А зимой 1955 года мели поглотили даже плавучий маяк Саут-Гудвин (Южный Гудвин) — абсолютно надежное сооружение, как полагали англичане, которое верой и правдой служило в течение многих лет.
Несколько других кладбищ кораблей раскинуты по «гнилому углу» Атлантики близ восточного побережья США и Канады. Туманы здесь по густоте и длительности не уступают туманам Ла-Манша.
В 20 километрах от мыса Гаттераса простирается коварная мель Даймонд, сложенная песками-плывунами. Из-за того, что она часто бывает закрыта пеленой тумана, в этом районе затонуло немало кораблей.
Расположенный у залива Фанди полуостров Новая Шотландия — тоже район больших штормов, густых туманов и гиблых мелей. На подходах к порту Галифаксу — целое подводное кладбище судов. Канадский писатель-маринист Эдвард Сноу на основе исследования архивных документов установил, что здесь нашли свою могилу более тысячи семисот кораблей.
Отнюдь не случайно многие мысы, заливы, рифы носят страшные наименования, напоминающие о случившихся в этих местах трагедиях: мысы Смерти, Страдания, Ошибки, Мучения, Дьявола, заливы — Отчаяния, Обманутой Надежды, рифы — Смерти, Мертвого Моряка и т. д.
Если от полуострова Новой Шотландии направиться к востоку, то примерно в 250 километрах можно увидеть небольшой остров Сэйбл. Но не спешите приближаться к нему, ведь это же знаменитый кочующий «Остров погибших кораблей»!
Сложенный из тонкого намывного песка, этот остров постепенно перемещается по океану. Морские волны размывают его западную часть, а восточную, наоборот, намывают. Так и «ползет» он к востоку по 200–250 метров за год, а за истекшие два века успел проделать путь равный сорока километрам.
Извечными врагами моряков здесь выступает та же самая троица: туманы, штормы, течения. Страшно даже взглянуть на карту «Острова погибших кораблей» — все походы к нему усеяны остовами судов. Их насчитывается более пятисот.
Туманы опасны не только в море. Они закрывают аэродромы, и тогда взлет и посадка самолетов становятся крайне опасными.
В декабре 1960 года над окутанным туманом Нью-Йорком столкнулись два воздушных лайнера. Один из них рухнул на густонаселенный район Бруклина. Загорелись соседние дома. Поднялась страшная паника. Пожарные не смогли сразу пробраться к месту катастрофы, так как накануне разыгрался сильный буран и улицы еще не были очищены от завалов снега. Погибло 137 человек, чудом уцелел лишь один мальчик.
Густой туман был причиной и другой трагедии. 17 декабря над Мюнхеном стояла нелетная погода. Полеты были запрещены. Но американские пилоты нарушили запрет. Жители услышали, как в небе загрохотал реактивный самолет, а затем были свидетелями, как на землю рухнула пылающая масса. Оказалось, что машина, набирая высоту, зацепилась за шпиль колокольни собора св. Павла и упала на улицу, где как раз в это время проходил трамвай. 70 человеческих жертв — таков был роковой исход этого неудавшегося полета.
Густые, плотные туманы, не рассеивающиеся в течение многих дней, очень вредны для живых организмов. Они разрушающе действуют также на металлы и сооружения. Земные облака, словно губки, вбирают в себя пыль, газы, разные примеси, поступающие в атмосферу от действующих промышленных предприятий. Такие туманы гигиенисты называют токсическими.
Возникают они над некоторыми большими городами мира.
Знаете ли вы, что такое «смог», знаменитый, ужасный лондонский «смог»? Это безжалостный туман-убийца!
Мрачный, плотный настолько, что почти не видно рядом идущего человека, «смог» бывает до предела насыщен отравляющими веществами. В декабре 1952 года он погубил четыре тысячи лондонцев. В том же месяце 1962 года сводил в могилу в среднем по 8 человек за неделю. Концентрация вредных примесей в ядовитом тумане в 10–15 раз превышает допустимую.
Очень опасен «смог» в восточных районах города, где сохранилось много промышленных предприятий с устаревшим оборудованием. Они сильно загрязняют воздушный бассейн.
В борьбе с туманами достигнуты большие успехи. Но перед этим пришлось немало потрудиться. После того как попытки механического воздействия на туман не дали желательного результата, на помощь пришла химия. Наконец-то было найдено слабое место, ахиллесова пята зловредных туманов.
