Ученые, проводившие исследование старения в Albert Einstein College of Medicine, наблюдали на протяжении четырех лет за 2000 людей в возрасте 70 лет и старше, жившими в районе Бронкс в Нью-Йорке. Каждый год участники эксперимента проходили разные тесты: так отслеживались изменения их физической силы, умение держать равновесие и координацию наряду с широким спектром когнитивных способностей. Кроме этого, им делали МРТ — магнитно-резонансную томографию.
Целью было изучить действие конкретного образа жизни на различные факторы, влияющие на способность человека заботиться о себе; ученых в первую очередь интересовало ВУКФ. В частности, исследователи хотели ответить на вопрос, влияют ли конкретные хобби, игры или общественные мероприятия, в которых участвуют люди, на способность мозга противостоять метаболическим процессам, происходящим во время старения и действующим на умственные способности.
Было выявлено, что четыре вида активности связаны со значительным снижением вероятности развития симптомов когнитивного спада: игра на музыкальных инструментах, шахматы, танцы и чтение.
Важно заметить, что эти занятия имели эффект только в том случае, если им уделялось регулярное и постоянное внимание.
Также исследование показало, что пожилые люди, которые были социально активны, регулярно выполняли от умеренного до интенсивного уровня сложности упражнения и занимались вышеупомянутой деятельностью чаще раза в неделю, наслаждались гораздо более долгим периодом когнитивного здоровья.
Вы, без сомнения, помните, что мы недавно говорили о физических изменениях вашего мозга, которые происходят, когда вы практикуете какую-то деятельность регулярно, интенсивно и последовательно. Поэтому вас не удивит, что и в описываемом нами эксперименте нерегулярные занятия шахматами, танцами, чтением и игрой на музыкальных инструментах не приносили желаемого эффекта.
Что еще важно, все эти виды активности умственно затратны — эта деятельность вдохновляет мозг на изменения. Если вы не будете поднимать ставки в борьбе за умственное здоровье и осваивать все более и более усложняющиеся виды одной и той же деятельности, то мозг перестанет вносить необходимые изменения для дальнейших улучшений. Давайте внимательнее посмотрим на каждый из этих видов активности.
Играя на музыкальном инструменте, вы взаимодействуете с ним различными частями тела (например, пальцами, легкими и ртом для большинства духовых инструментов), чтобы произвести четко скоординированные и ритмично точные звуки. Эти звуки должны соответствовать нотам, которые обычно легко читаются с листа, обозначая тон, громкость, продолжительность и тип каждой ноты. Одновременно приходится слушать собственное исполнение, чтобы обеспечить его точность, и других, чтобы убедиться, что удается создать общий желаемый эффект.
Как вы можете вообразить, все эти процессы когнитивно затратны в той или иной степени. Следовательно, игра на музыкальном инструменте вызывает изменения, которые позволяют области мозга в префронтальной коре (ПФК) лучше контролировать другие его части, чтобы обеспечить правильное воспроизведение каждой ноты в нужный момент. Именно эта тесная интеграция между областями мозга поддерживает ментальные функции, позволяющие вам оставаться в здравом уме, которые без регулярных упражнений были бы необратимо потеряны в разрушающем процессе старения.
Шахматы требуют представления о потенциальных ответных ходах противника, которые нужно держать в уме, чтобы оценить ситуацию и продумать возможные варианты. Возможности и ловушки каждой гипотетической последовательности ходов обоих игроков должны быть проанализированы для выбора лучшей стратегии. Чем большее число ходов человек пытается представить, тем сильнее увеличивается нагрузка на области мозга в лобной и теменной долях, которые поддерживают рабочую память (Линия сохранения), для того чтобы человек мог удержать в памяти местонахождение всех фигур после каждого из воображаемых ходов.
Чем сильнее оперативная память подвергается испытанию в течение дня, тем больше работы будет сделано за одну ночь, чтобы укрепить синапсы, соединяющие лобные и теменные области мозга для повышения их мощности. Как мы знаем из предыдущих глав, увеличение объема рабочей памяти — очень мощный способ повышения IQ, поскольку она представляет собой прочный фундамент для улучшения способности решать проблемы.
