- А я давно хочу, чтобы ты меня наказал, - хриплым голосом произнесла вдруг Ирина, и серые глаза, наконец, посмотрели в ее лицо – без особо любви, вернее, вообще без нее; во взгляде Реутова за ширмой деланного ледяного спокойствия, пряталось усталое отвращение.
- Я люблю, когда ты меня наказываешь, - продолжала женщина, и теперь темно-малахитовые глаза ее горели. – Я люблю все, что ты делаешь, - добавила она вызывающе. - И если ценой твоих эмоций или хотя бы пары слов, брошенных мне, станет эта девчонка, я заплачу эту цену. Без раздумий. – Ее рука словно против воли потянулась к щеке мужа, но Тимофей вдруг перехватил ее запястье, заставив женщину удивленно приоткрыть пухлые вишневые губки, а после отвел ее руку в сторону.
Она нервно улыбнулась.
- Не я буду наказывать. Орден, - сообщил безэмоциональным тоном Тимофей, справившись со своими эмоциями, рвущимися наружу.
- Орден? – подняла брови женщина. – Орден? – повторила она. – Любимый, причем тут… О! Она под защитой Ордена? Вхожа в него? Не говорите мне, что у нее есть одежды и звание! – Ирина рассмеялась на весь кабинет. – Этого быть не может. В ней магии-то нет или… - Она вдруг осеклась и пристально посмотрела на мужа и с изумлением произнесла. – Не-е-ет, любимый, ты так не мог поступить. Даже ты не мог… Вот это да! И что вы ей доверили, князь? Сделали хранительницей ваших страшных секретов или, быть может, артефакт вручили ей какой?
И хотя лица обоих мужчин ничего не выражали (Тимофей смотрел прямо перед собой, пытаясь унять огненные искры в глазах, а Август с легкой улыбочкой попивал свой кофе), догадливая женщина все поняла. Она вытащила вдруг из сумочки нераспечатанную колоду, открыла коробку и наугад вытянула несколько карт, а после бросила их на дубовый стол. Валет бубен, десятка пик, король крестей, король пик и туз бубен.
- Ты с ума сошел, - прошептала она, явно что-то поняв из этого набора. – Тим, мальчик мой, - это обращение не вязалось с обликом Реутова настолько, что Август позволил себе улыбнуться и заправил за ухо прядь молочных волос, - ты отдал ей… его? Ты с ума сошел.
- Видимо, твои карты сказали тебе что-то дельное, - сухо произнес мужчина, не удивившись действиям Ирины. Кажется, его аналитический мозг решил, что лучше открыть супруге некоторое количество правды, дабы та не стала вредить Хранительнице браслета Славянской Тройки. – Не лезь к девчонке. Навредишь ей, ты навредишь всем нам.
- Да, то, что Анастасия едва не покинула наш мир из-за вашей, осмелюсь сказать, глупой выходки с ведьмой, могло дорогого стоить, - подтвердил хозяин кабинета. – Я тоже думаю, нет смысла скрывать от вашей уважаемой супруги, командор, правду. Настя стала Хранительницей важной вещи и…
И тут его прервали.
- Великий князь! – взволнованно сообщил высунувшийся из-за дверей личный секретарь. – Срочное сообщение!
- Говори, - разрешил тот.
- В городе объявился Карл Риттенберг, - сообщил тот, назвав по имени одного из самых могущественных магов, принадлежащих «Черной Розе» и входящих в узкий круг доверенных лиц Королевы – был одним из ее Гончих и был удостоен звания Охотником за артефактами. – Патруль заметил его на Красном проспекте, однако тот быстро скрылся.
Тимофей не изменился в лице, только задумчиво кивнул, словно сам себе.
- Я думал, у меня есть пара недель, - задумчиво произнес он, поправляя очки в тонкой оправе и уже обдумывая свои дальнейшие действия.
- Карл Риттенберг? – с каким-то недоверчивым ужасом переспросила Ирина, которая хоть и не обладала почти никакими магическими умениями, но мир магии был ей более чем отлично знаком, хотя бы потому, что она носила титул одной из уважаемых в этом мире семей.
Женщина словно в лице переменилась – все ее заигрывания, кокетство, желание соблазнить или что-либо доказать мужу моментально пропали.
- Королева уполномочила его искать Славянскую Тройку, так говорят. И он ищет, - произнесла она глухо, с каким-то недоверием глядя на Тимофея. – Ты что, связан с ней? А девчонка? И… она? Неужели ты?.. - вдруг догадалась она, вспомнив расклад, и запустила пальцы в волосы. – Ты отдал артефакт девчонке, а сам будешь отвлекать внимание Карла?
Реутов ничего не ответил ей, просчитывая про себя, что делать. И хотя выглядел он все так же спокойно, его и без того тонкие губы были еще больше поджаты.
Август, отдавший секретарю поручения, встал и, вновь глядя в окошко, за которым буйствовал рассвет, произнес:
- Кажется, вам нужно уезжать из города как можно скорее, Командор.
- Да, пожалуй.
