каждую мелочь нового типа судна.
Хотя разнообразие для спартанского флота действительно не будет лишним.
В общем, встреча с кланом Креников оказывается достаточно результативной на фоне прочих интриганов.
* * *
Чего только местные магнаты не пытаются мне вручить за этот день.
Танцовщиц, дорогущие ковры, шебеку, доспехи и оружие сверху… Но что меня больше всего поражает, так это слон!
Самый настоящий слон!
Имя: Слонёнок Лулу
Уровень: 50
Описание: Добрейшее создание, которое не обидит и мухи. Но если же его разозлить, то мало не покажется никому!
Белоснежные бивни, массивные уши, рост под три с половиной или четыре метра. Это самая настоящая боевая машина. Да ещё и уровень какой…
Пятидесятый! Ещё раз, пятидесятый, Карл!
Да это просто что-то с чем-то!
Непроизвольно у меня в голове возникает вопрос, а почему никто ещё не закосплеил армию из властелина колец или тех же индийцев, которые разъезжали на спинах у слонов?
Магнат Виго Бессий, словно прочитав мои мысли, произносит:
— Слоны — невероятный создания. Жаль, что из них нельзя сделать настоящую боевую кавалерию.
— Это ещё почему? — удивляюсь я.
— Слишком упрямые и добродушные, — вздыхает Виго. — Наши люди уже пытались покорить их, нацепить броню и заслать на поле боя. Ничего хорошего из этого не вышло.
— Может, у приручателей просто уровень был слишком низок? — смеюсь я.
— Вполне возможно, — не спорит Виго. — В любом случае, слоны редки для наших островов, но их всё же можно встретить время от времени. Этот же малыш оказался на диво послушным даже среди своих сородичей. Вот моему клану и удалось его доставить в Константинополь.
— Поразительный зверь, — соглашаюсь я, попробовав погладить слона, но тот мотает головой и сосредотачивается на ближайшем фруктовом дереве.
Совершённый пофигист. И это ещё послушный? Страшно представить агрессивного представителя этого вида.
Наверняка, он станет тем ещё бедствием даже для Спарты…
Огромный, массивный, с толстой шкурой. Скорпион не возьмёт, баллиста — тоже. Стрелы и чесотки не вызовут. А Катапультой ещё попробуй попади. Зато такая туша легко и непринуждённо выбьет почти любые крепостные ворота…
— Чего вы хотите, Виго? — прямо спрашиваю я.
Это в первый раз забавно наблюдать местные интриги и выслушивать помои на головы конкурентов их уст докладчика.
Но не в седьмой же раз!
— Честно? Предупредить, — удивляет меня старик.
— И о чём же?
— О возможном бунте, — заявляет Виго.
Я хмуро брови.
— Вы же понимаете, что сейчас я могу снести буйную голову за любое неверное слово? — скалюсь я.
— И тем самым сделаете только хуже, — качает головой старик. — Вы не станете действовать сгоряча.
— Быть может, — не спорю я. — И о каком бунте вы хотите сообщить?
— О тех, про которые мне, по крайней мере, известно, — хмыкает старик.
— А их несколько? — удивляюсь я.
— Естественно! — цокает Виго. — Лорд Шурик, мы же не в Винданде каком-то, где всё решается силой и только ей! Это — Константинополь, а он — дело тонкое. Здесь даже сила не обещает полной покорности. Как и магнаты, хоть и склонили головы, но не приняли результат нашей маленькой войны как данность.
— А ты так себя не причисляешь к местным элитам уже? — уточняю я.
— Почему же? Причисляю! — возражает Бессий. — Вот только в отличие от прочих магнатов, мой флот оказался практически уничтожен вашим цунами. Мой клан не сможет сохранить своё положение без вашей поддержки, Лорд Шурик.
— Поэтому ты топишь своих врагов, только бы твой клан вылез на передний план, — заключаю я.
— Скорее, я уравниваю нас всех, — смеётся Виго. — Я не боюсь честной конкуренции, как и подковёрных игр, но я боюсь того, чтобы стать тем самым лежачим. А как известно…
— Пнуть лежачего — святое дело, — чешу я подбородок.
— Именно так, — говорит старик Бессий. — Поэтому подумайте, Лорд Шурик. Подумайте! А стоит ли выдвигать хоть кого-то из торговых кланов наверх. Потому как, даю вам слово, не пройдёт много времени, как одна змея пожрёт всех остальных. И будет у нас всех новая головная боль.
— Что же, я учту твои пожелания, старик, — высказываюсь я. — И спасибо за подарок.
— Только не забывайте кормить бедного Лулу, — хохочет Виго. — А то он может и на древесину перейти ненароком от голода! Мне так половину корабля пожрал!
Доставлять слона с тройным запасом провианта — так и запишем.
Мне не нужно небоевых потерь на флоте!
* * *
Как говорится, все — идиоты, а я — Д’Артаньян.
И этот сценарий повторяется из раза в раз.
Местные торговые кланы настолько повязаны между собой, и в то же время их жажда власти столь сильна, что каждый из них готов утопить своих недругов.
Дай только кому-то из них шанс, и все остальные поднимут бучу. Потому что тот, кто поднимается на трон даже Лорда-наместника, не оставит в покое прочие торговые кланы.
А сидеть и держать руку на пульсе лично я совершенно не планирую.
Меня и так Спарта ждёт.
С одной стороны, будет просто кощунством не использовать ресурсы местных элит. Это будет жуткая растрата потенциала островного союза.
Прижать к ногтю я также торговые кланы не могу. Точнее, могу, но не хочу. Это сейчас они готовы идти на переговоры, потому что всё их добро лежит в Константинополе. Но, что, если они решатся пойти воевать на всём архипелаге?
Тогда это противостояние затянется на достаточно долгий срок.
Победить местных несложно… Сложно их покорить и взять под контроль. На архипелаге десятки островов, на которых можно устраивать партизанщину. Да и у местных всё ещё предостаточно кораблей для снабжения друг дружки ресурсами и припасами.
Из актива, снабжающего Союз Городов продуктами в холодное время года, архипелаг превратится в полыхающий источник расходов.
Короче, мне сильно выгоднее, если торговые кланы сохранят свою власть и пойдут под меня. Тогда прямой контроль останется на местных.
Но и наглость магнатов следует задавить в зародыше, как и их страсть к интригам.
А может…
Просто взять это под свой контроль? Как говорится, не можешь победить — возглавь?
Я резко раскрываю двери из своей новой спальни с кроватью королевского размера.
В прихожей я обнаруживаю Малого и Третьего, которые играют друг с другом в шахматы.
— Малой, вызови
