Работы других авторов той эпохи основывались скорее на компиляции результатов чужих исследований, нежели на самостоятельных наблюдениях. Правда, они донесли до нас некоторые иначе недоступные сведения о комарах, заимствованные у античных ученых. Например, Моуфет (Moufet, 1634) цитировал, в частности, Геродота и Павсания, но его работа, как и другие, содержала мало что нового, оригинального. Ярким исключением явились таблицы и текст, опубликованные в 1665 г. английским естествоиспытателем Робертом Гуком. С помощью усовершенствованного им микроскопа Гук, помимо всего прочего, наблюдал, зарисовал и описал личинку комара, и в этом ему, очевидно, принадлежит приоритет. Он также дал рисунок куколки и описал последовательность фаз развития: личинка — куколка — имаго. Заслуги ученого нисколько не умаляет тот факт, что наблюдаемый им взрослый комар, названный им «комаром с щетинковидными усиками», на самом деле был комар-дергун из рода Chironomus. Оттиски на меди Гука с новым текстом были еще раз изданы без указания имени автора в 1745 г. под названием "Micrographia restaurata".
Большинство авторов XVII–XVIII вв., так или иначе касавшихся темы комаров, не связывало их с вопросом о здоровье человека. Не увидел этой связи и известный голландский натуралист Ян Сваммердам (о нем уже шла речь в предыдущих частях книги), который, однако, отличался точностью своих наблюдений и выводов.
Подобной же высокой оценки заслуживают и труды по зоологии французского ученого Р. А. Реомюра. В четвертой части (1738) шеститомной монографии «Мемуары по истории насекомых» (1734–1742) он описал и в совершенстве зарисовал анатомию и развитие комара.
Наш краткий исторический очерк завершает Карл Линней. В его классическом труде «Система природы» (1758) в числе других вредителей животных есть и описание комара пискливого Culex pipiens. Что касается вредности этого вида, тут Линней попал не в самую точку. Еще больше грешит против истины его представление о том, что дело касается очень ядовитого животного. Но одно бесспорно: Линней заложил основы систематики комаров и подчеркнул их паразитический образ жизни.
Однако воззрения на комаров не изменились и в следующем веке. И люди все еще не догадывались, кто истребил армию Наполеона, посланную на Гаити, кто помешал в Панаме попытке связать каналом Атлантический и Тихий океаны и лишил триумфа Лессепса, которого после успешного сооружения Суэцкого канала считали техническим гением.
С середины XIX в. хотя и робко, но все-таки уже раздавались одиночные голоса, связывавшие передачу некоторых инфекций с насекомыми. Правда, ничего определенного не было, просто неясные предчувствия взаимосвязей. Все коренным образом изменилось лишь после открытия, которое в 1878 г. сделал Патрик Мансон (Patrick Manson): комары переносят паразитических червей, вызывающих страшный и обезображивающий тропический элефантиаз, или слоновую болезнь человека.
Наконец-то! У людей во всем мире упала пелена с глаз. Стало ясно, каким образом может осуществляться перенос и других инфекций и какую роль в этом могут играть не только комары, но и другие насекомые. Вот почему Патрика Мансона называют отцом медицинской энтомологии.
Комары относятся к отряду двукрылых насекомых (Diptera), отличающихся — это ясно уже из названия — от остальных насекомых тем, что у них развита только одна пара крыльев (передняя). Задние крылья видоизменены и представляют собой булавовидные жужжальца. Они играют роль стимуляторов крыловых мышц, обеспечивают идеальную координацию движения крыльев и служат тем самым для поддержания равновесия на лету. Чтобы покончить сразу со всеми формальностями представления, добавим, что по типу личинок и куколок, чья оболочка растрескивается в форме буквы Т, они входят в группу Orthorapha (прямошовные), а длинные усики взрослых особей позволяют отнести комаров к подотряду Nematocera (длинноусые).
Стройное, тонкое тельце комара с узкими крыльями и длинными ногами узнает каждый, стоит лишь взглянуть на него. А чтобы рассмотреть хотя бы наиболее важные детали, особенности строения, придется вооружиться сильной лупой большого увеличения или микроскопом. Тут обнаруживается, что на голове у комара — крупные сложные глаза и длинные усики, или антенны, с кольцеобразно расположенными волосками, отходящими на одном уровне от основания каждого из 15 члеников. У самок эти волоски короткие и редкие, у самцов — длинные и густые. Ротовой орган комара имеет очень сложное строение. В нем можно различить все основные элементы ротового аппарата насекомых, но все они видоизменены и приспособлены для выполнения главной функции — сосания крови.
