- Они... Эти завоеватели - знают о нас? - наконец промолвил Егор, нарушив молчание. - О земле? О людях?
- Не только знают, - малыш сокрушенно вздохнул, - они нас создали. С вполне определенной целью.
- Вообще-то принято считать, что нас создал Бог, - возразил Егор, который был ошеломлен и этим новым известием и просто сказал первое попавшееся, лишь бы не дать взорваться в голове комку этой чудовищной информации. - Или по-другому Создатель...
- Создатель сотворил Вселенную в целом. И запустил ее. А нас - то есть планету Земля и всех ее обитателей создали они. И еще много таких островков во вселенной, населенных разумными существами.
- Но с какой целью? Почему они нас не превращают в свою плоть - в Темное вещество?
- Мы им нужны, - и малыш посмотрел на собеседника не по-детски тоскливым взглядом.
- Для чего? В качестве пищи? Неприкосновенный запас?
- Нет. В качестве высшего разума. Они, если можно так выразиться, выдавливают наше сознание, наши мысли, наши идеи, чтобы синтезировать их с помощью образованного ими гигантского искусственного мозга и окончательно преобразовать Вселенную.
- То есть они нас фактически разводят, как нужную им органическую культуру? Как люди разводят животных и растения?
- Да. Можно сказать так. Они разбросали ростки различных форм жизни на благоприятных для развития органических культур планетах. И время от времени навещают их, определяя зрелость цивилизаций и пригодность их достижений для своей зловещей цели.
- И, побывав на Земле, чтобы посмотреть, как созревает их урожай..., - со злой иронией начал Егор.
- И, побывав на Земле, - спокойно продолжил малыш, - они увидели настоящее чудо...
- Если они, конечно, способны воспринимать чудеса...
- Они способны постигать суть явлений и фактов. И они обнаружили, что за какие-то ничтожные несколько тысяч земных лет...
- Увы... В масштабах Вселенной это сущий мизер, - согласился Егор, - все равно, что десятитысячная доля секунды в жизни человека.
- ...Эта жалкая беззащитная органика совершила невозможное. Люди полностью преобразовали планету. Они сделали массу удивительных открытий и изобретений. Но, главное - им уже было мало Земли. Они рвались в космос.
- И космос стал раскрывать перед ними свои тайны, - увлеченно продолжил Егор.
- Да. Затерявшись на краю громадной галактики, имеющей в поперечнике около тридцати парсеков и состоящей из, более чем ста миллиардов звезд..., - малыш вздохнул, - среди которых наше Солнце не выделяется ничем особенным... Люди сумели точно определить свое местонахождение среди них, назвав свою галактику Млечным путем. При этом, находясь на, в сущности, крохотной планете и не покидая ее.
- Более того, земляне обнаружили множество других галактик, - гордо добавил Егор, - зафиксировали основные процессы, происходящие во Вселенной, и сформулировали ее ключевые законы.
- Предвидя, что люди, развиваясь, будут искать способы освободиться от зависимости от Темного вещества, оно дало мизерный срок на существование отдельно взятой особи.
- Увы, сто лет жизни в масштабе Вселенной - вообще не время, а просто крохотный кусочек мига, - согласился Егор, - к тому же лишь полпроцента землян доживают до такого возраста.
- Да. Темное вещество опасалось, что, живя относительно долго, скажем несколько тысячелетий, человечество сможет познать суть материи и посягнуть на планы завоевания Вселенной.
- Однако человек и здесь изловчился. Он искусственно продлил свою жизнь...
- Что-то я об этом впервые слышу..., - осторожно заметил Егор.
- Не абсолютно, а относительно. Время осталось то же, но люди разбили его на годы, месяцы, недели, дни, часы, минуты и секунды. И разбив свою жизнь на маленькие отрезки, части и частички, они научились сполна их использовать, вплоть до мгновений.
- И что это дало, - не совсем понял Егор.
- Увеличение производительности труда, если сформулировать очень кратко. И ускорение темпов научного прогресса. Если, например, семьсот лет назад минута, в масштабах планеты ничего не значила, то теперь за эту минуту производится продукции в миллионы раз больше, чем те же семьсот лет назад всеми обитателями Земли за год. Люди научились не только сохранять полученные ими знания, но приумножать их и передавать потомкам. И Темное вещество все-таки уловило эти непредвиденные им ранее и очень опасные тенденции.
Егор застыл, восхищенный простотой действий, давших такие плоды.
