И вот США перестали быть нейтральной страной, а американская Морская авиация очутилась между двух огней, поскольку враги находились и по ту и по другую сторону США. Война в Атлантике состояла для морских летчиков преимущественно из противолодочных действий. На протяжении 18 месяцев с момента вступления США во Вторую мировую войну все противолодочные части Америки представляли собой эскадрильи сухопутного базирования.
Угроза со стороны подлодок
Однако базировавшиеся исключительно на восточной стороне Атлантики самолеты отличались довольно скромным радиусом действия, а потому оставляли большие «дыры» в общей схеме прикрытия торговых маршрутов перед лицом нападения подлодок, которые пользовались возможностью нападать на суда и конвои, почти не беспокоясь о таких вещах, как опасность авианалета. После того как 11 декабря 1941 г. Германия объявила войну США, адмирал Карл Дениц приказал стаям подлодок с января 1942 г. приступить к охоте в водах США. Тут-то подлодкам и представилась возможность поживиться так, как едва ли когда доводилось за всю войну. Совершенно не подготовленное к войне, Атлантическое побережье США продолжало сиять огнями городов, аэронавигационные маяки работали как и в мирное время, а многие корабли следовали сами по себе и без всякого сопровождения.
В январе 1942 г. подлодки потопили 26 судов у побережья США и Канады. В феврале хищники проникли в Мексиканский залив и стали нападать на нефтеналивные танкеры и прочие торговые корабли, что позволило отправить на дно 42 судна.
«Консолидейтед» PBY-6A
Объем выпуска данной марки летающих лодок составил 235 машин. 48 были переданы СССР, а еще 75 поступили в распоряжение ВВС армии США, где числились под индексом 0А-10В.
Настоящая война
Обстановка нимало не улучшилась и дальше в ходе 1942 г., поскольку потери у союзнического судоходства превышали объемы ввода в строй новых кораблей. Как бы там ни было, меры для исправления ситуации принимались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Некоторые из составляющих соединения нейтрального патрулирования находились уже на боевых постах, когда война началась всерьез. 7-е патрульное крыло дежурило на северных маршрутах из Ньюфаундленда в Исландию, 5-е патрульное крыло действовало из Норфолка (Вирджиния), а 3-е патрульное крыло вылетало на задания на участке Панамского канала.
Довольно предусмотрительно Натал в Бразилии был в декабре 1941 г. превращен в базу для ведения противолодочных боевых действий (ASW), и к концу 1942 г. там находились три патрульные эскадрильи. В итоге, на протяжении 1943 г. их усилили самолетами «Мартин» РВМ и «Аокхид Вентура» из состава 16-го крыла базовой авиации.
А тем временем немецкие подлодки продолжали вести успешные кампании в водах у восточного побережья США. Май стал самым страшным месяцем из всех с начала войны – на дно отправились 72 корабля. В то время как сами подлодки гибли тогда редко, все же на долю патрульных эскадрилий выпадали иногда яркие минуты успеха. Например, однажды летом PBY из VP-73 прямым попаданием угодила глубинной бомбой в деревянное покрытие на палубе всплывшей подлодки. Бомбу сбросили за борт, однако она ушла на глубину, на которой был запрограммирован взрыв, и детонировала, потопив лодку.
Стрелок в обтекателе пулеметного гнезда «Каталины»
Располагая хорошим полем обзора и обстрела, стрелок в кабине по борту вполне мог послужить для действенной обороны против атак противника с борта и к тому же имел возможность наблюдать за морем.
«Консолидейтед» PBY-5 «Каталина»»
VP-44 (44-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, 1942 г.
Выступающие прозрачные обтекатели, или фонари кабин, далее к хвосту от миделя и крыльевых стоек PBY предоставляли отличные условия для боевой работы двум наблюдателям, каждый из которых вооружался одиночным 7,62- или 12,7-мм подвижным пулеметом «Браунинг».
ТТХ
Экипаж: 7-9
Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) двигателя Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один стреляющий назад в установке вверху фюзеляжа; по 1 х 12,7-мм пулемету в каждой из бортовых установок; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб
«Дуглас» В-18В «Боло»
Неизвестная эскадрилья / ВВС армии США, США, 1942 г.
Испытывая на момент вступления в войну недостаток в адекватных задачам береговой авиации и морской разведки самолетах, ВВС армии США перепрофилировали 122 бомбардировщика В-18А в противолодочные самолеты В-18В с поисковым радаром (антенна прячется в носовом обтекателе) и магнитным обнаружителем Mk IV с датчиком в конце хвостовой части.
