- Рассказывай! – приказало существо.
- Возникли некоторые ммм… сложности… - робко пробормотал всегда уверенный в себе человек в черном балахоне.
- Что опять ?! – голос прогремел как раскаты грома.
Янмеку захотелось сжаться в комок, превратиться в маленькую мышь и забиться в темную щель.
- Я не знаю, как это случилось, но Рутаны нет во дворце. Вы приказали ее уничтожить немного поздно, она сбежала. Не знаю почему.
- Почему я не могу положиться на вас? - голос звучал раздраженно, но уже спокойней – Что с гномом?
- Вар занимается этим, - Янмек шумно сглотнул.
- Я знаю это, меня интересует результат.
- Гнома, которого Вы нам показали, сейчас нет в городе. Не могли бы Вы указать его местонахождение? – заискивающе спросил маг.
- Чему я только учил вас столько лет? - проворчал голос. – Гном сейчас в поселении Круда, это в двух днях ходьбы от Извелграда.
- Да, да, - я знаю, где это. Мы найдем его, Учитель. Не сомневайтесь.
- Я должен быть уверен, что когда все начнется, его уже не будет в живых. Ты ведь знаешь пророчества!
- Его не будет, не сомневайтесь, учитель.
- Как армия?
- О, мобилизация идет полным ходом! Мы работаем над формированием нужного духа нашего войска. Каждый из них не дождется бойни, они жаждут крови!
- Хорошо, работайте дальше.
Существо еще немного повисело в воздухе, а потом так же медленно уплыло обратно в светящуюся дверь. Дверь постепенно растворилась, и комната снова погрузилась во тьму. Янмек долго сидел на полу, не изменяя позы, потом вдруг вскочил и в порыве гнева выбил дверь ногой.
От неожиданного шума спящие на посту охранники вскочили. Первым, что они смогли разглядеть полусонными глазами, было разъяренное лицо Янмека.
- Это так вы охраняете дворец?! – Янмек с каждым словом все больше злился. Он знал, что охрана дворца им самим введена в такое индифферентное и сонливое состояние. И теперь потребуется время, чтобы это действие прошло. Ведь он знал это, как он выпустил этот момент, нужно было сразу же сменить всю охрану! Ярость душила его.
Охранники спросонья никак не могли понять, что происходит и просто стояли, молча глядя на Янмека.
- Вы все проспали! Как вы могли допустить, чтобы из дворца бежал человек?
- Мммы…
- Жалкие черви!!! Ты очень хочешь спать? – обратился Янмек к одному из охранников. - Я могу тебе это устроить!
Янмек поднял руку и произнес одно из черных заклинаний. Охранник без единого звука упал замертво.
- Вы хорошо усвоили урок? – самодовольно окинул взглядом стражников Янмек. Все поспешно закивали головами, а два самых быстрых уже поволокли тело убитого к выходу. «Ничего», - подумал маг, страх – великая сила, посмотрим, может, и не придется их менять. Он чувствовал, что ему трудно заниматься простыми организационными делами. Трудно, потому что очень скучно.
После казни охранника человек в черном балахоне вызвал начальника стражи.
- Монаха Янмура убить, отрубить ему голову на главной площади! – приказал он.
Ему стало немного легче. Зайдя в свои покои, Янмек устало опустился на кресло. Он сидел, тупо глядя в одну точку. Маг думал о том, что захватить власть гораздо легче, чем удержать ее. Он чувствовал, что ему трудно контролировать ситуацию так, как этого требует Учитель. Что столько затрачено усилий, магических сил, а многие выстраиваемые планы рушатся, как карточные домики. Быстрей бы все началось. Когда они истребят ту часть населения, которой трудно управлять, станет легче. Намного легче… А потом Учитель будет вместе с ними. Янмек поежился от этой мысли. Он, как и все маги, привык желать этого, но теперь, когда он завоевал власть, ему стало жалко отдавать ее. И еще ему почему-то было страшно.
Утром в горах холодно и спокойно. Утреннее солнце нежно освещает острые скалы. Кажется, на такой высоте все мирские проблемы и заботы - сущая ерунда. Все спокойно, безмятежно. Только клекот орлов нарушает тишину. Еще недавно хмурое небо стало нежно-голубым, с медленно плывущими по нему облачками. Сверху весь мир казался другим.
«Как же все - таки хорош наш мир!» - думал Дорн, медленно спускаясь по неровным ступеням, - пожалуй, стоит спасти его…»
Трое путников спускались по извилистой лестнице, ведущей к подножью горы. Впереди всех легкой походкой шагал эльф. Ночью ему было виденье, и утром он сказал, что знает, куда они должны идти, и что он пойдет с ними. На нем был дорожный плащ темно- зеленого цвета, а за спиной висел колчан со стрелами и замечательным луком.
