- Танк по этому мосту не пройдет, - авторитетно заявил Паша. - Опоры деревянные, слабые.
- Зачем по мосту? Он по дну пройдет, - объяснил Костя, хорошо разбиравшийся в военной технике и ее возможностях. - Или поверху проплывет.
Но к мостику вышел вовсе не танк. Из камышей вывалился толстый мальчик, который держал в руках спиннинг. Именно его конец ребята приняли за танковую антенну. За плечами мальчика висел красный рюкзачок, на толстом кожаном ремне синих джинсов - большой коммуникатор в кожаном футляре.
- Да это Боря Ложечкин! - во весь рот улыбнулся Паша.
Не то, чтобы он обрадовался появлению Ложечкина. Но все же Боря - это не монстр и не вражеский танк!
- Пухлый рыбачить собрался, - поморщился Костя.
Бориса Ложечкина мальчики не любили гораздо больше, чем Андрея Ершова. Потому что Андрей, как ни крути, был свой. Когда даст списать задачу, а когда не даст. Когда и в футбол во дворе выйдет погонять, и объяснит что-то по учебе, и бутербродом поделится. А вот Боря был в школе словно бы "белой вороной".
Учился Ложечкин, как и Лена Ковалева, в седьмом "А". Папа его был богатым предпринимателем, едва ли не единственным на весь поселок. Он баловал своего единственного сына, как мог. Кто еще ходил в школу с крутым сенсорным коммуникатором? У кого дома был четырехядерный ноутбук, на котором шли даже самые новые игры? Кого папа чуть ли не каждый день подвозил в школу на огромном джипе? И кто мог без зазрения совести потратить в буфете столько, сколько другим на неделю давали?
Некоторые Боре завидовали, кое-кто даже пытался перед ним заискивать, а Костя с Пашей его презирали. Потому что Ложечкин всегда оглядывался на папу и ничего не делал сам. Может быть, в этом и не было бы ничего особенно страшного, если бы папа Бориса не был "крутым". Но, по представлению мальчиков, Ложечкин тянул из своего папы деньги и хвастался всеми дорогими вещами, которых у других ребят не было. И которые они даже не могли попросить у родителей - знали, что денег на них нет и не будет.
- Вот его мы, пожалуй, атакуем! - предложил Костя.
- Разноется, начнет папочке звонить, - скривился Паша. - Оно тебе надо, с ним связываться?
- Да пусть звонит. Ищи нас здесь...
- Давай лучше потребуем с него компенсацию за проход на наш остров, - предложил практичный Паша.
- На наш? - удивился Костя. - Что же, мы его заняли?
- Будем считать, что так.
Мальчишки ударили по рукам и быстро выскочили из своего укрытия, загородив проход по мосту. Ошарашенный их внезапным появлением Борис остановился и даже попятился.
- Вы чего, чего? - спросил он.
- А ничего, - решительно заявил Паша. - Сегодня мы здесь рыбу ловим.
- Ну и ловите, - не стал спорить Борис. - Я в другое место пойду, на тот берег острова.
- Ты нашу рыбу пугать будешь.
- Рыбы всем хватит, - примирительно начал Ложечкин, но закончить ему не дал Костя.
- И вообще, мальки только разводиться начали. Рыбалка сейчас запрещена!
Боря задумался.
- И правда, - вздохнул он. - Я отца не спросил, наверное, и клевать не будет.
- Не будет, не будет, - начал Паша, но тут сообразил, что получили они вовсе не того, чего добивались - не какой-то компенсации от Ложечкина, а того, что он сейчас повернется и уйдет.
Поэтому Бойко перестал теснить Борю к краю мостков, сделал шаг назад и даже улыбнулся. Пухлый оказался неожиданно покладистым - такого и обижать было неинтересно. Вот если бы он "полез в бутылку" - можно было бы спихнуть его в воду. Хотя, нет, тогда намок бы его коммуникатор - за это и в милицию потащат...
- А вы что здесь делаете? - спросил Борис миролюбиво. - Я домой не хочу идти... Можно, я с вами останусь?
- Ты прятаться не умеешь, - хмыкнул Паша вытирая руки, выпачканные в глину, прямо о свои черные джинсы. Джинсы были такими грязными, что им это не повредило. А руки стали немного чище.
- Я умею прятаться, - заявил Борис. - Еще как умею... Только по деревьям лазить - не очень, а в кустах, или где-то в траве - запросто! Возьмите меня, а? Я вам крючков за это дам... Японских, двойных - вы таких крючков и не видели, их папа из Москвы привез!
Выражение лица у Бори стало просительным.
- Что мы, дикари какие-то, что ты нас крючками подкупаешь? - обиженно спросил Костя. - Хочешь - пошли. Но не жалуйся, если трудно покажется. И ни звука. Пикнешь - мы с Пашей уходим. У нас дело важное. Нужно выяснить, что здесь затевается... Ты Ершова знаешь?