ТТХ
Экипаж: 6
Силовая установка: 2 х 750-квт. (1000 л.с.) радиальных двигателя «Райт» R-1820-53 Макс, скорость: 346 км/ч Радиус действия: 1850 км Практический потолок: 7280 м Габариты: размах крыльев 27,3 м; длина 17,6 м; высота 4,6 м Масса: 10 030 кг в снаряженном состоянии
Вооружение 3 х 7,62-мм пулемета, плюс бомбовая нагрузка – до 2200 кг
Операции в Северной Атлантике 1943-1944 гг.
Несмотря на все попытки как-то перехитрить и переиграть эскадрильи союзнической авиации, в 1942 г. подлодки стали понемногу проигрывать битву за Атлантику, а в 1943 г. году процесс это сделался очевиден. К1944 г. патрульно-бомбардировочные и противолодочные эскадрильи ВМФ США наконец-то встали на борьбу в полный рост, и тут у немцев не нашлось ничего, что бы они могли противопоставить могучему врагу.
Процесс шел трудно, но пусть медленно, шаг за шагом, противолодочные эскадрильи (ASW) методично накапливали опыт и разрабатывали действенные тактические приемы. Появление нового оборудования, такого как усовершенствованный поисковый радар, более эффективного оружия и лучших самолетов играли важную роль. Субмарины представляли собой, пожалуй, одно из самых, если уж не самое технологичное из вооружений в военных арсеналах того времени, а потому любое улучшение в предназначенных для обнаружения или, напротив, для предупреждения обнаружения приборах давало той или иной стороне полезное, хотя и временное преимущество.
Пожалуй, более всех подходил для продолжительных полетов, без чего немыслима противолодочная работа (ASW), четырехмоторный бомбардировщик дальнего радиуса действия «Консолидейтед Либерейтор». Разработанный для авиакорпуса армии США как В-24, в ВМС США «Либерейтор» превратился в PB4Y-1, который затем прошел модернизацию и сделался PB4Y-2 «Прива- тир» с одиночным рулем хвостового стабилизатора, а не с разнесенными парными шайбами, как у оригинального В-24. Способный к очень дальним полетам и к несению тяжелого наступательного и оборонительного вооружения, PB4Y оказался весьма удачным охотником и истребителем субмарин. Но не хуже показали себя и такие воздушные суда, как совершенно иной РВМ «Маринер» – летающая лодка устаревшей конфигурации, этакий «одышливый толстяк».
Противолодочный охотник А-29
На право считаться первой летной американской частью, потопившей вражескую субмарину, претендует патрульная 82-я патрульная эскадрилья ВМС США (VP-82), укомплектованная А-29, которые первоначально предназначались для передачи по ленд-лизу британцам.
Другим способом сделать противодействие подлодкам более действенным и результативным стало создание в 1942 г. 15 рейдовых патрульных эскадрилий для несения службы вдоль восточного берега США и на Карибах. Еще 15 эскадрилий вошли в строй для прикрытия вод США с запада, в Коко-Соло в зоне Панамского канала и в Перл- Харборе.
17 октября 1942 г. эти рейдовые патрульные эскадрильи претерпели организацию в патрульные крылья. Изначально укомплектованные поплавковыми гидросамолетами «Воут» OS2U, эскадрильи получили усиление с поступлением «Дуглас» SBD «Девастейтор», предназначенных для противолодочной роли (ASW). К середине 1944 г. угроза со стороны подлодок по большей части исчезла, а потому рейдовые патрульные эскадрильи одна за другой претерпевали процесс расформирования, чтобы к концу Второй мировой войны исчезнуть вовсе.
Операции в Центральной Атлантике
Создание новых баз на Атлантическом ТВД помогло «заткнуть дыру» в Атлантике, в которой дозорное патрулирование прежде оказывалось невозможным. Аэродромы в Вест-Индии вдоль бразильского побережья и в итоге на острове Вознесения очень сильно поспособствовали в деле усиления воздушного прикрытия для конвоев. Хотя новые самолеты и усовершенствованные приемы сами по себе не могли решить проблему и дать победу в противостоянии с подлодками. Еще до конца 1942 г. патрульные эскадрильи ВМС США действовали по обеим сторонам Атлантики. Две первоначальные эскадрильи 15-го крыла базовой авиации стали отправляться на оперативные задания из Касабланки и Порт-Лиоте во Французском Марокко по прошествии лишь считаных часов после капитуляции французских войск Виши 11 ноября.
