В это же время покоритель Египта Амр продолжал завоевания в Северной Африке. Сначала он захватил Пентаполь с главным городом провинции Баркой, а в 643 г. завладел городом Триполисом на Сирте. Но в дальнейшем арабы не стремились развить свои успехи и, уверенные в абсолютной беспомощности византийцев, не удосужились обзавестись морским флотом и укрепить захваченную ими Александрию.
Но в армии к главным должностям уже стали приходить «новые» люди, главным образом из армян. Новый магистр армии Феодор Рштуни, пользующийся доверием императора, сделал всё, чтобы часть армянских сановников, замешанных в заговоре 638 г. против Ираклия Великого, была помилована и возвращена из ссылки. Видимо, концентрация силы и власти в руках армянской партии не всем нравилось при дворе, поскольку против такого решения резко возражали другие близкие к императору Константу лица. Они обвинили полководца в преднамеренных преступлениях и потребовали предать Феодора суду. Но Констант II поверил всё же Феодору, не нашёл в его действиях вины и вернул в Армению в прежнем чине. И, надо сказать, на тот момент царь не ошибся[684].
В 645 г. греки организовали флот в количестве 300 судов, и римский полководец Мануил, принадлежащий к знатному армянскому роду Аршакидов, высадился у берегов Египта и направился к Александрии, которая была целью его похода. Нападение византийцев было совершенно неожиданным для арабов, поэтому Мануил почти беспрепятственно овладел городом, который защищали всего 1 тыс. арабских воинов. К сожалению, этот успех носил локальный характер и не был развит римскими командирами.
Вместо того, чтобы наладить отношения с коптами и идти дальше вглубь страны, римляне пассивно сидели в городе, обращаясь с местным населением, как с побеждёнными врагами. Конечно, арабы не преминули воспользоваться стратегической ошибкой Мануила. Мусульмане под командованием испытанного и талантливого полководца Амра подтянули силы и спокойно ждали, когда византийцы выйдут из города. Этого не пришлось долго ожидать, и у стен крепости Никиус враги встретились вновь. На этот раз удача была на стороне арабов, и остатки разбитой византийской армии бежали в Александрию. Но местные жители, для которых бесчинства римлян ещё были свежи, даже не думали о том, чтобы оборонять свой город. И летом 646 г. Александрия навсегда оказалась утраченной для Римской империи[685].
Практически за 2 года арабы захватили весь Египет, хотя ещё на протяжении нескольких столетий эта христианская земля яростно сопротивлялась культурной экспансии мусульман. Арабы вынужденно (хотя и мудро) терпели христиан, спокойно допуская чуждые им обряды и веру: соотношение победителей к побеждённым было не менее 1/30. Лишь много позднее налоговое бремя резко возросло, а религиозная толерантность отступила в прошлое. Только тогда безоружное коптское население решится на мятеж, но к тому времени сила власти арабов в Египте многократно возросла, что и предопределит неудачу христиан[686].
Не достигнув успехов на ратном поприще, Мануил вернулся в Константинополь, где вошёл в число организаторов нового заговора против императора. Но другой сановник из числа знатных армянских сановников раскрыл его и выдал изменников царю. Как следствие, Мануил предстал перед судом и был казнён. Правда, по некоторым данным, полководец был оболган завистниками, а царь, побоявшись волнений, провёл следствие скороспешно и дал осудить невиновного[687].
Однако арабы уже не удовлетворялись завоеванием Египта. Наместник Сирии и будущий халиф Муавия организовал два похода в различных направлениях. Часть арабских сил, подвластных ему, под командованием Хабиба ибн Мусальмы двинулась в направлении Армении. Сам он вторгся с оставшимися силами в Капподакию. Оба похода оказались удачными: пользуясь междоусобицей армянских князей, Хабиб захватил 6 октября 647 г. важный город Двин, хотя магистр римской армии в Армении Феодор Рштуни и победил арабов в одном рядовом сражении. С тех пор арабы ежегодно повторяли свои набеги, столь же удачно, как и при Хабибе. А Муавия опустошил Капподакию, взял без сопротивления город Кесарию, попытался, хотя и безуспешно, захватить штурмом город Аморий во Фригии и вернулся в Дамаск с громадной добычей[688].