- Я выделю вам еще несколько человек дополнительной охраны.
- Благодарю вас, князь, безусловно, они подарят мне несколько часов или даже дней жизни, - отвечал Реутов, и Август не сразу понял, что тот шутит. Впрочем, шутки этого мужчины редко когда понимали, да и шутил он крайне редко.
- Я поеду с тобой, - заявила Ирина с вызовом. Но Тимофей вновь перестал обращать на нее внимание, начал обговаривать какие-то детали с князем. Хоть эти двое не особо жаловали друг друга, но работать вместе умели. Со стороны казалось, что они обсуждают какой-то бизнес-проект, а не план спасения жизни Реутова – такими спокойными выглядели оба.
- Герцогиня, думаю, вам стоит отдохнуть, - мягко обратился к ошарашенной Ирине белокудрый хозяин кабинета. – Должно быть, вы устали.
- Не собираюсь я никуда ехать, - огрызнулась та и вскочила на ноги, взмахнув синим подолом. - Тим! Тим! Я поеду с тобой, - с каким-то отчаянием заявила она, вплотную подойдя сидящему в кресле мужу, нагнувшись и глядя в его лицо. – Я хо-чу по-е-хать с то-бой, - по слогам произнесла она.
Мужчина смерил ее долгим тяжелым взглядом.
- Обуза не нужна, - вымолвил он. – Уезжай. И сделай вид, что ничего не знаешь. Тебя не тронут.
- Может быть, тогда поцелуешь на прощание? – прошептала его жена.
- Великий князь, еще одно новое срочное сообщение, - влетел без стука в кабинет личный секретарь. – Карл Риттенберг и Меркурий устроили поединок в одной из школ! Его ученик только что связался с патрулем.
Август выпрямился. Ирина замерла, Тимофей впервые за это утро выглядел обеспокоенным – на лбу его появились горизонтальные морщины, а по холеному лицу ходили желваки.
- Патруль не почувствовал магического волнения, - продолжал секретарь, словно повторяя вслух чьи-то слова, которые слышал у себя в голове по ментальной связи, - потому что они оба находятся в мертвой петле, слабой и созданной без артефакта кем-то в школе. Возможно, неинициированным магом по рождению.
Пока Август отдавал новые распоряжения, подключившись по ментальной связи к своим людям, Тимофей вдруг подошел к стоявшей около одного из стеллажей Ирине, чуть раскосые глаза которой метали молнии. Мужчина оказался совсем близко от нее, двумя пальцами приподнял подбородок изумленной супруги и сказал вдруг:
- Ты хотела поцелуй? Сколько тебе лет, а все играешь, как подросток. Что ж, давай поиграем в бартер. Заключим сделку? – Он провел рукой по ее предплечью, заставив женщину вздрогнуть. Она настороженно наблюдала за Тимофеем. Но каждое его прикосновение заставляло ее закусывать губу.
- Что ты хочешь, Тим? – бессильным голосом спросила Ирина. Ей хотелось обнять супруга, крепко стиснуть, прижаться к груди, провести ногтями по спине – так, чтобы до крови, улыбаться, глядя на него спящего в ночной полутьме спальни, в конце концов. Но ее единственное желание (или слабость?) не осуществилось ни двадцать лет назад, ни сейчас.
- Чтобы ты присмотрела за моей племянницей, пока меня не будет. И больше не пыталась заманить ее в мертвые петли, к примеру. Подари ей свою благосклонность. – Тимофей Реутов умел быть нежным, когда этого требовали дела. Он целомудренно поцеловал супругу в висок.
- Я не знала, что там раскинута эта чертова мертвая петля! – топнула ногой Ирина, понимая, что рядом с мужем даже спустя столько лет сердце бьется, как сумасшедшее.
- Я согласна, - хрипло вымолвила она, понимая, что тот не возьмет ее с собой. Какой бы не была Ирина Реутова и что бы она ни делала, мужа она любила. Даже слишком. По крайней мере, такой любви, какой испытывала она к нему, он, по ее мнению, не заслуживал. Но поделать с собой она ничего не могла. Как и с Тимом.
Спустя полчаса она мчалась домой в своем любимом автомобиле, нарушая правила дорожного движения и нисколько не печалясь об этом. Только что она разговаривала по телефону с Алексеем Реутовым, старшим братом мужа, и словно бы невзначай сообщила тому своим вкрадчивым голосом о том, что вчера совершенно случайно стала свидетельницей того, что Рита и Настя встретились; более того, Рита высадила Настю прямо в холод на пустой трассе, и на дороге произошел какой-то крайне неприятный инцидент, который мог стоить девушке жизни.
- Я, конечно, понимаю, что у Риты нет особой любви к девочке, она так и не смогла принять ребенка от другой женщины, - невинным тоном сообщила Ирина Алексею, который молча слушал ее. – Но зачем так поступать? Это просто не по-человечески. Рита вбила себе в голову, что ты собрался сделать Настю одной из наследниц и теперь она просто одержима идеей не допустить этого. Мне кажется, - понизила голос Реутова, - у нее совсем поехала крыша.
