Алексей вошел, его поразила белизна палаты. Мария странно улыбалась. Он подошел и сел рядом. Казалось, она только что проснулась. Только небольшая царапина на ее лице напоминала о случившемся. Ее волосы были разбросаны по подушке, а глаза нежно и ласково глядели на Алексея.
— Мария, что с тобой?
— Ничего, просто немного поражена, но думаю, тебе врач сказал. Не отрицай, не утешай, я все понимаю. Алексей, для меня ты был другом, ты всегда мне помогал, помогаешь и сейчас. Сегодня меня не станет. Я думаю, ты Сергею отправишь телеграмму. Да, Сергей, я люблю слушать песни соловья. Он поет о счастье, я мечтала стать геологом, но все это теперь не существует. Все разбито и изломано. Вся роковая весна. Над моей могилой запоют соловьи. Они будут петь о любви, о счастье, но меня не будет уже. А через 6 лет вы соберетесь вместе, а меня не будет с вами, и мой бокал не будет выпит. Выпейте за меня все, вспомните девчонку-недотрогу, меня, Марийку. Я верю, Сергей свой металл и свое счастье найдет. Ты станешь хорошим капитаном. Представь себе море, белокрылые чайки, корабли входят в гавань. А на мостике стоит капитан в белом кителе и в фуражке, это Алексей Локтев, бывший комсорг 10-Б класса 42 Одесской школы. И когда ты вернешься из плавания, приди ко мне на могилу и положи морские раковины. Они будут мне говорить о море, о капитане, о дружбе. Извини, мне очень трудно говорить об этом, но я должна говорить. Ведь скоро я не смогу сказать ни слова. А это письмо передай Сергею, а это — той девчонке, Анжелке, она тебе все расскажет. Пожалуйста, отдай в день похорон. Через 6 лет и придите на мою могилу, все 44 человека. Ну, прощай! Передавай привет нашим друзьям. Будь счастлив, ты найдешь себе подругу, а Сережа...
— Мария! Слышишь? Я все сделаю, очнись, не уходи. Ты нужна мне, Сереже. Не уходи, Мария.
Вбежал врач. Осмотрел Марию.
— Все кончено, держись, сынок. Крепче сожми губы, ты же мужчина, мы были бессильны.
Гроб установили в большом зале школы. В угловой стоял Алексей. Рядом сидела старенькая женщина — это бабушка. Мать Марии умерла. Все стояли в скорбном молчании. А в гробу, обитом красным бархатом, лежит девушка с золотыми волосами и пепельными ресницами, а глаза открыты и блестят морской голубизной. Пухлые губы по-детски улыбаются всему, даже смерти. Медленно тянется время. Сергей не приехал, его не застала телеграмма. Женщина у гроба потихоньку плачет. Алексей подходит к ней:
— Бабушка, не плачьте, не надо.
Женщина прижимается к его груди.
— Внучек...
Начинают прощаться 22 пары, но Мария уже не слышит их. Вот и время похоронное, прощальное. Начинается движение к кладбищу, к тому кладбищу, что у скалы «Юности». Звучит похоронная музыка. Гроб несут 4 юноши. Впереди Алексей, а рядом идут друзья, готовые в любую минуту помочь. Повсюду цветы, траурные ленты. Провожают в последний путь друга детства, девушку по имени Марийка. Вот и кладбище. Гроб поставили у могилы, все застыли в скорбном молчании, все смотрят на эту совсем юную девушку. Уже звучали последние речи, но Алексей их не слышит. Он смотрит на ту, которую любит горячо и беззаветно. Он ждет Сергея, хочет, чтобы он был здесь. Вдруг он услышал голос директора школы:
— Последнее слово предоставляется комсоргу 10-Б класса, классному товарищу Марийки Алексею Локтеву.
Алексей вздохнул, встал на колени и наклонился к Марии. Его губы дрожали, но он сдержался, вернее, постарался сдержаться, но любовь была сильнее всего:
— Марийка, вот видишь, мы собрались все 45 человек одноклассников, в том числе и ты, но ты уже в гробу. Собрались все учителя и друзья. Мы не хотели собираться у могилы № 1205. Мы пришли сюда, чтобы проводить тебя в последний путь, проститься навсегда с близким и дорогим человеком, никто из нас не предвидел, что такое случится. Ты спасла жизнь другой, но себя не уберегла. Зачем, почему себя не смогла сберечь? Ведь ты нужна Сергею. Тебе только 17 лет. Ты любила жизнь, цветы, а теперь уходишь, вернись! Нет, уже никогда не вернешься. Пусть простят за мою откровенность, что любил тебя чисто и светло, хотя ты любишь другого. Для меня ты была талисманом, и корабль я назову «Мария». Я вечно буду помнить тебя, Марийка. Ну что ж, при жизни не успел, — он наклонился и расцеловал ее. — Посмотри, Марийка, в последний раз на мир своими ясными глазами. Посмотри на друзей, на море, на чаек. Сергею я все передам. Ты не обижайся на него, ведь он не получил телеграмму, — Алексей закрыл ей глаза.
Поднялся и стряхнул землю с брюк, долго стоял, как вкопанный. К гробу подошла девчонка лет 10:
— Это я во всем виновата, тетя Мария. Лучше бы я утонула.
