больше и больше ограничений и оков. Только бы встать у руля фракции. Только бы обрести так желанную ими власть.
Тигр попал в капкан. И чтобы из него выбраться, ему придётся отгрызть себе лапу.
А тигр без одной лапы… уже не такой уж и жуткий зверь, не правда ли?
* * *
Когда я и полагал, что со встречами на сегодня покончено, меня удивляет Малой.
— Лорд Шурика, к вам посетители, — говорит он. — Утверждают, что знакомство с вами определит будущее всего мира Системы.
— Определит будущее всего мира? — удивляюсь. — Вот прямо так и сказали?
Малой с ухмылкой кивает мне.
— Вот прямо так и сказали.
— Какие, оказывается, важные люди ко мне в гости пришли, — смеюсь я. — Ну, в таком случае с давай посмотрим, кто это.
Мы проходим в просторный кабинет, одна из стен которого полностью отсутствует и выходит на одну из площадок Висячих садов. Создаётся ощущение, что ты и на улице, и в помещение одномоментно. Очень необычно, но мне нравится.
В Спарте такого не провернуть, там уж поди вот-вот снег выпадет, если уже не покрыл собой весь регион.
И вот, в кабинет входят трое. Ведёт их небритый и нечёсанный мужчина с торчащими тёмными волосами во все стороны.
Пожалуй, незнакомец больше подходит на безумного учёного или странника, что путешествует по дикому лесу вот уже несколько недель или даже месяцев.
Его сопровождающие выглядят куда опрятнее. Хоть и неряшливости в них не меньше.
Идут вразвалочку, широким шагом, будто лавируя по волнам. Так ходят моряки, которым палуба своего корабля куда привычнее твёрдой земли.
— Мы приветствуем вас, Лорд Шурик, и благодарим за то, что вы согласились встретить нас, — совершает низкий поклон лидер этой шайки.
Его примеру следуют его сопровождающие.
— Уж больно меня заинтересовали ваши слова, — признаюсь я. — Повлиять на весь мир Системы… Не каждый может о таком заявить.
— Полагаете, я преувеличиваю? — щурится мой собеседник.
— Этого я не говорил, — качаю головой, — по крайней мере пока. Так кто вы?
— Мы — картографы, мы — путешественники, мы — странники и бродяги, — отвечает мужчина, — Позвольте представиться как полагается. Я — Гринвич, а это мои коллеги — Экватор и Колпак. Мы создаём карты архипелага с самого первого дня в мире Системы. И мы хотим нанести на них весь наш регион, а затем и весь новый мир.
— Похвальное начинание, — отмечаю я.
— Скорее несбыточное и одиозное, — смеётся Гринвич. — Но почему бы и нет? Превзойти самого Магеллана, Колумба, открыть столько новых земель! Мы можем сделать всё то, о чём только мечтали наши предки! Найти совершенно новую жизнь, встретить прочие расы! Быть может, даже побывать на иных Серверах! Система таит в себе столько тайн и секретов!
— Так почему вы пришли ко мне? — задаюсь я вопросом. Хотя, не спорю, энтузиазм Гринвича воистину заразителен.
На Земле уже к 19–20 векам просто-напросто закончились пустоты на картах. Человечество добралось до Америки, покорило и Южную, и Северную, открыло путь до Индии, обнаружило Австралию, путешественники проникли в глубь лесов и саванн Африки, люди поставили флаги своих стран на северном и южном полюсах.
На нашей родной планете кончились места для открытий. Да, ещё таились тайны на самом дне океана, в самых густых лесах, на вершинах горных пиков и в бескрайней черноте космоса.
Но наш шарик под именем Земля был уже изучен.
Авантюристы уже не могли просто сесть на корабль и уплыть в никуда. Не было загадок «где-то там», вне карт и атласов.
Мир Системы в этом полностью отличался. Человечество снова шагнуло в эпоху неизвестности и миражей.
Мы не знаем, что будет «там», за границей региона. Не имеем ни малейшего понятия, что находится на прочих Серверах.
Да даже не представляем, сколько этих Серверов вообще есть в подчинении у Системы!
Этот мир — чистый холст, который нам ещё только предстоит наполнить красками.
— Мы хотим создать единый атлас всего мира Системы, — восклицает Гринвич, — Создать карту всего и вся. Стать теми, кто обойдёт весь мир Системы!
— И так уж вышло, что вам нужен я? — ухмыляюсь я.
— Так уж вышло, — возвращает мне улыбку Гринвич. — Увы, мы предлагали то же самое магнатам Константинополя и даже викингам Винланда. Но что первые обозвали наше дело тратой Е-баллов, так и вторые плюнули нам в лицо, сказав перестать заниматься хренью.
Я молчу, слушая мужчину.
— Вы нужны нам, Лорд Шурик, — встаёт на колени Гринвич, а за ним и его молчаливые товарищи. — Эту великую задачу не исполнить на одном энтузиазме. Как бы мы того не хотели, но нам не обойтись без… спонсора. Без Лорда, что поддержит наше начинание.
— И вы решили, что я вас поддержу в отличие от близоруких торгашей?
— Мы на это надеялись, — признается Гринвич.
— Что ж… почему бы и нет? — совершенно искренне произношу я. — Это нужное дело. Полезное дело. Так зачем ему мешать?
— Значит ли это…
— Я спонсирую ваше предприятие! — киваю я.
— Спасибо вам, Лорд! Спасибо! — голова Гринвича встречается с каменным полом, как и дуэта за его спиной.
— Но-но, не нужно унижаться, — помогаю я подняться мужчине. В его глазах едва ли не слёзы счастья. Вот что значит фанат своего дела. — Отправляйтесь вслед за мной в Спарту. Я познакомлю вас с своими картографами. Вместе вы сможете составить единую карту известного нам региона. А уж после… мы и поговорим о том, чтобы отправить экспедиции во все уголки мира Системы!
— Вы — святой игрок, право слово! — заявляет Гринвич.
Это не так. Совсем не так. Но оставить после себя карту всего мира Системы? Стоит признать, я взволнован только при мысли об этом.
Так почему бы это не воплотить в реальность в самом деле⁈
Лорд я или кто?
* * *
Настаёт момент возвращаться в Спарту. Я дал отсрочку магнатам, чтобы они самостоятельно привели островной союз в нужный мне вид.
Естественно, будут недовольные. Это несомненно. Но магнаты затолкают своё возмущение себе же в глотку.
Почему? Потому что они делают все эти жертвы ради ещё больше власти! Понеси потери сейчас, чтобы завтра разбогатеть и встать во главе всех прочих кланов!
Что может быть желанней?