К чести этого выдающегося полководца, он не побоялся перенести войну с греками на море, начав в 648 г. строительство флота. Уже в 649 г. арабы под его командованием захватили остров Крит, овладели важным городом Констанцией, где Муавия поселился во дворце местного епископа. В 650 г. арабские успехи под сильной рукой Муавия были ещё более приумножены: они захватили остров Арад, а в 651 г. вторглись в Исаврию, которую опустошили, и пленили около 5 тыс. человек[689].
В результате в 650 г. вся Сирия, большая часть Малой Азии, Верхняя Месопотамия, Палестина, Египет и часть провинций в Северной Африке оказались под властью арабов. К этому моменту Византия утратила значение мировой державы и превратилась в государство с преобладающим значением греческого элемента. По одному авторитетному замечанию, Римская империя начала превращаться в «Греческую империю»[690].
В условиях всё сокращающейся территории, угроз со стороны лангобардов в Италии и славян на Севере, мятежного шатания многих сановников, император Констант II решил просить у Муавия мира. Примечательно, что, по сообщению летописца, император не отважился самостоятельно принять решение о заключении мира с мусульманами, а вначале узнал мнение войска на этот счёт. И лишь по получении положительного ответа отдал соответствующие распоряжения[691]. Он направил послом к Муавия сановника Прокопия, которому удалось заключить мир сроком на 3 года. Пользуясь выдавшимся спокойствием, царь решил, в первую очередь, успокоить мятежную Армению, враждебную Империи по причине своего неприятия Халкидона и излишней самоуверенности местных князей. Но миссия царя по воссоединению Армянской церкви с Кафолической Церковью оказалась не очень успешной. По его приказу некий богослов встретился с Армянским католикосом и представителями армянской знати и передал им письмо императора Константа, в котором тот пытался разъяснить смысл Халкидонского ороса и «Томоса» папы св. Льва Великого.
В ответном послании армяне подробно объясняли, почему они придерживаются «своей» веры и при всем уважении к царству Константа II отказываются признать Халкидон. Из этого письма заслуживает внимания отрывок, посвященный непосредственно царю и его благочестивому деду — Ираклию Великому, позволяющий понять чувства людей того древнего века и их отношение к императорской власти.
«Так как Бог избавил нас от рабства мрачному владычеству и удостоил нас небожительного твоего царства, сколь более мы должны молить Христа Бога нашего, чтобы благочестивое и боголюбивое царство твоё оставалось непоколебимо до веков, как дни неба на земле, с многими победами, владычеством над всей Вселенной — на море и на суше. Вы хотя по телу происходите от рода человеческого, но Вы имеете место у божественного трона, и свет славы боголюбивого царствования Вашего наполнил на земле всё, о, ты, свыше венчанный, слава всего христианства, силой и знамением божественного креста. Ты, подобный боголюбивому, благочестивому, благодатному, храброму, победоносному, спасавшему и блаженному Ираклу, отцу своему, который спас всю землю от жестокого палача. Это же самое дарует нам Христос, Бог наш, через благочестие твое»[692].
Попытка царя политически объединить армян с римлянами также не встретила сочувствия в Армении. Хотя армяне и считали себя членами Римской империи, но понимали это «членство» в форме союза, не более того. Когда им показалось, что требования императора к ним чрезмерны, Феодор Рштуни тут же вступил в союз с Муавией, который обещал более сносные, как казалось Феодору, личные условия для него, чем те, которые предлагал Констант II.
Приезд императора Константа II в Армению оказался совершенно неожиданным для мятежного магистра армии и его сторонников. Царь собрал остатки армянской знати и пригласил к себе католикоса Нарзеса, в присутствии которых Констант лишил Феодора должности.
Это событие только спровоцировало массовый переход армянских князей под власть арабов. Бывший римский командир Феодор Рштуни совершил клятвопреступление — призвав многих армянских князей, он убедил их в том, что власть мусульман гораздо более лояльна по отношению к Армении, чем власть Римского василевса. Их инициатива была положительно встречена арабами, и их вождь пообещал не брать с армян податей в течение 3-х лет, не требовать поставки армянских отрядов для войн, которые вели арабы, и клялся обеспечить защиту Армении от внешних врагов. В результате только западная Армения осталась подвластной Римской империи, а остальные армянские территории признали власть арабов[693].
