Брюс Джонсон похоронил Уолтера Патнема 18 марта 1980 года. Марку было 20 лет, его младшему брату Тиму — всего 17. Много лет спустя Джонсон провёл церемонию бракосочетания Тима Патнема и крестил его ребенка, но после смерти Уолтера почти не виделся с Марком. Продолжая посещать колледж во Флориде, Марк каждое лето возвращался в Ковентри, но оставался застенчивым, тихим, сдержанным молодым человеком, который, по-видимому, мало кому открывался; Брюс Джонсон не был исключением.
В августе 1982 года, через 3 месяца после окончания университета Тампы, Марк Патнем получил работу клерка в отделении ФБР в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, штаб-квартире ФБР по штату. В расположенном на пятом этаже Федерального здания Роберта Н. Джаймо, внушительного, полностью белого здания с вращающимися дверями, с усиленной охраной и камерами видеонаблюдения, в офисе ФБР для посетителей действовал пропускной режим с разрешениями на вход и пластиковыми бейджами. Большое изображение Дж. Эдгара Гувера, директора ФБР в 1924-1972 годах, занимало видное место в приёмной. В офисе в Нью-Хейвене работало от 40 до 50 сотрудников.
Во время работы там агенты ФБР или другие высокопоставленные лица в Бюро не особо замечали Патнема. Он управлял телефонным коммутатором, работая в ночные смены и по выходным с 16:00 до полуночи или с полуночи до 8:00. Он никогда не обменивался с начальством более чем случайными приветствиями.
Но Патнем выжидал удобного момента, тихо и планомерно изучая ФБР изнутри. Так он обучался премудростям ремесла. Анонимный коллега сказал, что Марк был добросовестным:
— Он рано приходил на работу и задержался допоздна. С ним было приятно находиться рядом. Он всегда был приятным, вежливым, настоящим джентльменом.
Конечно, Патнем не торопился, потому что ожидал, что терпение окупится позже. Он уже ясно дал понять друзьям и семье, что хочет быть агентом и работать в правоохранительных органах.
Попутно Марк Патнем женился на темноволосой красавице по имени Кэтлин, дочери риелтора, который жил в Манчестере, штат Коннектикут. Эти двое встретились сразу после того, как он начал свою работу в офисе ФБР в Нью-Хейвене. Чтобы встретиться с Кэти по настоянию матери, Марк ушёл с работы немного раньше. Как сообщается, Марку позвонила мать Барбара, которая слушала музыку в местном баре:
— Я только что встретила одну девушку, Марк, — решительно сказала она. — Думаю, тебе лучше сюда приехать.
В тот вечер Барбара и Кэти провели вместе больше часа в баре, ожидая приезда Марка. Во время первого разговора две женщины, очевидно, довольно сблизились и поговорили по душам. Кэти рассказала Барбаре о том, какой женой и замечательной матерью она хочет стать. Две женщины быстро нашли общий язык, и в какой-то момент их разговора, ещё до прихода Марка, Кэти повернулась к Барбаре и сказала:
— Я всегда хотела быть матерью. Хочу печь печенье и играть с детьми.
Барбара Патнем решила, что Кэти — именно та девушка, которая нужна Марку. Она хотела увидеть, как сын остепенится, а Кэти была красивой, с густыми каштановыми волосами, из-за которых её карие глаза казались звёздочками. Более того, она была элегантной, с тонкими чертами лица, вздернутым носиком и идеально выщипанными бровями. Она почти не пользовалась косметикой — естественная красота.
Кэти Патнем
Возможно, это была любовь с первого взгляда. Возможно, Марк знал, что Кэтлин была той, кого он искал. Конечно, она чувствовала к нему то же самое, позже сказав репортёру, что он был харизматичным — "из тех парней, от которых просто таешь". В любом случае после нескольких часов болтовни Марк уже рассказывал Кэти о своих жизненных амбициях.
— Он сказал мне, что хочет только двух вещей, — позже рассказывала она. — Он хотел семью и чтобы дети могли говорить: "Мой отец — агент ФБР".
