Если у нас теперь есть резное чудо-юдо, оно же секретер, с зелёным сукном и узорами, прямиком из кабинета Драгана!
В общем, впервые за долгое время морякам пришлось попрактиковаться «в тетрисе», а именно в том, чтобы уместить все наши трофеи на галерах.
Из-за чего и магам Лапуты приходится брать с собой минимум личного «скарба». Почему? Да потому что будет иначе совсем уж полный перевес!
Меж тем Руне я предлагаю сразу же стать жительницей Спарты. Она показала себя в бою, продемонстрировала желание идти за мной, а не следовать за антиутопией Драгана.
И она же… убедила магов Лапуты присоединиться к новой фракции, а не уйти в свободное плавание.
Хоть далеко на метле без подпитки-то никто и не улетел бы. И это понимает каждый. Но ничего не мешало им свалить на другой остров, пока никто не видит. А там уж как-то да добраться до того же Константинополя.
Увы, остановить подобный импульс мои бы ребята не смогли.
Но нет, маги решают присоединиться к нам. Так, Спарта приобретает двадцать магов. Сила троих из них: Аланы, Оникса и Руны — внушает уважение. А вот оставшиеся семнадцать… являются исключительно «производственными» профессиями.
Впервые я сталкиваюсь с такой профессией, как маг-артефактор. Эти ребята толком даже маной и не владеют. Нет, она у них есть и в избытке! Но… нет заклинаний и техник, чтобы её использовать.
Кроме как напитывать этой самой маной предметы и «программировать» их модель поведения.
У меня в руках оказываются самые настоящие программисты маны!
Именно благодаря им нас преследовали големы, атаковали артефакты и прочее-прочее. «Живая» мебель, летающие мётлы, холодильники, лампы в теплицах — всё это их рук дело.
И как Лорд я полагаю, что именно эти ребята являются моей самой вкусной добычей. Не боевые маги, не все артефакты Лапуты вместе взятые, а… их создатели.
Кроме того, сердце Лапуты разлетается на множество осколков. От них теперь нет никакой пользы, не считая того, что они едва светятся в ночи. Но я всё равно приказываю их все собрать.
Быть может, ещё получится пустить их в дело. Этим следует в будущем озадачить ту же Алису. Уверен, она что-то да придумает.
Отдельным инцидентом становится наше «открытие» перед обезьянами.
Иллюзия-то на нас спадает ещё в момент атаки Лапуты. И серым обезьянам открывается наша истинная сущность.
Однако благодаря всё той же Люси ситуация не доходит до нового кровопролития.
Что удивительно. Неужели моя теория в том, что чем выше уровень, тем умнее порождения Системы верна?
И что, чем большим разумом обладают твари, тем меньше на них давит Система, вынуждая атаковать людей?
А, может, я всё опять усложняю, и это всё дело рук Люси и её навыка дипломатии с братьями нашими меньшими?
Хотя, учитывая рост этих мохнатых созданий, меньшие братья здесь — это мы.
— Я соболезную вашей утрате, — беру я слово, обращаясь с обезьянами. — Вожак был смелым воином.
— Ничего, — отмахиваются они. — Вожак обязательно к нам вернётся! Он всегда возвращается!
Я удивлённо вскидываю брови. Вернётся? Король обезьян? Значит, респаун монстров всё же работает? Тогда почему те же вараны ещё не восстановили свою численность, и на нас снова не налетел Великий Ящер со своей свитой?
Или для респауна необходимы особые условия?
Попробуй тут угадай…
— Получается лысая обезьяна тоже бифштекс? — чешет подбородок новый вожак. Самая высокая серая обезьяна из своих сородичей. Быстро, однако, дело у монстров обстоит со сменой власти. Хоп, и вот вам новое руководство! А главное без каких-либо дрязг, интриг и проволочек. Кто выше и сильнее — тот и босс!
— Бифштекс? — изумляюсь я.
— Бифштекс! Бифштекс! — кивает вожак. — Босс показать!
После чего нас обезьяны провожают в небольшую долину, где в центре находится стела. А вокруг неё сейчас находятся тридцать девять ничего не поднимающих новичков.
— Мы каждый день завтракать тут, — гогочет вожак. — Бифштекс! Бифштекс! Каждый день — новый бифштекс!
Обезьяны вторят своему новому боссу, ударяя палками о камни и с голодным блеском взирая на новичков.
Ага, мои слова про белковую диету оказываются пророческими…
— А вы дадите нам этих бифштексов в качестве подарка? — прямо спрашиваю я. Люси послушно переводит. — Как жест дружбы между обезьянами!
Вожак хмурит свои мощные надбровные дуги. Я тут же добавляю.
— В ответ мы дадим вам вкуснейшей еды взамен них на три дня! Фрукты, ягоды, мясо!
— Вожак согласен! — тут же меняет своё отношение обезьян.
Мы пожимаем руки, и я посылаю разведчиков забрать новичков на борт нашего флота.
Неожиданное приобретение и не менее приятное.
* * *
Уже смотря в спину лысым обезьянам, новый вожак почесал подбородок, едва сдерживая себя, чтобы не начать плясать на месте.
— Странные они… Голые обезьяны, — фыркнул вожак.
К нему подошёл его собрат Бебезьян.
— А что бифштексы? Мы же их жрали всегда? — резонно спросил тот. — Чем нам питаться тогда?
— Пускай сегодняшних себе забирают. Порадуются, — усмехнулся вожак. — А завтрашних всё равно сожрём.
— Странные они, — фыркнул Бебезьян.
— А чо с них взять? — вторил тому Бебезьян. — Голые и смешные. Прямо как ты.
— Хочешь бросить мне вызов⁈ — возмутился вожак.
— Может, и хочу!
— Ну такое давай!
— Давай!
Долину накрыл вой обезьян, которые были только рады новому шоу.
* * *
Нагрузив суда по самое «не хочу», а также взяв на борт новых жителей Спарты, которые охотно присоединились к нам и почему-то не пожелали стать «бифштексами», мы отправляемся в путь.
Дорога проходит куда быстрее и комфортнее, чем до островов. Почему? А потому что теперь с нами Руна! Маг воздуха, который легко наполняет наши паруса и благодаря которой Спартанский флот едва ли не скользит по волнам.
Уже спустя несколько суток мы оказываемся в самом сердце островного архипелага, у стен самого Константинополя.
Полис поражает своей… экзотичностью.
На небольшом выступе окружённый джунглями, бесчисленными плантациями и вереницами судов, полис выглядит, точно античная торговая столица.
Уже издали я вижу десятки кранов, что принимают с местных судов товары. Тут же я впервые вижу и те самые торговые корабли Константинополя, на которые пускали слюни викинги.
Больше всего они похожи на шебеки, то есть большие парусные суда с латинским, то есть косым парусом. Всего один шажок до каравелл, на которых совершались первые Великие Географические открытия.
По сути своей, шебека