За эльфом шел Айван с довольной улыбкой на лице: кроме маленьких ножен с метательными ножами, у него на поясе красовался отличный кинжал из эльфийской стали - подарок Эрика. А позади всех с задумчивым выражением лица семенил Дорн. На спине у него был рюкзак с едой, а на поясе висела фляга с еще прохладной бражкой, из которой он то и дело отхлебывал, не изменяя при этом своей задумчивости. Он был в хорошем расположении духа, настроение было философским. Теперь Дорн почти не сомневался, что именно его имели в виду древние книги. И сейчас он старался слушать свое сердце. Сердце ему говорило, что сейчас он на единственно верном пути. Что так и должно быть: он должен идти за эльфом, не раздумывая, куда и зачем тот их ведет. Правда, куда так спешить, можно было отдохнуть еще немного. По этому поводу он чуть не начал мысленно ворчать, но вовремя сдержался.
Путники шли молча, потому что на разговоры не было времени, да и разговаривать никто особенно не хотел. Спуск был гораздо легче подъема. Скала провожала их по-хозяйски вежливо. Рядом с эльфом все тревоги рассеивались. Он вселял какую- то железную уверенность.
Дорн думал, какая пропасть лежит между сегодняшним днем и днем, когда они с «ушастым» сопровождали повозку, как переменилось его отношение к эльфу, теперь он смотрел на Эрика почти с восхищением. Айвану, похоже, было все равно, куда и зачем они направляются. У него был новый острейший кинжал, он был сыт и чувствовал себя прекрасно, а рядом с ним шли его друзья! Что еще нужно, чтобы чувствовать себя счастливым! И хотя, как выяснилось, путь их лежал не куда-нибудь, а в глубь черного леса, никто не волновался. Дорн не знал, зачем им нужно в черный лес, но ведь туда их повел Эльф, а он знает что делает.
Скоро Дорн и Айван поняли, что они идут совсем другой дорогой. «Эта дорога быстрее приведет нас к Черному лесу», - сказал Эрик. Выяснилось, что по пути они должны еще зайти в небольшой городок, в котором у Эрика были какие-то свои, неотложные и важные дела. Не таким уж отшельником был Эрик. Этот город был ближайшим от скалы, где эльф постигал законы мироздания. И в этом городе у Эрика было очень много учеников. Еще они решили в городе купить пару отличных драконов, а ведь это основное транспортное средство. Сейчас на это были деньги. Эрик отдал Дорну все, что они некогда заработали.
Добрались без приключений. Не считая схватки с болотными тварями, которых Дорн быстро изрубил на куски. Заар оказался небольшим городком с невысокими, но добротными домами, узкими улочками и неплохим рынком, занимающим примерно треть всего городка. Эльф сразу отправился по своим неотложным делам, предварительно договорившись о ночлеге на небольшом постоялом дворе. А у Айвана при виде рынка загорелись глаза, и он устремился к торговым рядам. Дорну ничего не оставалось, как последовать за молодым другом. Заарский рынок был в самом деле, неплохим, здесь попадались торговцы из разных, даже очень отдаленных земель. Некоторые торговали очень редкими и дорогими вещами. Дорн остановился у палатки с оружием, его внимание привлекли боевые секиры и алебарды – выбор был огромный. А Айван на некоторое время исчез, а когда вернулся, физиономия у него была довольная, в руках он держал туго набитый кошелек.
- Смотри, наживем мы здесь врагов, - укоризненно посмотрел на Айвана гном. – Потом, ты же решил оставить это.
- Не волнуйся, - ухмыльнулся Айван, - я – ловкий, а пара золотых монет никогда не бывает лишней. Это же так, чтобы навык не потерять. Знаешь, сколько я этот навык приобретал!
Гном только пожал плечами. Ему непонятна была эта страсть в молодом друге. Побродив еще немного по торговым рядам, друзья пошли на постоялый двор.
- Добро пожаловать в Заар! – улыбнулся трактирщик, увидев гнома с Айваном. – Ваши комнаты наверху, Эрик сказал, что в путь вы отправитесь только завтра, а сейчас можете хорошенько отдохнуть.
Айван пошел тратить украденные деньги. Дорн взял с него обещание больше не искушать судьбу, и успокоился только тогда, когда Айван поклялся его, Дорна, здоровьем не делать этого. А сам Дорн решил остаться тут и пропустить кружечку хорошей бражки. Гном сидел за круглым дубовым столом и медленно потягивал брагу, думая о том, что подвиги подвигами, а хорошо, что есть маленькие радости в гномьей жизни. Брага расслабила его, делать было нечего, и гном решил понаблюдать за здешними обитателями. Вот человек у стойки, он явно очень пьян: вот – вот свалится с ног. А вот симпатичная девушка, она настороженно смотрит по сторонам и, кажется, ищет кого – то. За соседним столом сидит несколько человек в боевых доспехах. Они напоминают вояк новой власти. Глядя на них Дорн насторожился: не нравились ему эти люди. Но они просто сидели и грубо ругались по поводу недостаточно свежего мяса. Дорн успокоился, его рука медленно отпустила рукоять боевой секиры.