Будучи всего на 2 года младше Марка, Кэти работала управляющей жилым комплексом класса "люкс" и училась на помощника юриста. Она верила в долгую любовь. Её родители были здравомыслящими людьми.
— Мы идеально подходили друг другу, — позже вспоминала Кэти и признавалась, что они провели ту ночь вместе.
Следующие 2 года Кэти и Марк жили вместе в её роскошной квартире в Коннектикуте. Они мало общались с другими, так как оба были одиночками. По выходным они ездили в Нью-Йорк на романтический ужин, а иногда покупали билеты на бродвейское шоу. Летом они часто ездили на пляжи Род-Айленда. Они любили друг друга и планировали осуществить свою мечту: двое детей, дом во Флориде и то, что Марк станет агентом ФБР.
В 1984 году в пасхальные выходные мировой судья в Нью-Йорке объявил их мужем и женой. Однако соседи в Пайквилле помнят, что видели изысканные свадебные фотографии Марка и Кэти, так что, предположительно, в какой-то момент у пары было официальное свадебное торжество с подружками невесты, цветочными букетами и свадебным тортом.
Кэти забеременела вскоре после свадьбы и родила дочь Даниэль в соседней больнице в Хартфорде. Она уволилась с должности управляющей и перешла на работу в страховую компанию, но и оттуда вскоре ушла. Кэти не была карьеристкой; она хотела быть “карьерной мамой”, как она неоднократно говорила семье и друзьям.
Марк, Кэти и Даниэль
Тем временем Патнем продолжал трудиться в офисе ФБР в Нью-Хейвене, и в январе 1986 года, по результатам вступительных экзаменов в Академию ФБР в Квантико, штат Вирджиния, он покинул офис в Нью-Хейвене. По слухам, переход с канцелярской должности на должность специального агента встречается редко, но Патнем был полон решимости превзойти всех. После подачи заявлений в Бюро, Налоговое управление США и несколько полицейских академий, а также в Международное детективное агентство Бернса в Хартфорде, Патнема приняли в полицейскую академию Коннектикута, но потом отстранили всего через 9 дней из-за травмы руки, полученной в ходе футбольной карьеры. Затем в середине 1986 года Марк Патнем получил известие, что его приняли в Академию ФБР. Наконец-то он был на пути к тому, чтобы стать полноценным агентом ФБР.
Пока Патнем ожидал уведомления о принятии на учебные курсы ФБР в Квантико, он вернулся к работе в офисе ФБР в Нью-Хейвене, на более высокой должности, чем раньше, а также работал в винном магазине, чтобы заработать денег для своей молодой семьи. Он хотел финансово подготовиться к обучению в Академии ФБР.
Академия ФБР расположена на базе Корпуса морской пехоты в Квантико, всего в 80 км к юго-западу от Вашингтона, округ Колумбия, где окрестности покрыты густым лесом. Заведение чем-то похоже на небольшой колледж, с обычными учебными корпусами и общежитиями. Когда новоявленные специальные агенты поступают в Академию ФБР, они приносят присягу, а затем проходят подготовку в течение примерно 16 недель — занятия в классах, тестирование на физическую пригодность и обучение обращению с огнестрельным оружием. Во время обучения они получают регулярную зарплату.
Агенты-стажёры должны продемонстрировать владение огнестрельным оружием, тактикой защиты и опыт в моделируемых ситуациях ареста, которые проводятся на печально известной аллее Хогана — воссозданной улице, мало чем отличающейся от голливудской декорации. Они также должны сдать два экзамена, в том числе по поведению, правилам и предписаниям ФБР. Кандидаты в специальные агенты также должны пройти официальное собеседование, сдать анализ мочи на употребление наркотиков и проверку на детекторе лжи в определённый момент во время или до периода обучения.
Как и следовало ожидать, режим в Академии ФБР изнурительный. Дни начинаются рано, и тренировки иногда длятся далеко за полночь. Это изматывает умственно и физически. Учащиеся должны выполнять подтягивания, отжимания, приседания, набрать высокие баллы в челночном беге на 100 м и 3 км. Им говорят, что как агентам ФБР им придётся переехать и отслужить годичный испытательный срок под руководством опытного специального агента.
