запросто приложить, причем весьма существенно, но — если бы раньше я опасался этой возможности, сейчас она мне практически безразлична.
— Но это не повод лезть на линию огня, — заметил Скрипач.
— Не повод, — тут же согласился Ит. — Конечно, не повод. И терять осторожность это тоже не повод, но главный рычаг управления нами для них теперь потерян безвозвратно. Потому что мы больше не боимся того, что могло остановить нас тогда.
— Хм, — Скрипач задумался. — Вообще, ты прав. Не во всём, нет, но отчасти — прав.
— А поскольку мы больше не боимся, это как раз хорошая причина для того, чтобы на время остановиться, и хорошо подумать о некоторых вещах, да и переосмыслить их тоже, — продолжил Ит. — И, да, рыжий, на счет песочка, это ты верно подметил. Смотрите, вроде бы эта полоска становится шире.
Действительно, песчаная полоса вдоль воды увеличилась, и теперь больше напоминала очень чистый, никем не тронутый пляж. Красиво. Мирная, спокойная река, тишина, неподвижные деревья, стоящие на берегах, и желтый песок.
— Тут, наверное, зивы купаются, — предположил Лин. — Местные. Устроили себе курорт, и наслаждаются жизнью.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Скрипач. — Вот если бы я был зивом, я бы тоже того… понаслаждался жизнью. Да. Там, в лесу, наверное, есть полянки для пикников, мяса бы пожарили, и всё такое.
— Потерпи до Окиста, — попросил Ит. — Будут тебе и полянки, и пикники, и мясо, и курорт. Для этого зивом быть не нужно. Достаточно просто добраться до дома.
Скрипач усмехнулся, кивнул. Сел поудобнее, и вывел карту.
— Так… — протянул он задумчиво. — А идти-то всего ничего осталось. Три часа, и мы на месте. Быстро он нас тащит, молодец.
— Пойди и погладь, — предложил Ит. — Действительно быстро, да еще и против течения.
Через час кинули якорь, опустили движок покормиться и отдохнуть, сменились — Рэд и Пятый в кокпит, остальные спать — и через небольшое время «Либерти» двинулась дальше, вверх по течению. Река поражала своим спокойствием, но Ит, который через час встал (не спалось, нервы) отметил про себя, что спокойствие это какое-то преувеличенное. Например, он не слышал птичьих голосов, а Рэд утверждал, что птиц тут должно быть немало. Или — какая-то неестественно тихая вода, ни плеска рыбы, ни мелей, ни водоворотов. Зеркало, а не вода. Словно… словно тримаран сопровождал сейчас кто-то незримый, расчистивший для «Либерти» путь, и обеспечивший все мыслимые условия для того, чтобы команда дошла до нужной точки поскорее. Нас ведут, понял Ит, нас просто ведут, потому что хотят, чтобы мы оказались там, где им нужно, в срок. Ну что ж, хорошо. Ничего не имею против.
— Пятый, пойдем за рюкзаками, — позвал он. — Сложим в кокпите.
— Зачем так рано? — удивился тот.
— Видишь, что вокруг происходит? — вопросом ответил Ит.
— Вижу. Ничего.
— Вот именно что ничего, — подтвердил Ит. — Они торопятся, открыли нам дорогу. Полностью. Думаю, на берегу мы не задержимся. Так пошли, времени у нас будет мало, скорее всего.
* * *
Их действительно ждали. Когда Рэд поставил «Либерти» на якорь, и отпустил обрадовавшийся свободе движок, на берег вышли трое — причем в этот раз зивы, кажется, моделировали облик, призванный обеспечить им максимальную скрытность. Они были похожи друг на друга, и внешне больше всего напоминали кучи прошлогодней листвы — если зив замрет, человек просто пройдет мимо, и ничего не заметит. Ит подумал, что они, видимо, в этот раз решили не поддерживать игру в антропоморфность, а упростили себе задачу, ведь при всем желании невозможно было бы понять как они выглядят на самом деле. Куча и куча, листья и листья…
— Вы пришли вовремя, — констатировал первый зив, передвигаясь поближе к сошедшим на берег. — Хорошо.
— Вы остановили реку, спасибо вам за это, — улыбнулся Рэд.
— Да, мы остановили. Там, где вы прошли, вода теперь кипит, потому что вся жизнь, которая пряталась, вышла наружу, — ответил зив. — По воде сюда никто не подойдет. Долго.
— А по воздуху? — спросил Скрипач.
Второй зив издал звук, больше всего похожий на тихий смешок.
— Не волнуйся за воздух, — ответил он. — Нам нужно волноваться о другом.
— О чем же? — нахмурился Ит.
— Вы должны внести туда, куда идете, нас, — ответил зив. — Мы не знаем, как, мы не решили.
— Правильно, — понял Ит. — Там же биологическая защита, которая вас отсекает, верно?
— Верно. Не видим выход.
— А он есть, — уверенно сказал Скрипач в ответ. — Я тоже думал, как можно обойти защиту. И вспомнил, что при нас её один раз уже обходили. «Вереск», помнишь, Ит? Полимер, прионные группы. Эта система тогда прекрасным образом зашла в закрытую зону, на третий уровень очистки.
— Ага, — кивнул Ит. — Это я помню, было дело.
Скрипач удивленно глянул на него — но по лицу Ита сейчас понять что бы то ни было оказалось невозможно. Скрипач пожал плечами.
— Вопрос в другом, — продолжил он. — Как быстро вы сумеете создать нужные существа, и разделить их, чтобы получился отдельно полимер, и отдельно — спусковой механизм? То, что может пройти мимо биологической защиты, должно быть меньше биологической защиты. Прионы она не пропустит. А вот части прионов — да, пройдут. Вы сумеете?
— Нарисуй схему, — потребовал зив. — Нужно думать.
Метод, предложенный Скрипачом, обсуждали час — тот показывал зивам считки, строил модели, объяснял детали. Не сказать, что зивы от этой идеи были в восторге, их, кажется, не устраивал сам тип подобных созданий, но потом один из зивов заявил, что схема для них годится.
— У меня только один вопрос остался, — сказал Ит, когда обсуждение было закончено. — Скажите, для чего вам на самом деле это надо?
— Ит, ты о чем? — нахмурился Скрипач.
— Ты идиот и не понял? До сих по не понял? А что именно ты предложил, и что они хотят сделать, ты не понял тоже? — Ит с горечью посмотрел на Скрипача. — Хорошо, я объясню. Но сперва спрошу. Уважаемые зивы, скажите, для чего вы хотите отправить в комплекс оружие?
* * *
— Так, хватит уже потрясенно молчать, — потребовал Лин. — Объясни толком! И вы тоже объясните, уж будьте любезны, — он повернулся к зивам. — Что происходит вообще, а?
— Давай начну я, — предложил Ит. — Так будет проще. Я полвечера убил, просматривая историю сделок, которые тут были. А до этого мы успели выяснить, что мир изначально принадлежал ни кому иному, а именно уважаемым зивам. Которые нам всю дорогу рассказывали сказки про интерес, про то, что им надо что-то знать… но это не вяжется с тем, что я вижу сейчас, уж простите. И вам
