В середине дня меня пробудил шум… как будто по замку прошла дрожь. И я уверена, что дрожь исходила от библиотеки.
— Да блин!!
Только слово, данное Кас, удержало меня от того, чтобы немедленно вскочить с трона и рвануть в сторону зеркала — перенестись в коридор с вагонеткой. А там разогнаться, долететь до библиотеки и лично проверить, что стряслось.
С высочайшей вероятностью — ничего хорошего. Я оставил Литу одну, наедине с двумя могущественными джиннами, которые к тому же здорово нервничали. Убедившись, что хозяин не явился на следующую ночь, они могли нанести удар первыми. Причём ударили днём, когда замок спал и не мог поддержать свою слугу, в число достоинств которой никогда не входили боевые навыки…
Вместо поспешных действий, я нырнул в «дальний зов» и первым делом убедился, что библиотека всё ещё считается очищенной, хотя бы частично. А вот огонёк души Литы переместился из чердака башни Вдохновения в центр башни Знаний, и горел заметно тусклее обычного. Нехороший знак, совсем нехороший.
И всё же, Кас была права. Опять. Спешка здесь ни к чему, если случилось что-то плохое — оно случилось несколько часов назад. Подготовка перед походом часто определяла разницу между жизнью и смертью, а я на данный момент ещё и остался без ценных артефактов. Чтобы отобрать их у Фахара, ифрита чёрного пламени, требовалось как следует настроиться на бой. И с этим тоже имелись проблемы — драться-то надо против магических существ. А лучшим магом в моём распоряжении была как раз Лита, статус которой сейчас стоял под вопросом.
— Ты случайно не в курсе, чем можно погасить колдовской огонь?
— Колдовской водой, — не раздумывая, сказала Кас.
— Логично, конечно, но легче не стало… Как насчёт растопки колдовского льда?
— С этим немного проще.
— В самом деле?
— Да. Но вам придётся заранее запастись чем-нибудь вкусным.
В детстве у меня был щенок, очаровательный двортерьер по кличке Вольт. Прожил, он, к несчастью, совсем недолго, и с тех пор я ни разу не заводил домашних питомцев. Опыта общения с чужими питомцами — ноль, с детьми — пожалуй, даже ниже нуля. А оба дракончика, Янтарь и Аврора, как раз находились в стадии, когда беспечные игры сменялись изучением мира, и в их маленьких чешуйчатых головах зарождался настоящий разум. С ними нужно было обращаться как с разумными существами.
Хотя и головы-то уже были не такими маленькими. Недели три назад я мог спокойно держать их обоих на коленях, а сегодня в лучшем случае уложил бы туда только одного. Сбалансированная диета и постоянные упражнения превратили вчерашних крох в стройных молодых рептилий, каждая ростом не менее полуметра и метр в длину, не считая хвоста. Великолепная алая чешуя блестела в лунном свете, переливаясь оранжевым у Янтаря и серебряным — у Авроры. Приветствуя меня, Ава радостно распахнула крылья, демонстрируя, что те тоже вымахали и определённо годились для планирования.
Ещё месяца два-три — и драконята займут всё доступное пространство в моей уютной спальне. Детская. Нужно построить детскую — размером с тронный зал, а то и побольше.
— Сегодня мы отправимся на прогулку, — проникновенно сказал я, усаживаясь на пол рядом с детьми Эргалис и почёсывая радостно подставленные подбородки. — Прогулку и тренировку. Будем немного драться, немного летать, а под конец — дышать огнём. Что скажете?
Ни Ава, ни Ян не могли ничего сказать в ответ — ещё не научились. Но язык к этому моменту они уже понимали неплохо, и предложение привело их в бешеный восторг! Новые жевательные игрушки от Луны тут же оказались перекушены пополам, следом настал черёд ножек кровати. Мне понадобилось минут пять и помощь Кас, чтобы спасти мебель и слегка успокоить парочку.
Сперва я сомневался, что драконята готовы к столь опасному походу, но Луна меня успокоила. Даже в столь юном возрасте дети Эргалис были почти неуязвимы для большинства видов оружия и боевой магии, если не брать узкоспециализированные варианты. И хотя в арсенале древних джиннов могли оказаться неприятные целевые заклинания, все они без исключения требовали подготовки. Никто не ожидал внезапной атаки с использованием двух драконов.
Ко всему прочему, я не мог вечно держать Аву и Яна в стенах спальни, кухни, тронного зала и пары коридоров. Активное развитие и обучение предполагали вызовы, сражения, исследование территории. В перерывах между сном молодым драконам требовалась бурная и насыщенная жизнь. Только сейчас я начал понимать, на какое чудовищное посмертие мой предполагаемый предок обрёк их мать, Эргалис. А исправлять это в своё время тоже придётся мне.
Пожалуй, ни к одному другому походу я не готовился более тщательно — за исключением разве что охоты на Оррисса. Без переносного кармана пришлось экипироваться по старинке, благо что Луна подготовила новое оружие на смену утерянному. Меч-плеть уруми вокруг пояса, длинный кинжал, короткий меч и новенький полэкс. С ним, впрочем, я планировал только добраться до обвалившегося коридора, а дальше — налегке.
Кулина тоже восприняла грядущую миссию очень серьёзно, накормив меня до отвала здоровенной порцией жаркого. Моё сопротивление магии скакнуло вверх, не до уровня драконят, но весьма высоко. В качестве десерта выступал терпкий густой напиток со специфическим, но весьма полезным свойством: я мог свободно дышать почти при любом составе воздуха, разве что не под водой.
Ава и Ян тоже получили по кусочку сочного мяса, и часть Кулина завернула мне с собой — скормить им после упражнения на дыхание огнём. В драконьем арсенале это был ожидаемо самый мощный, но и самый ресурсозатратный приём. Не настолько, чтобы они сразу заснули, как это было после атаки на Альхирета. Но подкрепиться после него вовсе не повредит.
По дороге к лазарету я убедился в правдивости слов Шаэль — верхняя скоба в колодце в самом деле держалась на честном слове. Разберусь с этим, как только закончу с библиотекой. Или делегирую кому-то, кто сможет разобраться лучше меня. У дракончиков, к слову, не возникло никаких проблем, чтобы взобраться по стене колодца безо всякой лестницы. Надо бы подсмотреть устройство их лап для «Метаморфа»…
Посетить сад, предусмотрительно оставив Аву и Яна резвиться во внутреннем дворе. Обнять Хвою, забрать созревшие ингредиенты.
Посетить лазарет, переброситься парой слов со стремительно выздоравливающей Шаэль, печально взглянуть на продолжающих спать танцовщиц. Я принял их месяцы назад, но всё ещё не нашёл средства от дрёмы Йхтилла — хотя совсем недавно в Йхтилле побывал. Решение затягивалось, и, хотя лазарет Полуночи поддерживал в них
