Самая замечательная биологическая черта щелкунов — это их способность издавать звуки — громкие, резкие, хорошо слышимые человеком щелчки. Некоторые сравнивают их с громким треском горячего хвороста или даже со звуками, которые возникают при ударе по металлу. Если посадить этого небольшого рака в стеклянную банку с водой, то в некоторых случаях он может даже разбить ее звуковым щелчком.
Щелкают раки огромной правой клешней. На ее неподвижном «пальце» находится углубление, а на подвижном — соответствующий углублению выступ. Перед щелчком подвижный палец отгибается, а затем резким сокращением мышц прижимается к неподвижному. Раздается громкий щелчок, при этом возникают не только звуковые, но и ультразвуковые колебания. Пустые полости внутри клешни служат резонаторами и усиливают возникающий звук. Одновременно из клешни выстреливается струйка воды. Эту способность раки-щелкуны используют для отпугивания врагов. Мелких животных (например, рыбок и креветок) щелканье раков может привести к смерти. А вот слышат ли сами щелкуны свои звуки, пока не известно.
Если по какой-либо причине клешня отрывается (или ее ампутируют при эксперименте), то «одноруким» рак живет только до следующей линьки. После нее он вновь становится «вооруженным». Однако новая клешня появляется на другой ноге, а на месте утраченной развивается небольшая «немая» клешня.
Интересно, что утрата щелкающей клешни значительно ускоряет наступление очередной линьки рака-щелкуна: она происходит не позже чем через месяц после случившейся потери. Если же клешня на месте и линька происходит в положенный срок, сбросить старый панцирь с огромной клешни помогает особый шов, по которому хитиновый покров растрескивается в процессе линьки.
Обычно раки-щелкуны живут парами и свои норки содержат в образцовой чистоте. Найдя подходящее место для норок — мягкий известняк или колонию губок, раки-щелкуны заселяют его так плотно, что скапливаются по несколько сотен и даже тысяч. В одной старой роговой губке, имевшей объем 50 литров, ученые обнаружили около 20 000 раков-щелкунов. Нетрудно представить, какой шум они могли поднять в случае тревоги.
При правильном уходе раки-щелкуны могут жить в аквариумах в течение нескольких лет.
Из всех ракообразных представители отряда Десятиногие — крабы, раки, креветки пользуются наибольшей известностью.
Крабы отличаются от других ракообразных тем, что имеют широкий плоский панцирь, под который подогнуто очень короткое брюшко. Чаще всего эти животные передвигаются боком. Крабы живут в морских глубинах, на прибрежных камнях и на илистых берегах. Среди них встречаются карлики с панцирем меньше сантиметра и настоящие гиганты.
Один из самых крупных членистоногих на нашей планете — камчатский краб. Ширина панциря крупных самцов достигает 25 см, расстояние между концами ног — 1,5 м, а вес тела — 7 кг. Огромные камчатские крабы употребляются человеком в пищу.
Последняя пара грудных ног у камчатского краба укорочена, подогнута под боковые крышки панциря и служит для очистки жабр.
Обитают эти огромные ракообразные в Японском, Охотском и Беринговом морях. Всю свою жизнь камчатские крабы проводят в странствиях, каждый год повторяя один и тот же маршрут.
Промысел камчатского краба совпадает по времени с его миграцией к местам нереста у берегов Камчатки. Именно тогда крабов и ловят при помощи особых очень длинных, но невысоких сетей, которые «забором» устанавливают на дне моря.
Миграции краба в значительной степени зависят от колебаний температуры воды. Для самцов наиболее благоприятна вода с температурой 2–7 °C. Оптимальная температура воды для самок несколько выше. Если температура повышается или понижается, крабы перемещаются в более благоприятные районы. Еще одна причина их миграции — нехватка корма: крабы кочуют в поисках пищи.
Наибольшие скопления крабов сосредоточены у западных берегов Камчатки. Здесь вдали от берегов на глубине 200 м крабы проводят зиму. Весной холодные воды достигают мест зимовки крабов, а на мелководьях вода начинает прогреваться, что заставляет их переселяться ближе к берегу. Крабы двигаются не прямо, а зигзагами, и поэтому за сутки проходят по прямой не более 2 км, хотя некоторые особи могут преодолеть и 12 км. Вообще же скорость передвижения этих ракообразных может достигать 3–4 км/ч.
