новые фейерверки испытываем! Всё думали, на ком бы опробовать…
— Фейерверки, значит? — шепчет Саан. — А может ли Спарта остановить запуск этого, не смею сомневаться, необычного шоу? Видите ли, наши моряки и торговцы уже которую ночь не могут уснуть. А впереди множество дальних плаваний.
— Ну-с, я даже не знаю… — хмурюсь я, глядя с высокого борта флагмана на покачивающихся в плоскодонной барке магнатов, — у нас в программе ещё так много интересного…
— Константинополь компенсирует вам все убытки! Вдвойне, нет… втройне! Более того, мы готовы предложить Спарте и Союзу скидку на свои товары! — восклицает Саан.
— Где-то я уже это слышал, — задумчиво чешу я подбородок, — Ах да, то же самое мне говорил ты, Саан, ещё на Солнечном Берегу. Не припоминаешь?
— Да-да! Теперь припоминаю! И как я мог о таком забыть вообще! — охает мужчина. — Тогда, может, вас заинтересует…
Я качаю головой.
— А может…
Я расплываюсь в полуулыбке.
— Но, Лорд Шурик…
— Нет, Саан, — смеюсь я. — У вас был шанс договориться. В тот момент, когда я прибыл в первый раз. Константинополь мог выбрать свою судьбу. Теперь же всё иначе. Теперь у вас нет выбора. А у меня он есть. И он крайне велик. Знаете, какая оказывается у моих магов хорошая фантазия? Вы ещё и половины «чудес» не видели! Впрочем, я даже готов не уничтожать полис при одном условии.
— И каком же?
— Константинополь всего-навсего… станет моим!
Главы торговых кланов опасливо переглядываются меж собой. Но я-то знаю, что выбора у них просто нет. Не пойдут сейчас на поклон, так их свои же поданные преподнесут мне на блюдечке с голубой каёмочкой.
Почему? Потому что сила на моей стороне. А историю пишут победители.
Я скалюсь той же самой ухмылкой, что продемонстрировал мне Саан в нашу последнюю встречу во дворце.
— Так каков будет ваш положительный ответ?
Второе посещение Константинополя оказывается в разы радушнее.
Впрочем, неудивительно!
Главы торговых кланов, они же магнаты, как их называют жители островного союза, используют весь доступный им арсенал, чтобы угодить новому начальству.
Да, торговые кланы сдались!
Да и что им оставалось, собственно? Или склонить голову перед Спартой и Союзом Городов или же продолжить совершенно бессмысленное сопротивление и понести ещё большие потери. В таком случае, уверен, через недельку-другую наших «фейрверков» в Константинополе появилась бы новая власть.
Ведь, кроме этих магнатов, на островах имелись и другие торговые кланы размером поменьше. Их руководители только и ждали, когда лидеры островов допустят ошибку или ослабеют, чтобы заменить их.
Меня бы устроил любой из результатов.
Главное — что Константинополь и его магнаты заплатили соответствующую цену за свою дерзость.
Теперь же я шагаю по улочкам полиса. Мусор к нашему прибытию уже успели убрать с мостовой, а также восстановить хотя бы фасады домов на главной улице.
Танцующие девушки раскидывают лепестки тропических цветов над нашими головами, звучат бесчисленные музыкальные инструменты. Оказывается, Константинополь населяет большое количество музыкантов и мастеров.
Что в результате приводит к тому, что местная индустрия создания музыкальных инструментов шагнула далеко вперёд.
На мои глаза попадаются лиры, арфы, скрипки, лютни, трещотки и даже небольшие установки из колоколов разных размеров.
Всё это производит невероятную симфонию.
Жители полиса создают для нас живой коридор, в нашу сторону звучат аплодисменты, слова благодарности. Для местных мы — защитники и спасители, что остановили жуткую серию бедствий.
Мда, магнаты постарались прямо-таки на славу, чтобы хоть как-то меня задобрить! Да ещё и общественное мнение настроили в нужную сторону. В глазах населения «союз», а по факту подчинение Спарте выглядит разумным и крайне выгодным.
Только сейчас, шагая по полуразрушенному полису, мне удаётся разглядеть его… экзотичность.
Сам по себе Константинополь словно сошёл со страниц сказок про Алладина или Синбада-морехода.
Узкие, запутанные улочки. Множество площадей с базарами, на которых могут собраться торговцы всех мастей и со всех уголков региона.
У полиса нет крепостных стен для защиты от врагов, эту роль для него играет само его расположение.
Полис располагается на юге безымянного острова, который все просто привыкли называть «столичным».
Остров по совместительству является крупнейшим во всём архипелаге и потому здесь находится больше всего плантаций во всём островном союзе.
Можно сказать, что именно столичный остров кормит Константинополь и именно он обеспечивает островной союз продукцией на экспорт.
Остальные острова имеют при себе немало других необычных продуктов, но и встречаются они куда реже, и добывает их меньше людей.
Просто потому, что архипелаг ещё до конца не освоен, с чем мы уже недавно столкнулись. Неизвестно, что за монстры могут на нём скрываться.
Что интересно в центре полиса располагается семь дворцов, что являются резиденциями семи торговых кланов. Именно в их руках находится власть над островным союзом.
Что представляют из себя эти самые торговые кланы? А едва ли не земные современные корпорации.
У каждого клана имеются собственная небольшая армия и флот, которыми управляют семь Адмиралов, свои собственные торговцы, острова, которыми они владеют.
Константинополь в прямом смысле поделен между торговыми кланами, лишь суд у них общий, да флот объединяется в случае угрозы для всей фракции.
Это порождает такой хаос, такое переплетение культур, национальностей и обычаев, что просто диву даёшься.
Из-за чего, идя по улочкам полиса, наблюдая его разнообразную архитектуру, вычурные и экзотические одежды рабов и торгашей, понимаешь, что попал в мир «Тысячи и одной ночи».
Так как туристической программы у нас с собой нет, поэтому достаточно скоро мы сворачиваем в сторону рынка.
Толпы встречающих всё равно остаются у самого порта, да и наши сопровождающие от магнатов не особо препятствуют нашему желанию.
Малой по дороге цепляется языком с одним из торговцев и покупает у того финики, Мышь, Оникс, Руна и Алана срываются в сторону ларька с тканями.
Третий и Прайм с задумчивым видом изучают представленное на стендах местное оружие.
Я же просто наслаждаюсь общей атмосферой островов, так не похожей на Спарту и привычный мне Союз.
Однако, наши гуляния прерывает посланник, посланный магнатами:
— Лорд Шурик, магнаты приглашают вас посетить главный дворец.
Ну что же, посмотрим, как пройдут наши повторные переговоры.
* * *
Главный дворец представляет из себя комплекс, чём-то смахивающий на легендарные Висячие сады.
Плантации тропических фруктов растут на нескольких уровнях сразу. Прямо в самом центре полиса.
Здесь магнаты нередко собираются, чтобы обсудить те или иные вопросы их
