- Ну, пусть - с околосветовой, - не сдавался Егор. - Все равно долетим.
- Скорость света, - мягко констатировал малыш, - почти триста тысяч километров в секунду. А световой год, в переводе на земные расстояния, составляет около 9,5 триллиона километров. И является величиной в общем-то смехотворной в масштабах Вселенной. До той же Проксимы 4,3 световых года. А сегодня земные корабли могут передвигаться со скоростью около шестнадцати, даже не тысяч, а просто шестнадцати километров в секунду. Но суть не в этом...
- А, в чем же?
- Даже двигаясь со скоростью света, до ближайших звездных систем придется лететь многие десятки лет. Да еще и назад возвратиться - иначе сам полет теряет свой смысл.
- Человек научится жить гораздо дольше, победит все болезни, - упрямо сказал Егор.
- Хорошо, - согласился малыш. - Но где взять столько энергии... Я уже не говорю, как ее аккумулировать или сконцентрировать на корабле. Для получения такого количества энергии потребуется превратить в нее всю планету... Впрочем, возможно, требуемая энергия будет даже сопоставима со всеми запасами Солнца, а то и всей солнечной системы.
- Научимся, - уже не так уверенно произнес Егор.
- Научимся, - эхом откликнулся малыш. - Но есть еще самая главная преграда.
- Какая?
- Само преодолеваемое пространство. Космос не пуст, это не вакуум в чистом виде. Он заполнен различными мелкими частицами, камушками, песком, пылью, межзвездным газом.
- Но они крайне разрежены в пространстве.
- Да. Но не будем забывать, что кораблю за одну секунду придется преодолевать триста тысяч километров. Расстояние не маленькое даже по космическим масштабам. И пусть на один километр пути встретится хотя бы по пылинке... Представляешь? Космический корабль будет подобен рыбе, пытающейся продраться сквозь твердый металл. Он мгновенно сгорит или взорвется.
Егор представил и уныло опустил голову. Картина была действительно безрадостной. Но затем встрепенулся.
- А, как же ты собираешься добраться до Создателя? Ведь до Алголь миллионы световых лет! Миллионы лет потребуются при движении с околосветовой скоростью, чтобы достичь этой потухшей уже звезды!
- Я знаю лишь принцип почти мгновенного проникновения через пространство, - пожал плечами малыш. А остальное будет сделано Создателем.
- Объясни же мне!
Малыш надолго задумался.
- Земляне еще не изобрели понятий и терминов, могущих проиллюстрировать этот процесс. Начать сейчас объяснять - это будет примерно то же, что ежик примется втолковывать кролику принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
- Ну, ну..., - попытался обидеться Егор на кролика, но затем сообразил, что и ежик то точно такой же специалист, как и кролик.
- Ну, хоть в самых общим чертах.
Малыш еще раз задумался, а потом взял со стола листок бумаги и шариковой ручкой поставил на противоположных его сторонах две точки.
- Вот, - он ткнул концом ручки в одну из точек, - это планета Земля.
Егор кивнул головой, хотя кивать было еще рано.
- А - это..., - малыш ткнул в другую точку, - звезда Алголь. Между ними, - он провел линию между точками и продолжил, - неисчислимые миллиарды миллиардов километров. Преодолеть которые обычным прямым путем невозможно.
- Значит...
- Значит, - подхватил малыш, - нужно искривить само пространство и сократить тем самым расстояние.
Он взял листок за концы, посмотрел его на свет, а затем согнул бумагу с двух сторон и совместил обе точки.
- А, дальше?
- Дальше..., - малыш острием ручки пробил двойную поверхность бумаги со стороны воображаемой Земли точно в месте совмещения точек, - дальше вот - я уже мгновенно очутился на Алголе.
- То есть пространство искривлено настолько, что искомые его объекты оказались рядом друг с другом? - поразился Егор.
- Да, - просто констатировал малыш, - на самом деле, конечно, все гораздо сложнее, но принцип достижения цели через пространство именно этот.
Егор вновь задумался, но ненадолго.
- Хорошо, - решительно сказал он, - иди домой и собирайся в дорогу. Возьми с собой то, что, по твоему разумению может понадобиться тебе там.
Малыш согласно кивнул головой.
- Мне нужно сконструировать еще один прибор, - озабоченно сказал он. - Может у тебя есть электрический фонарик?
- Фонарик?
- Ну, да. Обычный электрический фонарик. Только небольшой.
