– Говорите, сержант.
– Будем ли мы регистрироваться у констебля, сэр?
– Естественно. У Креарса может быть необходимая нам информация. Или – есть какая-то проблема?
– Нет, сэр, конечно, нет. Я просто спросил, потому что обычно мы не привлекаем констеблей.
– А почему мы должны были это делать? Большинство из них – некомпетентные дураки. Креарс другой.
– Я испытываю только уважение к констеблю Креарсу, сэр, – сказал Коди натянуто.
– Как и должно быть. Он – лучший полицейский, с которым мне доводилось работать, включая присутствующих.
Коди прикусил язык.
Они нашли Креарса недалеко от его офиса; по-видимому, он организовывал поисковую группу.
Там собралось около двадцати человек, большинство из них были в форме. Констебль раздал карты местности и теперь давал последние инструкции.
Когда он заметил Ленуара, то запнулся, слегка опешив. Затем кивнул в сторону коновязи, будто говоря этим жестом: «я подойду через минуту».
Креарс был невысоким мужчиной с ярко-рыжими волосами и пронзительно-голубыми глазами. С тех пор, как Ленуар видел его последний раз, он заметно постарел- бороду тронула лёгкая седина, а лицо выглядело усталым и морщинистым.
Но он всё ещё был в хорошей форме, и, направляясь к Ленуару, Креарс выглядел на половину своего возраста.
– Инспектор, – произнёс он, пожимая Ленуару руку. Они с Коди кивнули друг другу в знак приветствия. Креарс выглядел ребёнком в сравнении с крепко сложенным сержантом.
– Не ожидал вас увидеть здесь. Не думал, что подобное дело заинтересует кого-нибудь из Департамента Полиции. По крайней мере, не сейчас.
То есть, пока ребёнок не убит, вот что он имел в виду.
– Обычно – нет, – согласился Ленуар, – но сейчас из деревни пропали два мальчика.
Когда Креарс удивлённо поднял брови, Ленуар добавил:
– Ещё одного мальчика-сироту по имени Зак похитили прошлой ночью в бедных кварталах Кенниана.
Удивление на лице Коди вновь вывело Ленуара из себя, но он сдержался.
– Судя по показаниям кучера, которого я опрашивал сегодня утром, Зака привезли сюда вчера ночью в зелёной с золотом карете. Кто-нибудь упоминал о чём-то подобном?
Креарс покачал головой:
– Нет, но я и не спрашивал. Может, кто-то и видел похожую карету. У меня тут есть парочка соглядатаев и, если хотите, могу их поспрашивать.
– Конечно, если у вас есть свободные люди.
Ленуар оглядел толпу.
– А я думаю, они есть. И сколько соглядатаев на вас работают?
– Чуть меньше пятидесяти.
Коди поражённо присвистнул.
– Как вам это удалось?
– В большинстве своём это добровольцы, хотя они и получают небольшую плату. Я сам их учил. Кажется, вы называете таких «полупрофессионалы».
«Интересное нововведение», – подумал одобрительно Ленуар. Но он и не ожидал меньшего от Креарса; именно эта рациональность и хорошее чутьё обеспечили ему должность констебля в Пяти Деревнях.
Креарс мог бы стать инспектором, если бы остался в Кенниане, но он предпочёл уехать в Берривин. Что ж, Ленуар не винил его за это.
Берривин был вторым по величине среди Пяти Деревень, и, как и Кенниан, «деревней» он был только по традиции, и давно перерос свое название. Берривин был приличным городком, и Креарис был здесь лордом его собственного феодального поместья.
Если он хорошо проявит себя, он может однажды стать главой Департамента Полиции – если, конечно, захочет. Но Ленуар сомневался, что это произойдет.
– В любом случае, – произнёс Ленуар, – стоит поискать карету. Я полагаю, что обоих мальчишек похитил один и тот же человек, поэтому всё, что поможет вернуть мне Зака, поможет найти и вашего мальчика.
Креарс глянул через плечо и махнул рукой, подзывая худощавого молодого человека, который поспешил к ним. Констебль что-то тихо сказал ему, юноша кивнул и отбежал от них.
Затем Креарс произнёс:
– Вчера я опросил родителей мальчика, но поскольку вы здесь, инспектор, может сами что-то предпримите. Это неплохой шанс узнать, что я пропустил.