С мест зимовок к берегам крабы двигаются косяками, причем крупные самцы мигрируют отдельно от самок и молоди. Самки несут на своих брюшных ножках яйца, содержащие уже вполне сформировавшихся личинок. По дороге на мелководья личинки выходят из яиц, а самки продолжают свой путь.
Приблизительно через месяц после начала миграции косяки самцов и самок встречаются на мелководье, где и происходит спаривание. Через несколько часов, а иногда и дней самка откладывает на свои брюшные ножки икру, которую носит с собой почти целый год — до следующей весны.
После спаривания косяки самцов и самок опять мигрируют раздельно. В течение всего лета крабы совершают кормовые кочевки, переходя с одного кормового поля на другое, придерживаясь глубин 20–60 м.
Осенью прибрежные воды начинают охлаждаться. Крабы отступают от берегов, пока не достигнут своих мест зимовок. Каждое стадо камчатских крабов кочует в ограниченном районе, территория которого может достигать 100 квадратных миль.
Приливно-отливная полоса тропических морей населена своеобразными животными — манящими крабами. Эти мелкие (ширина панциря у разных видов составляет всего 0,8–3,5 см) ракообразные живут большими поселениями, причем чаще всего они встречаются на илистых берегах мангровых зарослей.
Манящими эти крабы названы потому, что их самцы своей огромной ярко окрашенной клешней совершают сложные движения, ритмически отводя клешню в сторону, поднимая и опуская ее. У разных видов манящих крабов движения передней конечностью различаются. Одни виды крабов взмахивают клешней в вертикальной плоскости, другие — в горизонтальной. У самцов манящих крабов цвет их крупной клешни обычно резко контрастирует с цветом туловища и грунта, что делает манящие движения клешней хорошо заметными. У некоторых видов крабов туловище золотисто-коричневое, а клешня белая, у других — туловище зеленое, а клешня зеленая или розовая с белыми концами.
Движениями своих огромных ярких клешней самцы отпугивают других самцов, показывая всем конкурентам, что этот участок берега уже занят. Если какой-нибудь самец не обращает внимания на предупреждение и вторгается на чужую территорию, между хозяином и пришельцем возникает ожесточенная схватка. Самцы манящего краба настолько агрессивны, что набрасываются даже на собственное отражение в зеркале. После того как агрессор изгнан за границу участка, хозяин территории исполняет танец победителя. Самка же обычно ждет исхода боя в стороне.
Манящие крабы могут менять свою окраску. Эти изменения точно согласованы с приливно-отливными ритмами. При ярком солнце во время отлива панцири манящих крабов темнеют, таким образом ракообразные защищаются от интенсивного солнечного излучения.
Перед приливом крабы залезают каждый в свою норку, закрывают вход в нее крышкой из грунта и пережидают приход воды в воздушной камере своего убежища.
Манящие крабы образуют на илистых прибрежных отмелях густые, плотные поселения. На 1 м2 может находиться более 50 нор этих животных. При приближении врага все население «поселка» мгновенно скрывается в своих убежищах. Обнаружить врага крабам помогает хорошее зрение: летящую птицу они замечают с расстояния 7 м, а человека — 9 м. Кроме того, крабы оповещают своих соседей об опасности ударами клешней о грунт. Поэтому даже те животные, которые не видят врага и не видят своих соседей, все равно прячутся в норки.
Манящие крабы питаются в основном мертвым органическим веществом — детритом, находящимся в грунте. Вокруг их нор в огромном количестве скапливаются комочки грунта, пропущенного этими членистоногими через свой кишечник.
Представитель отряда Десятиногие ракообразные — пальмовый вор — полностью сухопутное животное.
Попав в воду, животное тонет. Этот рак, длина тела которого достигает 32 см, обитает на тропических островах Индийского и Тихого океанов.
У пальмового вора, который всю свою взрослую жизнь проводит на суше, жабры редуцированы, а жаберные полости под панцирем превратились в своеобразные «легкие». На внутренней поверхности жаберных полостей развились гроздевидные складки кожи, в которых ветвятся многочисленные кровеносные сосуды. Эти образования позволяют раку использовать атмосферный кислород. Они вентилируются благодаря движениям особых придатков передних конечностей. Кроме того, с помощью специальных мышц пальмовый вор способен приподнимать и опускать панцирь и таким образом продувать легкие.