Если посмотреть на хоботок комара в покое, то видна только нижняя губа, свернутая в виде желобка и охватывающая остальную часть ротового органа. При укусе нижняя губа отдергивается, и в кожу человека или животного проникают до этого скрытые парные мандибулы и максиллы, измененные в виде колющих щетинок челюсти, прокалывающие и пропиливающие путь для собственно сосущего элемента хоботка — непарной колющей щетинки (гипофаринкс) с каналом слюнных желез, и верхняя губа с желобком, по которому всасывается кровь. Свободно по бокам хоботка расположены щупальца. У самцов они такой же длины, как и хоботок, или даже чуть больше, причем в большинстве случаев последний их членик имеет колбовидную форму и густо покрыт волосками. Благодаря им и хорошо развитым волоскам на усиках самцов можно отличить с первого взгляда, а при небольшом навыке пол комаров легко распознать даже на лету.
Нет нужды перечислять здесь все другие морфологические детали. Упомянем еще о концевом придатке брюшка у самцов, помогающем при копуляции. По форме он напоминает клещи и имеет довольно сложное устройство (как сложны и процессы, в результате которых отдельные элементы его занимают свои места при линьке куколки), и энтомологи по нему не только опознают пол у комаров, но и различают отдельные виды. Заканчивая описание комаров, отметим, что их перепончатые крылья укреплены сетью жилок, покрытых волосками и чешуйками, причем расположение волосков и чешуек на крыле закономерно и образует сложные рисунки, характерные для каждого вида.
Все представители семейства комаров очень сходны по строению тела, и это единообразие внешних форм восходит к весьма далеким временам. Примечательно, что и у таких хрупких живых существ, как комары, обнаружен целый ряд ископаемых остатков, подтверждающих сказанное. Уже в эоцене — средней эпохе палеогена — появляются комары, по форме очень мало отличающиеся от современных (вероятно, род Culex). А в третьей эпохе палеогена — олигоцене — исследователь Эдуарде (Edwards) обнаружил три или даже четыре рода, сходных с современными (Culex, Aedes, Mansonia и, возможно, Culiseta). Комментируя свои находки, он пришел к выводу, что классификация комаров в основных чертах и с признаками, тождественными принятым сегодня, существует с середины палеогенового периода. По находкам мезозойского — четвертичного — возраста было описано 22 ископаемых вида комаров; правда, некоторые в действительности относятся к родственным группам двукрылых (например, Tipula, Dixa, Chaoborus), но большинство можно легко причислить к ныне живущим родам.
Комара узнаешь где угодно на Земле. Но в отличие от обычных в наших местах мелких созданьиц со скромной окраской в тропиках можно встретить и значительно более крупные (до 2,5 см) виды, поражающие разнообразием красок: тут и ярко-желтые, и голубые или зеленые с металлическим отливом, и переливающиеся серебряным или золотисто-бронзовым цветами. Богатство их убранства еще усиливают пучочки отстающих от тела волосков и блестки чешуек. Некоторые виды тропических комаров не сосут крови, а питаются исключительно соками растений, нектаром.
Развитие комаров, хотя, разумеется, в деталях оно приспособлено к характеру отдельных видов, проходит по следующей схеме: из отложенных в воду яичек выводятся личинки, которые трижды сбрасывают свою кожицу. После четвертой линьки личинка становится куколкой, остающейся все еще в воде. И только вышедший из куколки крылатый комар покидает водную среду и ведет воздушный образ жизни.
Между тем как взрослые комары внешне очень похожи друг на друга, их яички различаются по форме и объему не только у отдельных родов и высших групп, но подчас и у близкородственных видов, распознать которые легче всего как раз по яичкам. Например, яички малярийных комаров рода анофелес имеют форму лодочки. Нижняя сторона яичка сильно выгнута, верхняя — слегка вдавлена внутрь, в боках яичко немного сужено. И оно плавает, как настоящая лодочка; к тому же у него есть приспособление к пассивному плаванию — поплавки по бокам или плавательная планочка, окаймляющая яичко. Самка откладывает яички на поверхность воды по одному; в первое время они беловато-желтые, но в течение 24 часов становятся темными, и часто на них появляется характерный рисунок, помогающий определять живущие у нас виды.
