Только после того, как самые смелые матросы лично убедились, что снег действительно самый обычный, но лишь чем-то окрашен в красный цвет, люди успокоились. Место, где Росс наблюдал красный снег, с тех пор носит название Кримсон-Клифф — Красная скала.
Бывает так: с вечера все нормально, а утром люди видят, как среди белоснежных ранее просторов вкраплены кроваво-красные пятна. Естественно, такое внезапное, за одну ночь, появление «кровавых» снегов вызывало испуг у невежественных людей. Когда однажды стали рассматривать частицы «кровавого» снега в микроскоп, то обнаружили присутствие в нем мельчайших водорослей вида «хламидомонада снежная». Это — холодолюбивые водоросли. В тех местах, где под влиянием солнечных лучей снег частично растаял, они могут развиваться со сказочной быстротой и при благоприятных условиях охватывать большие площади.
Рассказывая об удивительных осадках, мы не можем обойти молчанием другие «гостинцы», которые иногда посылает нам небо. Например, о феноменальном граде большой величины и необычной формы.
Град — явление кратковременное. Длится он обычно несколько минут и часто — с перерывами. Однако бывают и иные случаи.
Так, например, 3 июня 1959 года в штате Канзас (США) град шел в течение полутора часов и образовал на поверхности земли завалы льда высотой около полуметра.
Утром 21 мая 1961 года в городе Ростове-на-Дону была пасмурная погода. Дул сильный ветер. Днем погода улучшилась, небо прояснилось, выглянуло солнышко. Казалось, ничто не предвещало беды. Но не прошло и двух часов, как она неожиданно нагрянула.
С юго-запада надвигалась темно-свинцовая зловещая туча; издалека доносились приглушенные раскаты грома. К 17 часам туча достигла города. На него обрушились потоки воды и каскады льда. Во многих домах градом были выбиты стекла и продырявлены крыши. С деревьев сбиты листья и плоды, поломаны ветки.
Потоки дождевых и талых вод заполнили улицы и несли массу зелени — ветки и листья. Движение транспорта прекратилось. Немало времени пришлось потом потратить на то, чтобы привести в порядок нарушенное городское хозяйство.
Необычный град выпал вечером 14 июня 1946 года в районе селения Подгорного Успенского района Томской области. Сначала шел дождь, а потом посыпался град размером не более горошины. Затем стали падать более крупные градины самой причудливой формы — круглые, овальные, винтовые, крестовидные. Большинство их были матового цвета, и лишь иногда попадались льдинки очень красивого бледно-розового тона.
Град, выпавший 19 июня 1954 года в окрестностях города Зееланде в Нидерландах, в течение 15 минут опустошил местность на площади около 500 гектар. С неба падали ледяные «гостинцы» размером 5–8 сантиметров. Были выбиты посевы, исковеркано множество фруктовых деревьев, уничтожены огороды.
А в Сант-Пауло (США) в июне 1962 года выпал град совершенно необычной формы — в виде ледяных дисков диаметром в 3–5 сантиметров. В центре льдинок, словно жемчужина, вделанная искусным ювелиром, находилась круглая градина матового цвета, а вокруг нее располагались кольца из прозрачного льда.
Не менее удивительную форму имел град, наблюдавшийся в долине реки Кристээха (приток Алдана) в Якутии 14 сентября 1960 года. Градины были словно выточены по заказу. Каждая из них была похожа на остроугольный конус с округлым основанием диаметром от 0,4 до 1–2 сантиметров.
14 июня 1952 года, в степной долине реки Шерубай-Нура в Центральном Казахстане, гроза застала в открытом поле геологическую экспедицию. Люди были одеты в легкую походную одежду. Пытаясь укрыться от сильного ливня, они прижались к береговому уступу. Укрытие оказалось совершенно ненадежным, и потому все быстро промокли.
Принудительная дождевая ванна в жаркий день, пожалуй, была даже приятной, но случилось неожиданное. Ливень перешел в град. Сначала о землю застучали мелкие льдинки, а затем посыпались сосульки. Тонкие, с острыми шипами и отростками, они при ударах причиняли сильную боль, кололи и ранили людей. Отдельные градины-сосульки имели длину до 7–8 сантиметров.
Хорошо, что град длился недолго и потому не принес большой беды. Только синяки, ссадины и порезы в течение нескольких дней напоминали геологам о пережитых неприятных минутах.
А вот, например, какой удивительный «град» наблюдался 5 декабря 1964 года в районе железнодорожной станции Киев-Пассажирский.