Танцы — типичное социальное событие. Регулярные контакты с другими людьми, как известно, имеют мощный потенциал положительного воздействия на психическое здоровье и благополучие человека, заставляя его чувствовать тесную связь с сообществом. Большинство танцев предполагает участие двух людей в непосредственном физическом контакте, который провоцирует высвобождение окситоцина из гипофизов танцоров в кровеносную систему. Это нейрогормон, который вызывает ощущение доверия и комфорта, и опять же чувство социальной связанности и благополучия.
Когнитивный вызов, который бросает вам танец, не самый легкий. Ваша Аудиальная линия должна воспринимать музыку и находить ритм. Визуальная линия — разобраться в движениях, которые демонстрирует инструктор. Станция «зеркальные нейроны» участвует как в наблюдении за действиями других людей, так и в попытке повторить их — способность перенимать навыки от других имеет решающее значение в обучении. Нейроны на станции «базальные ганглии» инициируют движения тела и должны сделать так, чтобы они были в такт музыке. И вашему мозжечку приходится точно регулировать сигналы от мускулов, чтобы поддерживать равновесие. Все это должно быть скоординировано с движениями партнера. Танцы не только заставляют ваши ноги гореть от напряжения, но и помогают поддержать живость ума. Лучший вариант для тренировки мозга трудно найти.
Чтение представляет собой преобразование букв в слова, слов в предложения, а также сохранение смысла одного предложения в контексте предыдущих и последующих. Соответствующие образы вызываются мысленным взором, вы слышите звуки, ощущаете вкус и запах с помощью вашего воображения. Содержание предыдущих глав любой книги, которую вам случится читать, приходится вспоминать, чтобы интерпретировать новые события и воображать будущие наиболее вероятные сценарии их развития.
Траектория сюжета должна отслеживаться, пока вы накапливаете впечатления о героях, взаимосвязи между ними и поступках в ходе запутанного повествования. Каждый раз, когда вы окунаетесь в мир новой книги, в вашем мозге выполняется фантастическая умственная гимнастика.
Монахини в бегах
В 1986 году Национальный институт по проблемам старения США провел исследование, в котором участвовали 678 римско-католических монахинь. За ними наблюдали на протяжении долгих лет, чтобы лучше изучить особенности болезни Альцгеймера. Их тестировали на предмет оценки многих когнитивных возможностей, например, способны ли они удержать список слов в памяти, сколько могут назвать в минуту животных и посчитать монет. Идея исследовать именно монахинь пришла ученым в голову из-за того, что их жизненный опыт, как правило, одинаков. Поэтому всякое различие в подверженности возрастным психическим проблемам могло бы быть связано с природными особенностями (генами), а не внешними условиями (жизненным опытом).
Когда монахини умирали, их мозг жертвовали для науки, чтобы ученые могли обнаружить признаки болезни Альцгеймера. Неудивительно, что у многих из сестер, которые страдали болезнью Альцгеймера, было большое количество бета-амилоидных бляшек и нейрофибриллярных клубков — характерных черт этого весьма тяжелого заболевания. Тем не менее удивительно, что в мозговой ткани монахинь, никогда не демонстрировавших никаких признаков болезни Альцгеймера на протяжении всей жизни, было также обнаружено обильное присутствие бета-амилоидов и нейрофибрилляров, травмировавших их мозг.
Это доказывает, что люди могут по-прежнему нормально функционировать, несмотря на ущерб, нанесенный этим недугом. Анализ различий между теми, кто имел и не имел выраженных симптомов болезни Альцгеймера, показал, что стиль письма и изложения мыслей монашками (ученые исследовали эссе, которые они писали, принимая монашество в двадцать лет) имел отношение к результату.
Монахини, чьи сочинения содержали несколько разных концепций, были значительно менее подвержены симптомам болезни Альцгеймера много десятилетий спустя! Кроме того, другим ключевым фактором был уровень физической и ментальной активности до и после выполнения ежедневных обязанностей. Те, кто жадно и много читал и находил время для хобби, по-прежнему отлично функционировали и в девяносто, в то время как те, кто был менее ментально активен, становились жертвами уничтожающей личность деменции.