- Но, самое главное, заключалось не в этом, - малыш загадочно улыбнулся.
- А в чем же?
- Ненасытные пожиратели космоса поняли, что люди открыли некоторые законы времени.
- Законы времени? Но, причем здесь время? - удивленно вскричал Егор.
- Время - единственное, что неподвластно Темному веществу. Время, которое соединяясь с Пространством, создает Движение. А Движение обеспечивает последовательное расширение Вселенной, которая сейчас пока раздувается, как воздушный шар, но, дойдя до определенного коллапсического состояния, начнет вновь быстро сжиматься...
- И превратится в итоге в бесконечно малую точку.
- Совершенно верно. И при этом вся живая и неживая материя погибает безвозвратно, в том числе и Темная материя.
- Но затем вновь происходит Большой взрыв, - сказал Егор, - и Вселенная снова начинает расширяться.
- Не совсем так. Большой взрыв был самым первичным, когда Создатель запустил Юлу и привел материю в движение.
- А потом?
- Потом Создателю удалось сделать модель автоматически пульсирующей Вселенной. И эти циклы: сжатие до точки и расширение до бесконечности происходят постоянно - один раз в сто миллиардов земных лет.
- То есть Создатель сделал все, для того чтобы не дать Вселенной погибнуть?
- Именно так. И эта пульсация не дает времени Темному веществу захватить полностью все пространство.
- Значит Время..., - ужасная истина, наконец, дошла до Егора.
Он вскочил и приложил кулаки к своим вискам, сжимая их и, как бы препятствуя истине вырваться наружу.
- Они хотят остановить Время! - вскричал он.
- Да, - сумрачно произнес малыш, - и, если Время остановится, то Материя перестанет находиться в движении. Процесс пульсации прекратится.
- И все застынет...
- Увы. Материя перестанет в полной мере быть таковой и будет превращаться сначала в Черные дыры, а затем и в Темное вещество. Вся Вселенная станет Темным веществом и навечно застынет. Жизнь уже никогда не возродится...
Егор сокрушенно покачал головой и закрыл глаза. Он попытался представить себе этот чудовищный космический катаклизм и не сумел. Разум отказывался верить в услышанное. Слова, зафиксировавшись в памяти, никак не могли преобразоваться в образы, поскольку картина была попросту невообразимой.
- Таким образом, с нашей помощью они намерены полностью уничтожить существующую Вселенную? - наконец, глухо спросил он.
- С нашей помощью и с участием Создателя.
- И что же Создатель?
- Создатель не позволит этому случиться. Для этого он и создал канал связи на Землю, к которому случайно прикоснулись мы. Он ждет нашей помощи в своем освобождении из пут черной дыры.
- А, как ты доберешься до Создателя?
- Не знаю.
- Не знаешь?
- Я не знаю самой сущности способа перемещения в пространстве, - поправился малыш. - С помощью того самого луча, по которому Создатель направил информацию, случайно попавшую на твой телескоп...
- Случайно ли, - усомнился в душе Егор, а вслух спросил, - как именно?
- Создатель объяснил только в общих чертах...
- Он пришлет за тобой космический корабль?
- Если бы..., - печально усмехнулся малыш. - Нет, космические межзвездные корабли невозможны в принципе.
- Невозможны? - Егор не просто поразился, но даже обиделся за земную науку и инженерию.
- На то есть множество материальных причин.
- Но мы, земляне, уже построили космические корабли, которые преодолели не только земное притяжение, но и притяжение Солнца. Некоторые из них ушли за пределы солнечной системы.
- С их смехотворной скоростью даже до ближайшей звезды Альфа Центавра - Проксимы они будут добираться сотни тысяч лет.
- Скорость будет увеличена, - уверенно произнес Егор.
- Конечно, будет, - спокойно согласился малыш, - но у нее есть свой материальный предел - скорость света. Достигнувшее ее тело просто превращается в энергию без всякой перспективы дальнейшего увеличения скорости.
- Ну, пусть - с околосветовой, - не сдавался Егор. - Все равно долетим.
- Скорость света, - мягко констатировал малыш, - почти триста тысяч километров в секунду. А световой год, в переводе на земные расстояния, составляет около 9,5 триллиона километров. И является величиной в общем-то смехотворной в масштабах Вселенной. До той же Проксимы 4,3 световых года. А сегодня земные корабли могут передвигаться со скоростью около шестнадцати, даже не тысяч, а просто шестнадцати километров в секунду. Но суть не в этом...
