– Квиллан? Прошу вас, скажите мне только одно: как же подводный город? Существует ли он или нет?
– Миф, – мягко, но осуждающе прозвучал голос невидимого собеседника, – сказка.
– Что ж… – только и смог выдавить из себя Нид. – Что ж…
– Точнее говоря, метафора. Ваш морской бродяга совершенно правильно уловил суть идеи, но исказил ее. Сей великий город повсюду – под водой, в воде, на воде. Поймите, вся планета – один большой город, а все живые существа – его жители.
Делагард почему-то взглянул вверх. Его взор блуждал в небесных высях, совершенно ничего не выражая.
Квиллан позволил ему осознать услышанное, а затем продолжил:
– Существа, обитающие на Гидросе, всегда жили в воде, управляемые Ликом, единые с Ним… Поначалу они, кроме воды, не знали другой среды обитания, а потом Он показал им принцип построения плавучих сооружений и начал готовить своих «подданных» к тому моменту, когда из морских глубин поднимется суша. Поймите – ни-когда не существовало ни-ка-ко-го подводного города! Это всего лишь водный мир – и не более того… И все в нем находится в гармоничной связи с Ликом и под Его непосредственной властью.
– Все, кроме нас, – возразила Сандира.
– Да, да, все, кроме нескольких неприкаянных странников, занесенных сюда вселенскими катаклизмами, – охотно согласился Квиллан, – кроме изгнанников, которые из-за собственного невежества остаются изгнанниками и здесь. И даже продолжают настаивать на сохранении этого статуса… Словом, остались чужаки, пытающиеся жить отдельно от той гармонии, что существует на Гидросе…
– Потому что они не желают быть частью этого прекрасного единства, – перебил собеседника Лоулер.
– Это неправильно. Неправильно! Гидрос открывает свои врата для всех без исключения.
– Но при одном условии: если принимаются его условия.
– Я не согласен, – возразил Квиллан.
– Гм-м… Как только вы перестаете быть самим собой… – снова перебил его Вальбен, – как только вы становитесь частью чего-то большего…
Лоулер нахмурился. Неожиданно что-то в это мгновение изменилось. Он почувствовал тишину вокруг себя: исчезла аура, оболочка мысли, окружавшая его во время беседы с Квилланом.
– Мне кажется… святой отец… «испарился», – тихо заметила Сандира.
– Да, его действительно нет с нами, – согласился Вальбен. – Он ушел от нас… ОНО ушло… Я больше не чувствую всеобъемлющего притяжения Лика. По крайней мере, хотя бы в это мгновение…
– Какое странное ощущение… Вновь обретенное одиночество…
– А по мне, это приятнейшее чувство: лишь мы втроем, и у каждого в голове только его собственные мысли, да и никто не болтает с тобой с небес. Но как долго продлится сия пауза перед новой атакой на наши умы?
– Ты считаешь, это начнется снова? – встревоженно поинтересовалась Сандира.
– Скорее всего, да, – отозвался Лоулер. – И нам обязательно придется бороться с Ним: мы не должны позволить Ему поработить нас. Люди должны оставаться людьми, а не делаться частью чуждого им мира. У них иное предназначение…
– Голос Квиллана звучал так, словно он безмерно счастлив, – неожиданно произнес Делагард странным, не похожим на него, мягким и несколько задумчивым тоном.
– Вы считаете, такое возможно? – спросил Лоулер.
– Да, он всегда был таким печальным и отчужденным… и постоянно искал Бога… Теперь Квиллан нашел Его, наконец-то соединился с Ним.
Вальбен вопросительно взглянул на Нида.
– Вот уж не предполагал, что вы верите в Господа. Итак, по-вашему, Лик Вод – не что иное, как сам Бог?
– Так считает Квиллан. И он счастлив… Заметьте, счастлив впервые в жизни.
– Нид! Священник мертв! То, что говорило сейчас с нами, не является, им!
– Но я же слышал голос Квиллана. Да, конечно, в нем присутствовало что-то еще, кроме него самого. Но голос?! Нет, это он!
– Если вам от этого легче, пусть будет так.
– Да, мне легче, – подтвердил Делагард. Он резко встал, закачавшись при этом, словно у него неожиданно закружилась голова. – Я тоже ухожу туда и присоединяюсь к ним.
Лоулер изумленно уставился на Нида.
– Как?! И вы?!
– Да! И не пытайтесь остановить меня, потому что я убью любого, кто рискнет сделать это. Помните, что совершила Лис, когда мной была предпринята подобная попытка? Нас невозможно остановить, док!
Лоулер смотрел на говорившего, не отрывая глаз, а в голове лихорадочно мелькало: «Да, он говорит совершенно серьезно, очень серьезно… И Нид сделает это. Но неужели передо мной действительно Делагард? Да. Да! Он всегда принимает в расчет только собственную выгоду и плюет на то, как отразятся его поступки на окружающих людей. Что ж, черт с ним! Скатертью дорога!»