Сначала их «пригласили» в лаборатории. Здесь изучили их повадки и поставили массу опытов, чтобы узнать, как они будут себя вести в различных случаях.
Оказалось, что если в туман при температуре ниже нуля внести реагент (реактив), например, мельчайшие кристаллики льда, то произойдет нечто удивительное. Капли вокруг кристалликов начинают «худеть» — уменьшаться в размерах, а затем совершенно исчезают. Сами же кристаллики будут одеваться в чудесный звездный наряд и перевоплощаться в крохотные льдинки-снежинки.
Если этот процесс запечатлеть на кинопленке, то можно увидеть, как от капелек к кристалликам тянутся потоки водяных паров и осаждаются на них, но не хаотически, а в определенном порядке, образуя лучики и грани снежинок.
Итак, «пожиратель» капелек тумана был найден. Но где найти лед, который можно было бы в большом количестве «распылять»?
И тут на помощь пришла твердая углекислота, тот самый «сухой» лед, с помощью которого сохраняют в ящиках мороженое, чтобы оно не растаяло.
Углекислота, как оказалось, обладает рядом прямо-таки чудесных свойств. Когда «сухой» лед испаряется, температура его остается постоянной и весьма низкой — около 80 градусов. Испарившиеся частицы превращаются в мельчайшие кристаллики. Около них сгущаются водяные пары и тут же становятся микроскопическими льдинками.
Значит, если частицы «сухого» льда внести в туман, то произойдут те же превращения: капли исчезнут, а вместо них появятся льдинки-снежинки.
И вот, когда над летным полем нависнут облака тумана, в воздух поднимается «летающая лаборатория». И совсем через небольшой промежуток времени на поле начинает падать мелкий, как порошок, снег. В облаках появляются просветы, а затем все заливается солнечным светом. Тумана — как не бывало. Задержавшиеся из-за плохой погоды машины одна за другой отправляются во все концы страны с пассажирами и грузами.
Не только рассеивать, но и создавать туманы искусственно научились люди. В этом тоже бывает крайняя необходимость, ибо туманы могут быть не только вредны, но и весьма полезны.
Весной или осенью часто можно услышать или увидеть на страницах газет слово «заморозки». Обычно ничего хорошего оно не сулит. С ним, этим словом, связаны другие понятия и известия: «погибли всходы», «померзли фруктовые сады» и т. д.
В ясные ночи земная поверхность может так сильно охладиться, что температура в приземном слое опустится до нуля и ниже. Весной и осенью такие похолодания очень опасны для садов, огородов, посевов.
Раньше не умели эффективно бороться с заморозками, а ныне нашли верный способ — призвали на помощь туманы. Стоит ими укутать посевы, и тем станет тепло. Все кругом может померзнуть, а под одеялом из тумана растения чувствуют себя превосходно.
Конечно, в деле создания искусственных туманов главная роль принадлежит химии. Распыляя в воздухе химические вещества, хорошо реагирующие с водой, можно в результате получить туман. Чаще всего для этого применяется серный ангидрид и фосфор.
Туманы из химических веществ незаменимы в борьбе с вредителями сельского хозяйства, для защиты человека и животных от комаров и гнуса, при разных производственных процессах, для нужд медицины.
Может быть, вы не знаете того, что почве кое-что перепадает от туманов. Это ведь своеобразные «осадки». Лесу они дают дополнительно 25–30, полю 5–7 миллиметров влаги за лето. Это весьма немного, но все же кое-что значит, особенно для тех мест, где в воде ощущается острый недостаток.
Из туманов даже можно добывать воду, и это иной раз служит большим подспорьем, а в отдельных случаях — основным источником водоснабжения.
Острова Зеленого Мыса, расположенные в Атлантическом океане западнее африканского порта Дакара, очень бедны осадками. Однако они почти в течение всего года окутаны туманом и, благодаря этому, растения там не погибают.
Но для питья пресной воды не хватает, и достать ее невозможно: острова окружены лишь соленой морской водой.
И вот жители придумали остроумный способ добычи воды из тумана. По склону холма сажают гигантские лилии фуркройи. Вода, конденсирующаяся на листьях растений, собирается в заранее приготовленные резервуары. А чтобы они быстрее наполнялись, листья лилий связывают вместе. Образуется естественный желобок, по которому вода по уклону стекает от одного растения к другому.
Берут воду прямо из тумана и в Гибралтаре — военно-морской крепости, расположенной на высокой скале над проливом, разделяющем Европейский и Африканский континенты.