Ленуар и Коди направились вслед за Креарсом мимо рядов красивых каменных домов на главной улице. Все здания были симпатичными и аккуратными, построенными точно друг напротив друга таким образом, что между ними не было свободного места.
Каменные ступени вели вверх по улице к площадке с кованными перилами перед искусными резными дверями.
– Гранне – торговец, – сказал им Креарс. – В основном, красками с ягодных плантаций. Он обменивает их на что угодно: одежду, скот, деньги. И, как вы можете увидеть, он процветает. Я полагаю, что его мальчика похитили ради выкупа.
– Разумное предположение, – сказал Ленуар, – но в этом случае я сомневаюсь.
– Почему же?
Ясные синие глаза констебля проследили за жестами Ленуара, указывающими на каменные ступени.
– Кто бы ни похитил Зака, ему определённо не нужны были деньги, поскольку у мальчика нет родных.
– И вы уверены, что это тот же самый человек, который похитил мальчика Гранне?
– Если это совпадение, то весьма странное, учитывая, что мальчики одного возраста.
– Заку девять? – взволнованно вмешался Коди. – Я так и знал!
Когда Креарс вопросительно посмотрел на него, Коди добавил:
– Кто-то ворует трупы девятилетних мальчиков. Я не... – то есть, мы не в состоянии были понять, почему. А теперь еще и это.
Они уже подошли к порогу нужного им городского дома, за что Ленуар был в высшей степени благодарен. Он никак не мог решить, что хуже: то, что сержант имел все основания для злорадства, или то, что он этого не делал.
Девочка лет пятнадцати открыла дверь. При виде Креарса ее лицо осветила надежда:
– Вы нашли его, сэр? Вы нашли нашего Мика?
Ее лицо вытянулось, поскольку Креарс покачал головой:
– Еще нет. Но мы ищем.
Девочка проводила их внутрь и предложила сесть, затем пошла позвать своего отца. Три офицера сидели в тишине, задумавшись, до тех пор, пока Гранне не вернулся со своей дочкой и женой.
– Это инспектор Ленуар и сержант Коди из Департамента Полиции, – сказал Креарс. – Я хочу, чтобы они поговорили с вами, может они смогут найти что-то, что не смог я.
Ленуар отметил, что Креарс не упомянул о том, что привело их в Берривин.
Ленуар решил, что констебль не хочет распространяться о том, что они охотятся за серийным преступником. Помимо того, вряд ли эти люди были бы рады услышать, что поиски их сына – не основная проблема Ленуара.
– Констебль Креарс говорит, что ваш сын исчез два дня назад, – сказал Ленуар, – где-то около полудня.
Гранне только молча кивнул, поэтому Ленуар продолжил.
– Когда вы его в последний раз видели?
Ему ответила мать.
– Во время обеда. После этого он побежал играть. Сказал, что хочет встретиться со своим другом Бином. – Женщина грустно улыбнулась, её руки, лежащие на коленях, неосознанно подрагивали.
– «Бин»- не настоящее имя, просто Мика всегда его так называл. Вообще-то, я даже не знаю, как его зовут на самом деле...
Женщина замолчала, её взгляд упёрся в пол.
– Друг мальчишки его не видел, – произнёс тихо Креарс. – Сказал, что Мика не показывался.
– Никто не видел его выходящим из дома? – спросил Ленуар. Креарс покачал головой.
Коди осторожно откашлялся. Ленуар разрешил ему говорить взмахом руки, и Коди спросил:
– Мика когда-либо упоминал, что чувствовал, что за ним следят? Или, возможно, вы заметили кого-то, бродящего вокруг дома?
Снова покачивание головами.
Это никуда не вело. Ленуар поднялся, его сослуживцы последовали его примеру.
– Спасибо за то, что уделили нам время, я очень сожалею о вашем горе. Мы сделаем все возможное, чтобы найти вашего сына.
Когда они вышли, Креарс спросил:
– Что дальше, инспектор?
Ленуар пристально посмотрел вдоль улицы. Они были в купеческом районе, недалеко от центра города, но все же очень близко к месту, где начинались поля.
В этой необычной планировке была виновата специфическая история Берривина, которая, как подсказывало его имя2, полностью вращалась вокруг выращивания ягод.
