Да, можете не сомневаться, я спущу с нее шкуру за это.
Я отдернула шторы, и у меня вытянуло дыхание. Норы бездомных усеивали свалку до самого горизонта. Вдалеке угадывались Пески. Очертания высотных домов Песков размазывал идущий снег. Идеальная зарисовка Преисподней.
Что ж, я увидела достаточно, подумалось мне, когда услышала шорох за спиной. Сердце пропустило удар. Я стала оборачиваться:
- Ну наконец-то…
И запнулась на полуслове; слова, булькнув, застряли в горле.
- Ты не Агния, верно?
- Кто вы? Что вы здесь делаете?
Только сейчас я увидела его. Черный силуэт засмеялся и медленно поднялся из кресла. Он все это время был здесь!
- Ты украла мои вопросы. Значит, не Агния. У тебя голос приятнее.
Страх брыкнулся где-то в области груди. Я сделала шаг от окна, по направлению к выходу из комнаты. Незнакомец, будто зеркальное отражение, повторил мое движение.
- Куда это ты собралась, могу я полюбопытствовать?
- Мне пора, - сказала я, сжимая руки в кулаки. Сердце билось как сумасшедшее.
- Нет-нет. Видишь ли, я немного иного об этом мнения.
Я дернулась, как от удара.
- Прочь с дороги, - выдавила я.
Незнакомец все еще находился в тени. Никак не могу разглядеть его лицо. В низком, хрипловатом голосе слышалась улыбка:
- Пока никто не пострадал, поставь эту хреновину на место и давай поговорим.
Я и не заметила, как в моих руках оказалась статуэтка. Я бросила на нее быстрый взгляд: вырезанный из дерева орел, с распростертыми крыльями, приоткрытым клювом. Много острых углов. Если правильно ударить, можно подарить собеседнику много незабываемых ощущений. Я старательно обдумывала это, когда смех мужчины стал громче.
- Что, хочешь врезать мне этим?
Я сделала маленький шажок в сторону. Он синхронно шагнул вместе со мной.
- Мне не нужны неприятности, - голос прозвучал выше и тоньше, чем мне хотелось бы. Как у провинившейся школьницы. – Позвольте мне уйти и забудем об этом.
Его смех выбивал из колеи. Людям не нравится, когда нам ними смеются. Я не была исключением. Впрочем, этот смех подразумевал нечто большее, чем «какая ты забавная». В нем была угроза. И чем крепче я сжимала в руках статуэтку, тем явней эта угроза становилась.
- Кто так делает? Приходит, чтобы сразу уйти? Нет, нет. Тебе придется остаться.
Однако всем моим существом завладело обратное желание. Удобнее перехватив орла, я двинулась в сторону незнакомца. Новый опыт для меня. Как говорил отец: «Опыт – сын ошибок трудных».
- Да ладно тебе! – деланно обиженно сказал незнакомец. – Откуда столько агрессии?
Агрессии? Да я не помнила себя от страха! Сердцебиение застряло в горле. Еще чуть-чуть, и я подавлюсь им. Тяжело сглотнув, я замахнулась проклятым деревянным орлом, чувствуя себя как никогда уязвимой.
Незнакомец без труда перехватил мою руку. Я даже оскорбилась тем, насколько легко ему это удалось, ведь я вложила в удар всю силу. Выхватив из моих внезапно ставших непослушными пальцев статуэтку, он отшвырнул ее. Я попыталась ударить левой рукой. Он перехватил и ее. Оба моих запястья теперь были в его лапах, как в двух железных тисках. Я оказалась в невыгодном положении, стоя аккурат напротив незнакомца. Насколько невыгодном? Настолько, что не могла пошевелиться.
- Я не хочу делать тебе больно, ясно? Угомонись, - проговорил он. Я чувствовала его дыхание на своей коже. В отличие от моего, учащенного, его дыхание было размеренным и глубоким. Образцовое самообладание. Белозубая улыбка расползлась в десяти сантиметрах от моего лица. Было в ней что-то чертовски неправильное. – Угомонись, - настойчивей повторил он, крепче сжав мои запястья.
- Вы сказали, что не хотите делать мне больно, - забормотала я.
- Не хочу. Обещаешь, что будешь вести себя хорошо?
- Что вы сделали с Агнией?
Его смешок холодком скатился по моей спине:
- Для этого, по меньшей мере, надо знать, где она.
- Вы грабитель?
- Я что, выгляжу как грабитель?
- Не знаю. В комнате темно.
- Я могу включить свет. Но для этого мне надо отпустить тебя. Ты будешь вести себя хорошо?
- Да. – Голос все еще был на октаву выше нормы.
- И никаких деревянных орлов?
Я мотнула головой. Его руки разжались в ту же секунду. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я принялась массировать ноющие запястья.