Закрыли крышку гроба. Все смотрели, как медленно опускается гроб, а в нем человек, только что начавший самостоятельную жизнь. В нем Марийка. Застучала земля. Вот уже все ушли, а он остался. Три дня его видели у могилы № 1205. Однажды на третий день пришел другой юноша. Он стоял у могилы неподвижно на коленях. Алексей был еще здесь. Он заметил прядь седых волос в черных волосах Сергея. Ему было всего 20 лет.
«Здравствуй, моя милая Марийка. Вот и я пришел, пришел поздно, почему ты меня поздно позвала? Я даже не провожал тебя в последний путь. А разве мы думали, что такое может случиться? Милая Мария, ну зачем ты ушла? Почему оставила меня одного? Я ведь без тебя не могу жить. Я ведь люблю тебя, люблю, люблю, люблю... Мария! Почему ты молчишь?! Ну, скажи хоть что-нибудь, не молчи. Ты там одна, тебе тяжело, Мария, милая, отзовись. Стонут чайки, звезда моя, они зовут тебя к скале «Вечной юности». Встань, встань, встань, прошу тебя. Встань из земли, посмотри на небо, я пришел к тебе — Сережа, твой любимый друг, а ты не встречаешь меня. У тебя постоянное место жительства в квартире № 1205. А у меня? Ведь ты мечтала не о таком деле.
Сергей упал на могилу и зарыдал. Алексей тронул его за плечо:
«Не плачь, ведь ты же мужчина. Ты должен быть сильным, держаться. Вот это тебе от нее. Она умерла красиво, без мольб. Знай, последнее ее слово было: «Сергей, прощай, я ухожу». Через 6 лет мы встретимся, прощай, Мария», — сказал Алексей.
Отдав письмо Сергею, он ушел к морю. Сергей сел на скамейку и вскрыл конверт. Глаза наполнились у Сергея слезами.
«Здравствуй, милый Сережа. Извини за неочередное письмо. Там ты ходишь по горам, ищешь металл, а мне искать не придется. Прости, что не сдержала свое слово, но ты должен найти наш металл, и, может, назовешь его моим именем. Да, ты непременно его найдешь. Ты будешь встречать восход солнца, а меня не будет рядом, я буду лежать в земле. А мне так хотелось жить, быть счастливой. Ведь мне всего 17 лет, а это так мало. Но я узнала любовь, узнала тебя, Сережа. Мне легче уходить, трудно оставлять тебя, Сережа. Больно и трудно, что так рано обрывается жизнь, но ты помни обо мне, о нашей скале, о нашей любви. Я желаю тебе найти подругу, но непременно преданную и любящую. Пройдут годы, у тебя вырастут дети, расскажи им, пожалуйста, обо мне, когда они станут взрослыми. А на моей могиле посади дуб и березу, это память о тебе и обо мне, о нашей любви. Ты, конечно, придешь через 6 лет на встречу с бывшими выпускниками и выпьешь за меня вино. Кончаю. В комнату вошел Алексей, чудак, он любит меня, но ты не знаешь, как я люблю тебя. Прощай, мой единственный, милый Сережа, милый, юный, прощай, моя любовь. Я целую тебя, прости, что не целовала при жизни, стеснялась. Вот и все. Спета моя песня, окончена моя юность, которая еще только начинается. Я хочу жить, Сережа, очень хочу, но видно, не дано. Целую, целую и еще раз целую. Не плачь, я в тебя верю, твоя подруга, а может, жена... Мария Соловьева. Я любила тебя. Милый Сережа! Я дарю тебе на память локон волос и фотографию».
Слезы хлынули из глаз Сергея.
«Мария, милая, ненаглядная. Я найду свой металл и назову твоим именем, это будет твой металл, это будет наша любовь. Я никогда не изменю тебе, единственной. Я воспитаю детей чужих, возьму из детдома. Я к тебе каждый день приходить буду и буду приносить цветы. Эту священную землю я возьму на память с собой. Прощай, Марийка. До встречи. Я буду приходить к тебе всегда. А за твоей могилой будет ухаживать Анжела. Я потом вернусь в этот город и стану врачом, чтобы никто не умирал».
Прошло 6 лет. У могилы № 1205 многолюдно. 1 июля собрались все одноклассники Марийки. У могилы стоит капитан в белом кителе — это Алексей Локтев:
«Мария, я стал капитаном. По просьбе экипажа корабль носит название «Мария». На вопросы в иностранных портах: «Кто такая Мария?» мы отвечали, что это богиня любви и красоты, верности и счастья. И все преклоняются перед твоим именем. Я нашел свое счастье — это Анжелика. Я привез тебе морскую раковину, ты же просила. Она будет напоминать тебе о море, о жизни, о любви, о Сергее».
К могиле подошел мужчина лет 26. Его лицо было обветрено и опалено зноем юга. Он подошел легкой походкой, остановился перед могилой. В черных волосах мелькнула седина:
«Мария, я пришел к тебе, я нашел свой металл, его назвал твоим именем «Мария». Я заочно учусь на врача. У меня растут дети: Сергей и Мария. Они не могут прийти, им всего по 2 года, но скоро мы навестим тебя. Их мать — это ты. Они все спрашивают о маме. После расскажу им о тебе. В подарок принес металл. Талисман во многом мне помогал, он моя вера и счастье. Я не нашел подругу и не ищу. Ты мое и счастье, моя юность, моя жизнь. Когда вырастут мои дети, я приеду в этот город и поселюсь недалеко от тебя. Я был на вечере встречи и выпил за тебя. Я люблю тебя и никогда не забуду!»