– Останавливать вас?! – вслух произнес Вальбен. – Да мне бы такое и на ум не пришло! Отправляйтесь. Идите, если вы полагаете, что там обретете счастье… Идите, идите… С какой стати я должен останавливать вас? И вообще… какое это теперь имеет значение?
Делагард удовлетворенно улыбнулся.
– Возможно, для вас и не имеет никакого значения, но для меня… Я чертовски устал, док. А ведь существовали такие грандиозные планы и мечты… Я пробовал реализовать один, потом – другой… Какое-то время все получалось – и вот мы здесь. Все рухнуло! Да я и сам рухнул… Черт с ним, со всем! Мне просто хочется отдохнуть.
– Хотите сказать, что намереваетесь покончить с собой?
– Вы так думаете? Нет! Я никогда ничего подобного не сделаю… Мне надоело быть капитаном этого судна, надоело говорить людям, что они должны делать… Особенно теперь, когда я сам ничего не понимаю. С меня хватит, док! Я ухожу. – Глаза Делагарда вспыхнули от вновь обретенной силы. – Может быть, именно для этого мной и проделан весь данный долгий путь. Только я не понимал этого до последнего мгновения. А вдруг Лик Вод когда-то очень давно специально отпустил Джолли домой только с одной-единственной целью – старый мореход должен привести нас всех к Нему? Что ж, сие заняло сорок лет, и лишь немногие добрались сюда. – Лицо Нида сияло от радости и какого-то внутреннего удовлетворения. – Пока, док! Пока, Сандира! Мне было очень приятно все это время общаться с вами. Навещайте меня хоть иногда…
Тейн и Лоулер застыли в молчании на палубе «Царицы Гидроса», наблюдая, как Делагард покидает корабль.
– Ну, вот, детка, теперь мы остались вдвоем, – тихо произнес Вальбен.
После этих слов он вдруг невесело рассмеялся, и Сандира присоединилась к нему.
Теперь они могли только смеяться…
Наступила ночь.
Ночь, сиявшая кометами и чудесами, ночь, лучившаяся сотнями красок. Лоулер и Тейн с наступлением темноты остались на палубе. Они тихо сидели у грот-мачты, лишь изредка обмениваясь короткими малозначащими фразами. Вальбен чувствовал внутреннее онемение, словно события прошедшего дня иссушили его душу. Сандира тоже ощущала себя совершенно опустошенной.
А над их головами совершалось настоящее извержение потоков всевозможных расцветок.
«Словно праздник в честь очередной победы», – подумал Вальбен.
Казалось, что в небе расцветают и сверкают ауры его бывших товарищей по путешествию. Вот это бурление ураганно-синего цвета… Уж не Делагард ли собственной персоной? А сие теплое янтарное свечение, вполне возможно – Квиллан? Огромная алая колонна – Кинверсон… И те всплески на горизонте, что разливаются реками расплавленного золота, – Тила Браун? И Фелк… Тарп… Нейяна… Лис… Гхаркид…
Казалось, все они находятся здесь, поблизости.
Небо кипело и переливалось, меняя рисунок фантастического мозаичного ковра.
Правда, когда Лоулер попытался услышать их голоса, ничего из этого не вышло. Единственное, что удалось уловить ему, походило на приятную гармоничную мелодию из неисчислимого множества неопределенных звуков.
А на темнеющей береговой линии за проливом, отделявшим их от острова, продолжалось неистовое разрастание загадочной флоры: все это нечто непрерывно давало новые ростки, закручивалось, заплеталось и расплеталось на фоне темной синевы небес и разбрасывало вокруг себя потоки световой энергии. Волны света устремлялись к небесам и там сливались с ослепительно-разноцветными реками-образами бывших жителей Сорве.
Лоулер и Сандира наблюдали эту феерию красок до глубокой ночи.
Наконец Вальбен встал и поинтересовался:
– Ты вообще-то не голодна?
– Нисколечко.
– И я тоже. Давай тогда хоть поспим немного.
– Неплохая мысль.
Она протянула ему руку, и Лоулер помог ей встать на ноги. Какое-то время они стояли, прижавшись друг к другу, и пристально смотрели на Лик Вод за узкой полоской воды.
– Ты ощущаешь какое-либо притяжение? – тихо спросила Тейн.
– Да. Оно постоянно присутствует, словно выжидая удобный момент, когда сможет застать нас врасплох.
– Я тоже его чувствую… Правда, притяжение не такое сильное, как прежде, но мне понятно, что это всего лишь уловка. Приходится постоянно быть настороже, держать свой разум под строгим контролем.
