— это следующий виток кораблестроения относительно галер. И это во многом объясняет успехи островитян в мореплаванье.
Сам я насчитываю всего пять шебек. Не много… но и немало, стоит признать.
К борту нашей галеры подплывает лодочка, на которой оказываются местные сановники.
— Кто таков и куда плывёшь, а? — спрашивает усач в свободных одеждах.
— Лорд Шурик из Спарты прибыл сообщить о своей победе торговым кланам, — берёт слово Алекс.
— Спарта? Не слышал никогда о таком? Где это? Кто это? За кого вы себя выдаёте⁈ — восклицает мужчина.
Алекс, вздохнув, кидает в сановника мешочек с Е-баллами, и тот сразу добреет.
— А, великий Лорд Шурик! Слышал-слышал! Герой нашего времени! Да правит он долго! Вставайте к южному причалу! Торговые кланы уже ждут вас! — указывает он и отплывает от нас.
— Разве нас не должны встретить? — интересуюсь я.
— Должны, — хмурит брови Алекс. — И мне это не нравится.
— Не тебе одному, — задумчиво высказываюсь я. Когда же мы причаливаем в указанном месте, я замечаю полсотни вооружённых солдат Константинополя.
Которые смотрят в нашу сторону весьма сурово.
Нет, не такого приёма я ожидал.
* * *
В итоге нас проводят один из дворцов под почётным караулом, больше похожем на конвой.
А дворцов тут много, скажу я вам! Вспоминается сразу, что фракцией правят торговые кланы.
Выходит, местные меряются размерами своих кошельков и навыками архитекторов?
Любопытно.
Честно сказать, не слишком радушный приём меня не смущает. После победы над летающим островом, Константинополь мы сможем раскатать по кирпичику.
Да и весь опыт общения с островитянами говорит о том, что они по меньшей мере трусоваты. Так что я больше верчу головой и разглядываю всё вокруг, чем готовлюсь к бою.
Тем более что у нас с местными были договорённости. Ведь были же?
Так вот, не особо разговорчивая охрана впускает меня и разведчиков в зал, весь устланный коврами, шкурами и прочими изысками.
Высокие потолки, тонкие шторы, вазы, диваны, столики, на которых стоят кувшины с вином, тарелки с фруктами, орехами и ягодами, а также танцовщицы, скорее раздетые, чем одетые.
— Великий Шурик, как мы ждали вашего возвращения! — улыбается Саан Салла, Адмирал, что и возглавлял делегацию Константинополя.
Вокруг него сидели вразвалочку несколько мужчин, которые на меня кинули лишь мимолётный взгляд.
Вот такое у местных отношение к своему спасителю?
— Саан, рад тебя видеть, — улыбаюсь я.
— А как торговые кланы рады видеть правителя Спарты у себя в гостях! — продолжает мужчина. — Словами не передать!
— Ради этого я и прибыл, — прямо произношу я. — Переговорить касательно наших общих дел.
— А у Константинополя и Спарты имеются общие дела? — искренне удивляется Салла.
И я понимаю, почему у меня чуйка не стояла на месте.
— Мне казалось, что да, — отвечаю я. — Спарта избавляется от Лапуты, а Константинополь становится частью Союза и снабжает его провиантом.
— А, да-да, что-то такое припоминаю! — смеётся Салла, — Вот только… а где доказательства?
— Доказательство? — хмурюсь я.
— Никто из островитян не видел, как Спарта уничтожила нашего врага. Как нам поверить вам, что вы говорите правду, а не… слегка преувеличиваете? Как нам быть уверенным, что над нашими головами всё ещё не висит меч?
— Иными словами…
— Иными словами, Константинополь ничего вам не должен, Лорд Шурик!
Трое глав торговых Константинополя собрались в этот день в одном из дворцов.
На повестке дня был флот Спарты, который двигался в сторону полиса. И, как сообщили их патрульные, Лорд Шурик возвращался с победой над летающим островом.
Лапута, так он назывался…
Достаточно звучное название!
— Итак, нам нужно решить, что мы будем делать с Лордом Шуриком, — произнёс Саан Салла, представитель клана Салла.
Нынешний лидер Салла сейчас лежал с горячкой, которую нет-нет, но можно было подцепить на экзотическом архипелаге, а потому его замещал Саан, как наиболее опытный и авторитетный игрок.
Да и титул Адмирала тут имел свой вес.
Хотя ходили шепотки по полису, что всё это коварный план самого Саана, что медленно, но верно брал в свои руки всё больше и больше полномочий. Но твёрдых доказательств ни у кого не было, так что абсолютно все делали вид, что ничего не происходит у них под самым носом.
— Что скажут уважаемые кланы?
— Победил Лапуту, говорите? — совсем не по-джентльменски хрюкнул Виго Бессий, щуплый старик и глава клана Бессиев, — Как этот Шурик вообще мог победить то, что не касается земли? Своим флотом? Вздор! Не научился же этот Шурик летать, аки птица в небесах!
— Не исключено, что эта огромная каменюка просто свалила куда-то на север, а Шурик просто пустослов и любит присваивать чужую славу себе. Иначе как объяснить столько титулов и песен о себе любимом? Сразу понятно л,гун и плут! — цокнула Андромеда Варго, глава клана Варго.
— Если даже он и одолел эту Лапуту, — продолжил Виго, — То, наверняка, это была непростая битва. Спарта сейчас ослаблена. Она могла победить, но не могла заплатить за неё соответствующую цену. А это значит, что?
— А это значит то, что он играет на публику! — вторила старику Андромеда, — Его моряки измотаны, его флот потерпел потери. Они не могут ничего, кроме как пускать пыль в глаза! Константинополю Шурик ничего не сделает. Просто не сможет!
— Тогда что вы предлагаете? — уточнил Саан. — Плюнуть ему в лицо?
— Зачем же? — хмыкнула Андромеда. — Пусть Шурик хвастается, пусть требует исполнения каких-либо обязательств. Мы просто… ничего ему не ответим. Договор так и не был заключён. Чётких условий не высказано. Мы чисты перед Системой!
— Да, это может сработать, — улыбнулся представитель Салла.
— А почему бы и не ограбить Спарту⁈ — неожиданно взревел Вульф Креник, глава торгового клана Креников и второй Адмирал Константинополя, — Шурик вернулся из битвы, нагрузил свои суда добычей. И имеет наглость прибывать под наши стены! Что мешает перебить их жухлый флот вместе с Лордом и забрать всё, что они украли с летающего острова⁈
— Тогда быть войне, — поморщилась Андромеда.
— Ну так и что⁈ — фыркнул Вульф. — Что нам сделает эта Спарта? Весь их Союз? Или вы опасаетесь Киото? Афин? Винланда? Этих-то варваров? Даже всех их совокупных сил не