Ровно в полдень с неба вдруг посыпались мелкие градинки. Рассыпавшись на площади около одного квадратного километра (на каждый дециметр их пришлось от 3 до 5 штук), «град» и не думал таять: выпал, да так и остался лежать. Секрет объяснялся просто: вместо ледяных градин небо разбросало мелкие белые прозрачные кварцевые камешки. Они падали с меньшей скоростью по сравнению с обычным градом и потому особых неприятностей не причинили. Сходство же с настоящим градом было полное.
Предполагают, что во время урагана, разыгравшегося перед этим в районе города Могилева-Подольска, ветром были подняты высоко вверх массы кварцевых днестровских речных отложений. Вихри покрутили их в небе, а потом сбросили в 300 километрах к северо-востоку от места, где подняли их с земли.
Интересное явление наблюдали жители северо-восточных районов США. Вечером 17 сентября 1966 года темное до того небо вдруг озарилось ярким светом от пролетевшего метеорита. Взорвавшись, небесное тело рассыпалось на множество осколков. Огненным дождем упали они на землю. Во многих местах на территории штатов Мичиган и Индиана, а также на юге канадской провинции Онтарио, в лесах возникли пожары. Некоторые «капли» небесного каменного дождя достигали 30–45 сантиметров в окружности.
Летом 1957 года в районе канадского городка Брамптона с неба сыпались «гостинцы» весом до килограмма и более.
Падая с большой высоты, они ломали деревья, пробивали крыши домов, убивали животных и птиц. Когда измерили вес одной из самых больших градин, найденных на «поле боя», она вытянула свыше 3 килограммов; возможно, на участках, которые не были осмотрены, были льдины и побольше.
В Индии после града, выпавшего летом в 1939 году, нашли градину, весившую 3,4 килограмма. Говорят, однажды был случай, когда градом убило слона. Но правда это или выдумка, сказать трудно.
Вообще же считается, что самая большая градина в мире была найдена во время летней грозы в 1902 году в Китае: ее вес достигал 4,5 килограмма.
В нашей стране град — явление частое. На территории Грузии было зафиксировано немало случаев, когда величина градин достигала размеров куриного или даже индюшиного яйца. В одном из районов Ставропольского края нашли одну градину, весившую 2,2 килограмма. Возможно, были и больше.
Если бы собрать воедино все беды, причиненные этим грозным явлением природы на территории только одной нашей страны, их описания составили бы много увесистых томов.
Люди издавна пытались бороться с градом, но без особого успеха. В конце прошлого века, например, пробовали «расстреливать» градовые тучи из пушек. Но это было совершенно бесполезной затеей, ибо тогда мало что знали о механизме градообразования. Поистине то была стрельба «из пушки по воробьям».
А между тем грозы и град шествовали по планете, причиняя огромные убытки. Достаточно сказать, что поврежденная градом виноградная лоза на два-три года перестает плодоносить, а деревья, сильно пострадавшие от града, перестают расти, чахнут и через несколько лет усыхают.
Такое положение стало нетерпимым. Град причислили к злостным врагам человека, и ему была объявлена смертельная война.
Исследования показали, что град образуется не во всем градовом облаке, а лишь в той его части, где сосредоточены наиболее крупные капли. Если в эту «крупнокапельную» зону забросить распыленный сухой лед или йодистое серебро, то оно превратит в кристаллы капельки воды, не даст им смерзаться в крупные градины. Но как это сделать?
В нашей стране ставятся опыты за опытами. Начиная с 1958 года организуются экспедиции в горные градоопасные районы. Такие исследования ведут Высокогорный геодезический институт в Нальчике, Центральная геофизическая обсерватория, Институт геодезии Академии наук Грузинской ССР и другие организации. Крепко, по-настоящему взялись за град.
Прошло несколько лет трудной напряженной работы. И вот найдены средства, изобретены необходимые приборы, взяты на вооружение ракетные установки. В Закавказье, Молдавии, Таджикистане, Узбекистане, Казахстане, Украине противоградовым щитом прикрыты уязвимые места. Градовым тучам прегражден вход в жизненно важные районы.
В 1967 году от града защищено два миллиона гектаров, а к концу пятилетки эта площадь значительно увеличилась.
Как же практически осуществляется борьба с градом?
В каждом из градоопасных районов действуют отряды, в распоряжении которых имеются орудия, пусковые ракетные установки, радиолокаторы, оптические дальномеры и другое оборудование.
