жизнь, ощущалось как не сдержанное слово. Как для меня, так и для Терры, которая пробовала новые методы лечения чуть ли не каждую ночь.
Я получил от целительницы несколько шприцов с лечебным зельем, один — для усиления «Зверя», а также пару отдельных препаратов в виде жевательной смеси — для дракончиков. В идеале ни один из них не пригодится, но бережённого Полночь бережёт. С этим же настроем на обратной дороге я захватил двух гноллов-рубак — Кару и Крома, попросив сопроводить нас до обвалившегося коридора.
Последним пунктом посещения стала мастерская, куда я отправился в одиночестве, через магическое зеркало. Я слегка волновался, что Адель может не оказаться на месте, поскольку несколько дней назад сам дал ей задачу по очистке старой башни Оррисса, и при этом не мог отслеживать её на «карте» дальнего зова. По меркам Полуночи у механической девушки не было души, и её огонёк не загорался, как у других слуг. Но мне повезло: исполняющая обязанности механика сидела за рабочим столом, увлечённо разбирая на части незнакомый механизм.
— Нуж-на помощь? — спросила она, не оборачиваясь.
— И тебе привет, — хмыкнул я. — Почему сразу помощь? Неужели я не могу зайти просто так, поболтать?
— Не мо-жешь.
— Так, а вот сейчас обидно было.
— Не обид-но. Много. Дел. Полночь всё ещё слома-на. Нужно вре-мя на. Починку.
— Спасибо, что понимаешь. Над чем трудишься, кстати?
— Над защи-той для спи-ны. Но она подо-ждёт. Нуж-на помощь?
— Боюсь, что да. Как у тебя обстоят дела с ловлей падающих дракончиков?
Она наконец обернулась и подарила мне очень серьёзный взгляд прозрачно-голубых глаз.
— Не пробо-вала.
— Сегодня, возможно, придётся попробовать.
Подготовка заняла около полутора часов, ещё столько же — первая половина похода. Боевой отряд из меня, двух дракончиков и двух гноллов, выдвинулся по направлению к коридору с рельсами и вагонеткой, сметая любое сопротивление по дороге. Сопротивление в основном состояло из безголовых латников, да заново заряженных ловушек. С ловушками пришлось повозиться, но я ещё с прошлого раза запомнил все уязвимости и слабые места механизмов, где-то перегружая и ломая, а где-то попросту отключая.
Полночь упорно продолжала восстанавливать ловушки каждую ночь, с прицелом на воров и мародёров. Её не волновало, что библиотека очищена — почти — и что хозяин не каждый раз может сократить путь через зеркало. Причём восстановление работало не для всех ловушек — те же идолы на рельсах, выведенные из строя единожды, так и остались сломаны. Может, старый механик установил их без одобрения замка, а может они должны были быть как-то хитро подключены к общей системе… Меня это интересовало в первую очередь для того, чтобы отключить большинство из ловушек с концами, но для этого требовалось по уши закопаться в местную магическую логику. Адель была права, дел невпроворот, и каждое из них занимало целую прорву времени.
Из плюсов: латники от нас разлетались как стальные кегли. Их попытки организовать оборону и перекрыть некоторые узкие участки коридоров разбивались вдребезги, когда сверху на них пикировали подброшенные мной в воздух молодые драконы. Их когти разрывали металл доспехов как картон, одного укуса хватало, чтобы любой из врагов лишился кисти. А затем в бой врывались два вооружённых до зубов гнолла, чувствующие себя в окружающем хаосе как рыбы в воде. Моё дальнейшее участие почти не требовалось, только впитывать оставшееся после врагов бледное пламя, да прикрывать отряд, если часть рыцарей ожидала в засаде в потайных нишах.
Вот и ещё один рабочий способ без больших проблем нафармить частицы души Полуночи. В каком-то смысле Ян с Авой сейчас зарабатывали себе на личную комнату.
Больше всего я переживал за перелёт из обрушенного коридора до библиотеки с помощью системы КУРО — компактного ускорителя на рельсовой основе. Изобретение Адель работало безупречно, когда касалось меня одного, но теперь мне предстояло катапультировать с его помощью ещё и двух подросших дракончиков. Они уже умели кое-как планировать, но демонстрировали это лишь на коротких дистанциях. Перед запуском вагонетки я убедился, что Адель успешно добралась до основания башни Вдохновения и готова страховать нас на случай провала. Теоретически падение с такой высоты не должно было навредить драконам, но даже если так — кто-то должен был вернуть их в тронный зал.
Вагонетка встала на стартовую позицию, я занял своё место, с некоторым трудом усадив рядом Яна и Аву. Кара и Кром следили за процессом с огромным интересом — а также некоторой опаской, чего раньше за ними не наблюдалось. Похоже, гноллы не слишком доверяли технологиям сложнее арбалета.
Три… два… пуск! Стремительный заезд и не менее стремительный полёт ко входу в ближайшую библиотечную башню. Три пары крыльев синхронно распахнулись, преодолевая последние несколько метров для плавного приземления. Зря я сомневался в своих малышах — они блестяще справились с задачей.
Настало время очистить библиотеку — на этот раз окончательно.
С прошлого раза запах гари только усилился — и неудивительно, учитывая метод защиты Фахара, а-ля «в любой непонятной ситуации — поджигай всё вокруг». Но дракончиков вонь не волновала, а я просто её игнорировал, благо обед от Кулины позволял дышать свободно даже в такой обстановке.
Прикинув варианты действий, сперва я поднялся на верхний этаж, над которым располагалось убежище Литы. Мне было доподлинно известно, что библиотекарши там нет, но хотелось составить более точную картину. Я рассчитывал найти улики, а обнаружил, говоря языком криминальных драм, окровавленное орудие убийства. Огромный столб колдовского льда, такого синего, что от одного взгляда на него начинали болеть глаза, вздымался с пола как титанический сталагмит, пробивая потолок насквозь. Я знал, что паучишка зачаровала свой чердак от атак огнём, но к такому повороту, видимо, не готовилась. Не было никакой возможности подняться на чердак, не касаясь ледяного столба, и я отступил. Если там, наверху, уцелели какие-то книги из сохранённой Литой коллекции, их можно будет забрать потом.
Сперва было бы неплохо забрать саму Литу.
Пепельные твари накинулись на нас сразу, как только мы спустились ниже «среднего» этажа. Накинулись так, словно ждали там уже несколько часов, очень агрессивно и неплохо организованно. К несчастью для них, я тоже чего-то такого и ждал, а Яну с Авой не терпелось что-нибудь погрызть. Меч-плеть грозно запел, заставив первую волну врагов откатиться и рассыпаться в прах. Воспользовавшись паузой, я нагнулся и зачерпнул пригоршню этого праха вместе с парой тусклых глаз-угольков. Пока они оставались целы,
