проблема, она в другом.
— И в чем же? — с интересом спросил Рэд.
— Он знает, к чему хочет прийти. А мы — нет. Если мы чего и хотели от своих изысканий, так это только то слово, которое сейчас написано у тебя на парусах, — Ит вздохнул. — Именно это мы искали. Причем, как я понимаю, всё жизнь мы это делали. Вот только… — Ит осекся.
— Что? — нахмурился Рэд.
— Только не бывает свободы от самих себя. Если ты что-то или кого-то любишь, то это уже не свобода. Я был свободен один-единственный раз в своей жизни, по-настоящему, и я бы не хотел повторения, Рэд. Абсолютная свобода ровна абсолютной боли. От потери. Потери всего и вся. Ладно, хватит об этом. В общем, примем как данность то, что сейчас мы с ним играем, а он с нами. Хорошо? — Рэд кивнул. — А теперь пойдем, погладим движок лишний раз, и ляжем спать. Берег увидим уже утром, да?
— Угу, — задумчиво кивнул Рэд. — Утром, верно. А на счет свободы… знаешь, что самое скверное, Ит?
— Что же?
— Да то, что ты прав. Я думал, что был свободен здесь, а на самом деле я был повязан по рукам и ногам. Любовью — к этому миру. Да, ты прав. К сожалению, ты прав…
* * *
Утро последнего дня путешествия через океан выдалось безветренным и жарким — если бы шли под парусом, пришлось бы пережидать штиль, но движок, сытый и отдохнувший, бодро тянул «Либерти» в сторону постепенно выступающей из дымки береговой полосы. Позавтракали наскоро, чем попало, потом Ит предложил заранее сложить на всякий случай рюкзаки для перехода через лес. Минимум — одна малая укладка, на всякий случай, вода, какие-нибудь концентраты. Оружие — на себя, разумеется, как же ещё.
— Если всё пойдет по плану, то к вечеру будем уже на точке, — сказал он. — Поэтому предлагаю всё собрать, подготовить, потом проскочим участок между двумя реками, и…
— И что? — с подозрением спросил Лин.
— И будем спать по очереди, потому что ночью, скорее всего, спать не придется, — ответил Ит.
— Ты предлагаешь пойти сразу? — удивился Пятый.
— Конечно, — пожал плечами Ит. Скрипач хмыкнул.
— А то не сразу, — ответил он. — Доходим до места, и бегом. Кстати, нас вроде бы обещали встретить, если вы помните. Так вот, к этой встрече лучше подготовиться. То есть быть отдохнувшими, бодрыми, и готовыми действовать.
— Спать днём… — начал было Лин, но Пятый его перебил:
— Разреши тебе напомнить, что вы, оба, прекрасным образом не так давно спали как раз днём, — сказал он.
— Тогда делать было нечего, а сейчас все на взводе, как тут спать? — возразил Лин.
— Да просто. Лёг, и спи, — пожал плечами Ит. — Рэд, к тебе это тоже относится. Как только входим в реку, ты ложишься первым.
— Фарватер, — покачал головой Рэд. — А если мель?
— Думаю, если мы попросим движок, мели он сам обойдет, — пожал плечами Скрипач. — Это как раз не проблема. Так, мы пошли собирать и укладывать барахло, а вы пока что достаньте оружие, ещё раз проверьте, и отнесите вниз, чтобы мы потом тоже проверили. Не хотел бы, чтобы оно пригодилось, но мало ли что.
Этап с обманкой отработали блестяще — Кир, позже вышедший на связь, сказал, что просто на удивление. Отличная работа, похвалил он, просто отличная работа, ребята, и этот ваш, со щупальцами, большой молодец, какую скорость выдал. «Этот со щупальцами» действительно сумел разогнать «Либерти» почти до шестидесяти узлов, и в устье Оргала влетели как на крыльях, причем на сорок минут раньше, чем планировали. Позже обнаружили, что за «Либерти», оказывается, была погоня, но погоня эта проскочила реку, и следом за тримараном не повернула, а прошла дальше, вдоль побережья. Два патрульных инспекционных судна, разумеется, с официалами на борту.
— Они решили, что мы идём в Гату, — констатировал Рэд. — Кстати, вполне резонное предположение, там много рауф, и в других обстоятельствах я бы туда пошел, не раздумывая. Да, через пару часов они нас найдут, но гнаться за нами вряд ли будут.
— Почему? — спросил Лин.
— Потому что они под парусами, а у нас движок, — объяснил очевидное Рэд. — Даже если они очень постараются, нас не догонят.
— А может, им тоже дадут движки? — резонно предположил Лин.
— Всё равно, у нас фора, — пожал плечами Рэд. — Сейчас два часа, а будет около четырех. И потом, я не уверен, что они пойдут за нами, есть ведь и другие способы нас поймать.
— Прилететь, например, — Ит вздохнул. — Ладно. Вот что, Рэд, иди-ка ты спать. Лин, Пятый, вы тоже.
— Не хочу я, — отмахнулся Лин.
— А я пойду, — кивнул Пятый. — Не выспался ночью. Думал много.
На самом деле ночью они с Рэдом провалялись до двух часов на сетке, глядя на небо, и разговаривая обо всем подряд, но Ит и Скрипач сделали вид, что ничего не заметили, а ни сам Пятый, ни Рэд говорить про это ничего бы не стали. Рэд ушел, Пятый тоже, а Лин, Ит, и Скрипач сели в кокпите, наблюдая, как мимо бортов «Либерти» тянутся заросшие лесом берега реки.
— Немного странно, — заметил Скрипач. — Итище, обрати внимание, какая окультуренная речка. Чистая, глубокая. И по бережку песочек, видишь?
Действительно, полосу леса отделяла от воды ровная, как по линеечке, песчаная полоска.
— Вижу, — кивнул Ит. — И ни души. Эх, жаль, Рэд спит, может, он бы это дело как-то объяснил бы.
— Он тут не был, — покачал головой Лин. — Откуда ему знать? Не заходила «Либерти» в реки, она для этого не предназначена.
— Может, ты и прав, — кивнул Скрипач. — Но всё равно интересно. В мире вообще очень много всего интересного, и очень жаль, что мы в последнее время слишком быстро бежим, и ничего не замечаем вокруг себя.
Ит покивал в такт его словам.
— Согласен, — вздохнул он. — Надо как-то… остановиться. Хоть на сколько. Тем более что бежать нам в скором времени станет некуда. Точнее, смысла бежать уже не будет.
— Потому что он повсюду? — с горечью спросил Лин.
— Почти, — пожал плечами Ит. — Но не только поэтому. Мы устали бежать, рыжий. Надоело. Хватит. Знаешь, Лин, мы бежали… страх смерти очень сильная штука, а напугали нас в своё время весьма серьезно. Но мы не знали тогда того, что знаем сейчас. Теперь — мы знаем. И это знание сделало нас сильнее. Кажется, мы до сих пор еще не осознали, насколько. Например, я понимаю, что нас на этом этапе путешествия могут