- Из вашего класса? - уточнил Борис. - Кто ж его не знает... Гордость школы!
- Книгу огромную куда-то потащил... Что за книга, зачем он ее сюда принес? Только смотри - все это тайна! Проболтаешься - и сами с тобой никогда разговаривать не станем, и другим расскажем, что ты - болтун.
- Не проболтаюсь, - не очень уверенно заявил Борис. - Подумаешь, Ершов с книгой... Нужен он вам. Может, лучше рыбу половим?
- Как хочешь. Можешь идти, куда нравится, - бросил Костя.
- Я лучше с вами.
- Тогда помалкивай!
***
Мальчики долго крались по зарослям, выходя время от времени на петлявшую среди кустов тропинку. Зеленый остров был большим - километра три в длину, метров триста в ширину. Но Косте и Паше он был известен хорошо. Они разведали здесь все потайные уголки.
Борис обычно рыбачил с берега, и в глубину острова не заходил. Зато ребята из седьмого "Б" знали и о землянке, вырытой здесь неизвестно кем и неизвестно когда, и о заброшенной маленькой пристани, и о развалившемся здании базы отдыха, и, самое главное, о полуразрушенной военной базе в самом конце острова. Туда мальчишки забирались при каждом удобном случае, но нижние этажи оставались для них недоступными. Тяжелые железные ворота, ведущие вниз, были наглухо закрыты, а сверху на базе не было ничего интересного: длинное одноэтажное строение из бетона с прохудившейся крышей и пустыми оконными проемами.
В живописных уголках ни Лены, ни Андрея видно не было. Оставалось предполагать, что они тоже идут на самый дальний, самый заросший конец острова - к бывшей военной базе. Но зачем? Непонятно и даже страшновато. Ладно, Андрей - он все-таки парень. Но что понадобилась там Ковалевой? Может, она связалась с какими-то врагами?
Вдруг из густых кустов слева от тропинки раздался громкий шум. Костя и Паша обернулись на звук, а Боря даже присел на землю. Из кустов вылетел тетерев, закурлыкал и умчался прочь.
- Ух, - выдохнул Паша.
- Ружье бы, - дрожащим голосом заметил Борис.
- Зачем тебе ружье? - спросил Костя.
- Подстрелили бы его на обед. Я умею кур ощипывать - и тетерева ощипал бы. Да и вообще, ружье необходимо для обороны...
- Мы тебя с собой не звали, - бесцеремонно объявил Паша. - Боишься - так уходи. Места здесь дикие, звери разные водятся. Почти джунгли.
- Да нет, я с вами. И ничего я не боюсь, - выдохнул перепуганный Боря. - Только с ружьем все равно лучше, чем без ружья.
- Оружие притупляет чувство опасности, - сказал Костя. - Я читал. Тот, кто надеется на ружье, больше рискует, чем тот, кто прячется. Особенно если стрелять он не умеет.
- Я умею... Мне папа два раза давал из своего ружья стрелять. По бутылкам.
- И в цель, может, хорошо попадаешь?
- Ну, тут как получится. Если близко, и цель хорошая...
- А если далеко и плохая? Или если эта цель - кабан, что на тебя несется? А то и волк?
- Могу и не попасть.
- Вот и помалкивай. А то шума от тебя много.
Боря не стал возражать.
Ребята продолжили путь. Когда до базы оставалось метров тридцать, они услышали спокойный разговор. Мальчики встали на цыпочки, осторожно вошли в кусты и с огромными трудностями, чтобы не скрипнула ни одна ветка, подобрались к полянке перед воротами базы.
У полуоткрытых железных ворот, ведущих под землю, всегда запертых наглухо, мирно беседовали Лена Ковалева и Андрей Ершов. Костя выразительно ткнул Пашу в бок, указав глазами на открытые ворота. Тот изобразил гримасу глубокого удивления и жестами выразил полное непонимание.
Борис после пути через кусты тяжело отдувался. Ему было не до разговоров. Особенно жестами. Спиннинг Ложечкина предательски торчал над кустами, словно танковая антенна. Оставалось надеяться, что неопытный в военном деле Андрей его не заметит. Лена - тем более. Она ведь девчонка, не поймет, что это такое.
- Значит, они здесь обитают? - непонятно о ком спросил Андрей, поглядывая в сторону кустов, где прятались ребята.
- Да. Здесь я их и видела. Один - удивительно жирный, - ответила Лена.
Костя и Паша сразу же обернулись к Борису, который испуганно уставился на них.
- Я здесь не живу, - свистящим шепотом сообщил он. - Я на Садовой улице живу. Не шумел я, не могли они нас увидеть.
Костя закрыл рот Бориса ладонью.
- Молчи, Пухлый! - страшно прошептал Паша.
Лена и Андрей притихли, прислушиваясь к чему-то.
- Кажется, можно уловить какое-то движение, - заявил Андрей после паузы. - Словно бы что-то в инфразвуковом диапазоне шумит.
