class="p1">Разводили василисков и славяне. Простые крестьяне считали это занятие достаточно опасным и поэтому остерегались держать в своем хозяйстве петухов старше семи лет, чтобы те ненароком не снесли яйцо, из которого может вылупиться диковинное животное. Но колдуны, умевшие обращаться с василисками, такие яйца собирали и искусственно «высиживали» — носили за пазухой или зарывали в навоз. Вылуплявшийся через шесть недель змей оказывался существом хотя и опасным, но не чуждым благодарности — он приносил своему хозяину серебро и золото. Происходя от петуха, василиск от него мог и погибнуть: он умирал, услышав кукареканье.
Другим животным, известным еще в Античности, но получившим широкую известность в Средние века, была саламандра. У античных авторов саламандры упоминаются крайне редко. В «Истории животных» Аристотеля им посвящено несколько строк, но современные исследователи считают их позднейшей вставкой. Впрочем, даже если это и так, она относится ко временам в достаточной мере отдаленным, чтобы стоило обратить на нее внимание. Тем более что здесь же упоминаются и другие, тоже весьма необычные существа. В пятой книге «Истории» говорится, что на Кипре при переработке медной руды в плавильных печах «в огне возникают зверьки, по величине немногим крупнее, чем большие мухи». Они крылаты, причем огонь не причиняет им никакого вреда: они «прыгают и ходят по огню». Автор сообщает, что зверьки эти, если их «отделить от огня», умирают. «А что некоторым животным по их прочному составу возможно не сгорать в огне, это с очевидностью показывает саламандра: она, как утверждают, проходя по огню, гасит его» {337}.
О саламандрах, напоминающих покрытых пятнами ящериц, пишет Плиний в «Естественной истории». Он сообщает, что эти животные так холодны, что своим прикосновением гасят пламя. Он же пишет и об исключительной ядовитости саламандр. Мясо животного, съевшего саламандру, становится отравой для человека (впрочем, опасность невелика, поскольку это мясо приобретает неприятный запах и вкус). Ядовитыми становятся вода и вино, в которых утонула саламандра; более того, ей достаточно пригубить их, чтобы напитки стали опасными.
Исидор писал об этих животных: «Саламандра так названа, потому что противостоит огню. Ее яд из всех имеет наибольшую силу. Другие гады убивают по одному, а она сразу многих. Ведь если она проникнет на дерево и напитает плоды ядом, то убьет всех, кто их съест, и даже если в колодец упадет, сила ее яда убивает всех, кто выпьет воды из колодца. Она сопротивляется пламени, одна из всех животных лишает огонь силы. Поэтому она без страдания и вреда остается живой посреди огня и не только не сгорает, но и гасит пламя» {338}.
Блаженный Августин, доказывая способность человека существовать в адском пламени, приводит в пример саламандру. Он считает, что «если саламандра живет в огне, как пишут любознательные исследователи природы животных», то «нет ничего невероятного, если тела людей, осужденных на вечное мучение, будут сохранять душу и в огне, будут гореть, не сгорая, и страдать, не погибая» {339}.
Со столь же душеспасительными целями описывает саламандру и «Физиолог» — текст, созданный, предположительно, в Александрии в период со II по IV век н. э. Анонимный автор «Физиолога» рассматривает свойства и нравы разнообразных животных и делает из этих описаний самые поучительные для христиан выводы. О саламандре он, в частности, пишет: «…когда влезает она в огненную печь, угасает вся печь, а когда влезает в банную печь, то угашает банную печь. И если ящерица саламандра гасит огонь своим естеством, то как до сих пор не верят некоторые, что три отрока, ввергнутые в печь, ничуть не пострадали, но, напротив, остудили печь?» {340}. Признаться, сравнение трех праведных отроков, брошенных в огненную печь за отказ поклониться идолам, с ядовитой ящерицей кажется несколько странным. Но, как уже говорилось, авторы настоящей книги не сильны в богословии. А стойкие отроки действительно не сгорели в огне и, как сообщает библейская Книга пророка Даниила, «ходили посреди пламени, воспевая Бога» {341}, в результате какового чуда сам нечестивый царь Навуходоносор склонился к единобожию.
Марко Поло [114] писал, что саламандры сделаны из асбеста. Алхимики называли это существо символом философского камня. Парацельс [115], провозгласивший в XVI веке концепцию элементалей — созданий, состоящих полностью из одной из четырех стихий, — считал саламандр элементалями огня. Он допускал, что их можно видеть в форме огненных шаров, бегущих над полями или проникающих в дома.
Топселл, обобщив сведения, приводимые более ранними авторами, сообщает, что саламандры имеют по четыре лапки, как и ящерицы, что они покрыты черными и желтыми пятнами и что вид их вселяет в людей страх. Впрочем, последнее сообщение опровергается таким заслуживающим уважения свидетелем, как великий скульптор Бенвенуто Челлини [116], которому довелось вместе со своей семьей без всякого страха наблюдать саламандру в очаге собственного дома.
Челлини писал, как однажды его отец сидел возле камина, в котором горело дубовое полено, играл на виоле и пел и вдруг увидел в огне саламандру (вероятно, привлеченную музыкой). Челлини-старший позвал своих детей (будущему скульптору было тогда около пяти лет) и показал им «маленькое существо, вроде ящерицы», резвившееся среди раскаленных углей. Потом предусмотрительный отец дал сыну увесистую пощечину и объяснил, что сделал это для того, чтобы тот навеки запомнил сей примечательный случай. А чтобы ребенок не обижался, он дал ему несколько монеток. Саламандра ли произвела на мальчика такое впечатление, пощечина или неожиданно полученные деньги, но Челлини действительно не забыл редкостное зрелище и, став знаменитым скульптором, описал его в своей автобиографии {342}.
Впрочем, разглядывание саламандр не всегда было безопасным занятием: у сербов считалось, что беременным женщинам нельзя смотреть на этих животных.
На востоке саламандр использовали в хозяйственных целях. Персидский трактат «Чудеса мира» [117] сообщает:
«Саламандра живет и спит в огне, и огонь не сжигает ее. Из ее перьев шьют головные уборы для государей и делают фитили для светильников. Фитили держат в масле, и они горят. И сколько бы ты ни жег светильник, фитиль не сгорит. В Мекке я видел четыре шапки из перьев саламандры. Когда шапка становилась грязной, ее бросали в огонь, и она выходила из огня чистой» {343}.
Другим примечательным животным, широко известным в Европе по крайней мере до XVII века включительно, был единорог. В древности он водился преимущественно на окраинах Ойкумены. Ктесий на рубеже V и IV веков до н. э. подробно описал индийских единорогов: «…в Индии обитают дикие ослы размером с лошадей и даже больше. У них