Свет резанул по глазам. Передо мной стоял мужчина. Судя по морщинкам, около тридцати, с тяжелым взглядом и тонким ртом, похожим на проволоку. Потом губы треснули, словно их полоснули ножом, и по лицу расползлась широченная улыбка, миллиметр за миллиметром. Улыбка полностью преобразила мужчину, сделав его похожим на кинозвезду. Единственное, что смущало: рот незнакомца, словно кукурузный початок зернышками, был напичкан не человеческими зубами.
Его волосы были жесткими и черными – совсем как шерсть, зубы острыми, а вместо ногтей – когти. Скажите-ка, дети, кто это?
- Зверолюд, - вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык.
Это был третий зверолюд, встречающийся мне за эту ночь. «То ли еще будет», - пропел внутренний голосок. Видите ли, я живу и работаю в окружении, в котором нет коматозников и зверолюдов (угу, только люди и духи; моя претензия на нормальность). И люблю Левый берег именно за то, что там не встретить никого из вышеупомянутых граждан. Все просто, как дважды два: моя территория – Левый берег, их территория – Кварталы. И вот какая ерунда выходит, когда я изменяю своим правилам.
Мужчина посмотрел на меня сверху вниз, его взгляд из невозмутимого стал цепким.
- Ну, есть немного. Сигарету?
Закусив нижнюю губу, я кивнула. Зверолюд медленно, словно боялся спугнуть меня, полез в карман и достал пачку сигарет. Поправка: боялся спугнуть или же просто-напросто издевался. Выберите вариант по вкусу. Он вручил мне сигарету. Зажигалка чиркнула и выплюнула огонек. Под запахом туалетной воды незнакомца угадывался запах животного, который, по-видимому, он и старался замаскировать.
Я присела на краюшек дивана, сигарета между указательным и средним пальцами, дым тянется вверх прозрачным изящным локоном. Пришлось левой рукой вцепиться в правую, чтобы дрожь была не так заметна. Зверолюд взял стул и поставил передо мной. Я заметила, как бицепсы натянули рукав кожаной куртки. Он сел на стул и поджег сигарету.
- Поговорим по душам? – Он затянулся и выдохнул дым. – Вопрос первый: откуда ты знаешь Агнию?
- Она… моя подруга.
- Принимается. Вопрос второй: ты идиотка?
- Я бы попросила!
Он подался ко мне, кожаная куртка заскрипела, и ткнул в мою сторону рукой с дымящейся сигаретой:
- Я объясню. Следи за моей мыслью: я здесь, чтобы встретиться с Агнией. Она кое-что задолжала мне. Вместо нее я встречаю тебя. Ты следишь за мыслью? Нас только что подставил один и тот же человек. Даже не знаю, кому должно быть обиднее, учитывая тот факт, что один из нас называет ее подругой.
Мой взгляд, все еще устремленный на зверолюда, сделался невидящим.
- Господи, - прошептала я.
- Как раз Он здесь не причем. Откуда у тебя этот адрес?
Во рту пересохло. Я запустила руку в карман и выудила клочок бумаги, врученный мне Быком с «Фермы». Протянула его зверолюду. Рука дорожала. Зверолюд взял клочок бумаги, развернул, пробежал глазами по написанному. Пристально посмотрел на меня.
- Наверное, теперь хочешь задать ей кое-какие вопросы.
- Наверное.
- Нам по пути. Я собираюсь наведаться в «Сладкий Зуб». Поедешь со мной?
В тот самый момент, когда вопрос повис в воздухе, я уже знала, что выбора как такового у меня нет. Что я не поеду обратно в офис как ни в чем не бывало. Потому что не было этого «как ни в чем не бывало». Агния подставила меня. Что тут непонятного? Конец дружбы. Возьмите на заметку: чтобы дать человеку понять, что вы не хотите больше с ним общаться, достаточно отправить его по левому адресу, прямиков в лапы к маньяку. Как бонус: существует немалая вероятность, что вы больше не увидите вашего друга, потому что ему свернут шею.
Мой маньяк, однако, явно не спешил никому ничего сворачивать. Он представился Константином. Я не спросила, а он не рассказал мне о том, что именно задолжала ему Агния. Я сидела, вжав голову в плечи, таращась в одну точку и пытаясь справиться с потрясением, а также с проклятыми щиплющими глаза слезами. Надо двигаться дальше. Я не сомневалась, что с этим проблем у меня не возникнет; проблемы возникнут с таким понятием, как «дружба». Этим утром Кудрявцев пошатнул мою веру в коматозников, а уже вечером подруга – веру в людей.
Константин первым вышел на площадку. Я выглянула из-за его спины и увидела грязно-бурую гору курчавого меха, стоявшую на двух козлиных ножках возле распахнутой двери, ведущей во тьму. Из дверного проема тянуло сырым мехом.
Константин присвистнул и спросил:
- Приятель, когда ты в последний раз мылся? Воняешь кошмарно. Ты уж прости, но я не люблю грязнуль. Считаю до пяти, а потом спускаю тебя, урода гребаного, с лестницы.