- Сейчас принесу, - пообещал Егор, - он у меня где-то в туалете, на полке. А, под вечер приходи. Если успеешь.
- Успею, - уверенно ответил малыш.
Ни он, ни Егор не подозревали, что их планам помешает очень скорое вмешательство новой могущественной силы.
Глава девятая
Генерал-лейтенант молча мерил шагами свой просторный кабинет. Иногда он останавливался перед висевшим на стене портретом президента и подолгу смотрел на него, как бы исполняя некий ритуал. Следовало принять неординарное решение, и он несколько колебался, хотя обычно подобного рода дилеммы разрешались мгновенно. И столь же незамедлительно принятое приводилось в исполнение.
Кто он, этот Закатин? Действительно непризнанный гений, либо обычный компьютерный воришка с незаурядными хакерскими способностями, случайно выловивший в безграничной Всемирной паутине удивительный плод чьих-то трудов? Чьих? Судя по высказываниям ученых мужей, над этим ребусом мог работать какой-либо закрытый зарубежный институт, приютившийся, скажем, под крылышком Пентагона.
Хакер? С хакером проблем не будет. Эти вопросы давно отработаны и апробированы.
Но если он гениальная личность, то наверняка со свернутыми набекрень мозгами. То есть, по части научных изысканий он, безусловно, дока. А в быту обычный рохля, с которым можно особо и не церемониться. Все эти великие ученые всегда были с большими странностями. За десять минут могут изобразить математически любой физический процесс такими замысловатыми формулами, что обычный дипломированный труженик науки три дня будет потом с ними разбираться. А вот поход, например, в обычный магазин за молоком станет для такого уникума чрезвычайно трудновыполнимой задачей.
В то же время, практика, в том числе и сталинских времен, показала, что среди этих яйцеголовых попадаются весьма крепкие орешки. У некоторых из них есть свой особый бзик, который, не преодолеть ни посулами, ни угрозами. Тактика кнута и пряника к ним неприменима. Пойдут на смерть, но принципам не изменят...
Генерал еще раз остановился перед портретом главы государства, а затем, резко крутнувшись на каблуках, склонился над своим столом.
- Полковник Филимонов слушает, - нажатая, почти не глядя клавиша селектора, отозвалась басовитыми раскатами селекторного динамика.
- Зайди! - коротко приказал генерал и опустился в кресло.
Вошедший здоровяк в спецназовской форме являл собой типичный продукт специфического рода деятельности. Но лишь внешне. Лицо его выражало немедленную готовность исполнить любую команду начальства. Однако если всмотреться повнимательней, то становилось очевидно, что глаза явно демаскировали это ложное представление, удивительно сочетая неспешное внимание, ум и даже некоторую хитринку.
- Филимонов, - произнес генерал, - дай группе "Зет" команду "готовность номер один" со спецснаряжением по варианту "контро".
- Есть, готовность номер один по варианту "контро", - и лишь человек, давно знающий командира спецназа, мог уловить проскользнувшую в его уверенном голосе нотку удивления.
Отданный приказ означал подготовку к операции по обезвреживанию крупной, хорошо вооруженной террористической группировки. Это была первая степень сложности, с использованием тяжелого вооружения и вертолетов.
- Лично возглавишь группу захвата, - продолжал заместитель председателя ФСБ, - вот тебе координаты и краткая характеристика объекта.
Он протянул спецназовцу листок плотной белой бумаги с распечатанным текстом, который был изучен одним коротким взглядом, в мгновение ока сложен вчетверо и отправлен в один из многочисленных боковых карманчиков пятнистого комбинезона.
- Все так серьезно? - командир спецназа позволил себе задать вопрос лишь потому, что операция подобного рода проводилась лишь однажды, два года назад при захвате группой террористов одного из столичных театров с заложниками.
Генерал поднял холодные глаза.
- Товарищ генерал-лейтенант, - ничуть этим не смутившись, отчеканил полковник, - могу ли я хотя бы знать, к чему быть готовыми. Какими навыками обладает этот парень для нас несущественно, но вот вопрос возможного применения взрывчатки или отравляющих веществ, опасных для проживающего...
- Пусть это вас не беспокоит, - прервал его генерал. - Объект вряд ли окажет вооруженное сопротивление. Но... даже у овечек иногда обнаруживаются рога. Мне нужен здесь внешний эффект. Цели - две. Полностью парализовать волю задержанного и дать понять возможным сообщникам серьезность наших намерений.
