Бухарест и Плоешти. Нефтяной район Плоешти немцы оставили после отчаянного сопротивления отдельных разрозненных частей, поддержанных авиацией, — это был самый тяжелый, пожалуй, даже решающий удар для Германии с военно-экономической точки зрения. Русские быстро заняли Румынию и Болгарию. Уже в начале сентября они соединились на Дунае с партизанами Тито, а в это время часть их сил повернула на север и овладела Трансильванией, где вначале русские столкнулись с организованным сопротивлением немцев.
Успех русских имел далекоидущие последствия как с политической, так и с военной точки зрения. Большинство стран Юго-Восточной Европы вышли из-под влияния не только Германии, но и западных держав. Русские создали себе оперативный трамплин для дальнейшего наступления на Балканах, имея целью продвижение в Венгрию, а в дальнейшем — в Австрию и Чехословакию.
Осенние бои в Курляндии и Восточной Пруссии
15 сентября войска Ленинградского, 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов перешли в давно ожидаемое наступление против группы армий «Север», но русские не сосредоточили, как предполагалось, свои силы в районе Елгавы для нанесения главного удара на Тукумс, а мощными концентрическими ударами с северо-востока, востока и юго-востока начали теснить германские войска к Риге. На севере войска Ленинградского фронта прорвали позиции немцев на реке Нарве и стремительным броском взяли Таллин и Палдиски, переправили часть сил на острова Даго (Хийумаа), Моон (Муху) и Эзель (Сааремаа) и в течение нескольких дней, почти не встретив сопротивления, полностью овладели ими. Только на полуострове Сворбе (Сырве), в юго-западной части острова Сааремаа, германским войскам удалось продержаться еще почти восемь недель.
Одновременно перешел в наступление 3-й Прибалтийский фронт, наносивший удар вдоль железной дороги Псков — Рига, а также 1-й и 2-й Прибалтийские фронты, наступавшие по обе стороны Западной Двины. В ходе тяжелых боев они оттеснили немцев к Риге, охватив их полукольцом восточнее и южнее города, но не сумели добиться полного окружения группы армий «Север» в районе Риги, поскольку связующий коридор в районе Тукумса оставался открытым. По нему на запад в Курляндию отступила 18-я армия.
На втором этапе своего наступления русские в начале октября атаковали позиции германских войск, защищавших Ригу, и одновременно попытались прорваться от Елгавы к морю. После тяжелых боев, продлившихся до середины октября, немцы оставили Ригу, зато удар русских от Елгавы сумели отразить. (Но 5 октября ударная группировка 1-го Прибалтийского фронта начала наступление на Мемельском направлении и 10 октября вышла к морю. — Ред.) В итоге группа армий «Север» оказалась запертой в Курляндии. Одновременно (16 октября. — Ред.) перешел в наступление 3-й Белорусский фронт, который севернее и южнее Немана прорвал оборону 3-й танковой армии (и 4-й армии. — Ред.) и на широком фронте вышел к границе Восточной Пруссии. Таким образом наземная связь группы армий «Север» с германскими войсками южнее была окончательно прервана. Ссылаясь на совершенно непонятные и необъяснимые оперативные возможности, якобы обеспечиваемые с территории Курляндии против фланга русских войск, Гитлер отклонил предложение о прорыве группы армий в Восточную Пруссию, который был еще возможен, упустив последнюю возможность создать там надежную оборону.
