- Да, мальчик, да, - нетерпеливо взмахнула хвостом Ата. - Только сейчас речь не о бизнесе... В команде звездолета пыгов должно быть как раз пять особей. И вас тоже пять. Поэтому у нас есть предложение - мы отправим вас в Грамзянию вместе с пыговским звездолетом, и на месте вы поучаствуете в опытах. Попытаетесь активировать двигательные системы, оружие, и все такое прочее. За это вам очень хорошо заплатят. Так хорошо, что вы и представить себе не можете.
- Есть ли альтернатива? - поправив очки, спросил Андрей.
- Других предложений, собственно, нет, - оскалила острые зубки Ата. - Или вы поможете нам по-доброму, и мы заплатим вам так, что другим детям и не снилось, выполним практически любое ваше желание... Или вы поедете в Грамзянию под конвоем, потому что испытатели звездолета нам все равно нужны, и искать других, отираясь среди здешних кошек, нам недосуг... Вы слишком много видели, и отпустить просто так вас не получится.
Костя Матвеев внимательно посмотрел на кошку-грамзику. Она не нравилась ему все больше.
- А сами вы почему не хотите исследовать звездолет? Очень опасно?
- Нет, - потупилась кошечка. - Совсем не опасно. Но звездолеты пыгов имеют встроенную систему распознавания, и близко не подпустят никого, кто в шерсти и ходит на четырех лапах. А вы очень похожи на пыгов, как я уже говорила. Когда мы оденем вам коммуникаторы, вы будете отлично понимать вопросы и приказы бортового компьютера корабля, который обладает мощным искусственным интеллектом. И сами сможете приказывать ему.
Андрей потер нос краешком своей большой книги, которую он так и не выпустил из рук.
- Если вы говорите, что звездолетом только предстоит научиться управлять, как же мы доберемся до вашей Грамзянии? Или она здесь рядом? Или у вас есть еще один, большой звездолет?
Ата небрежно шевельнула пушистой лапкой.
- Объясни им, Гры. Я уже устала. Разрешаю говорить тебе.
Огромный кот поднялся с ковра и прорычал:
- Что тут непонятного? В Грамзянию вы попадете по нуль-каналу. Здесь, как раз, нуль-станция. Секунда - и вы на месте. Там проводите испытания, несколько дней всего. Получаете свои награды, и домой. Другие бы радовались, что им такое счастье выпало. Я бы точно был счастлив. И в Грамзянии побывать, и заработать хорошо... Почему я не умею ходить на задних лапах?
- А что вы нам дадите? - заинтересованно спросил Боря Ложечкин.
Он и опасался предстоящего путешествия, и хотел заработать. Как же - папа всегда учил: проявляй разумную инициативу! Правда, в данном случае инициатива была не слишком разумной, но и выбора-то не было!
- Да все, что пожелаете. Любую вещь. И не только вещь, - вмешалась Ата.
- И "Мерседес" последней модели? - уточнил Боря.
- Ну, "Мерседес" не обещаем, - рыкнул Гры. - Это ведь такая железная тележка на колесах, которую заправляют бензином? "Мерседесы" мы не производим. А нужную денежную сумму на его покупку - пожалуйста! В металле, или минералах... Кажется, у вас они называются "драгоценные камни"?
Тут и у Паши лихорадочно загорелись глаза.
- Столько денег? - спросил он. - Да я построю в нашем поселке Диснейленд! Небольшой! Можно?
- Можно. Построишь, - слишком ласково кивнула Ата.
- А возможность обучаться в вашем университете? - спросил Андрей. - Ее вы предоставите?
Паша сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска. Что с отличника возьмешь - не что-то хорошее просить, а возможность поучиться, голову посушить... Да еще среди кошек, хоть и трижды разумных!
Ата, как ни странно, замялась. Наверное, Андрей и правда попросил что-то стоящее - то, что труднее всего получить.
- Наверное, предоставим, - вздохнула грамзика. - Но такие вопросы не я решаю. На месте увидим.
- Бабушке сможете сердце вылечить? - спросила Лена.
- Конечно, - без колебаний ответила Ата. - Две таблетки, и старушка здорова.
- А научите становиться невидимым? - спросил Костя, застеснявшись детского вопроса.
Ему хотелось вовсе не этого, но старая мечта как-то сама пришла в голову. Не всемогущие же эти коты?
Гры опять закашлялся.
- Это ты, дружок, сказок начитался, - объявил он. - Такого не бывает, чтобы невидимым совсем. Тебе вот и Ершов объяснит - невидимым ты и сам ничего видеть не будешь...
Андрей удивился, откуда грамз знает его фамилию, но кивнул.
- Правда, Костя Зрительный образ формируется на сетчатке глаза человека, когда кванты света взаимодействуют с нервами. Если человек невидим, свет проходит через него беспрепятственно. Следовательно, с нервами свет не взаимодействует, и невидимка ничего не видит сам. Лучше что-нибудь другое придумай.
- Придумаю, если соглашусь, - буркнул Костя. Ему стало обидно, что он так увлекся, и неловко, что Андрей так много знает, а он - нет.
- Да, а наши родители? - спохватилась вдруг Лена. - Если я через два часа домой не вернусь, они весь поселок на ноги поднимут.
- Мои тоже, - расстроено заметил Андрей. - Я ведь надолго редко отлучаюсь, и всегда говорю, куда пошел...
- И сейчас сказал? - спросил Гры.
- И сейчас. Правда, я ведь не знал, куда пойду. Точнее, знал, но не совсем...
- Короче, родителям ты соврал, - фыркнула Муся. - Бывает, Андрей, со всеми бывает.
- И ничего я не врал! - Андрей покраснел.
- Что уж теперь спорить...
Боря промолчал, но было ясно - и его папа не оставит долгую отлучку сына незамеченной. Да и Матвеева с Бойко, какими бы они ни были хулиганами, все равно станут искать.
- Недаром грамзы давно живут среди людей, - мурлыкнула Ата. - Ваши родители о вас и не вспомнят.
- Мои - обязательно вспомнят, - убежденно заявила Лена.
- Неточно выразилась, - исправилась кошечка. - Мы убедим ваших родителей, что вы к бабушке уехали. Или к тете в соседний город. Или на праздники с классом, в экскурсию по Золотому кольцу России. Убеждать мы умеем. Несколько дней пройдет - и вы вернетесь. Никто ничего и не заметит...
- Что-то сомневаюсь я, - протянул Андрей. - Не может такого быть, чтобы вы всех сразу убедили. Или загипнотизировали.
- А ты не сомневайся, - приказала Ата.
И Ершов почти сразу с грамзикой согласился. И насчет того, что родители ничего не заметят, и насчет того, что сами они смогут быстро вернуться.
***
Андрей, однако же, был не настолько прост, чтобы поверить сразу во все. Поэтому, насладившись немного внушенной грамзами уверенностью в скором возвращении, он спросил:
- Обязательно брать в полет всех?
- Действительно, - поддержал одноклассника Костя. - Я бы и сам мог полететь! Или хотя бы Лену оставили...
- Какой жадный мальчик, - прорычал со своего места Гры. - Хочет заработать все деньги сам. Получить два желания вместо одного. И обделить даму.
Борис и Паша неодобрительно посмотрели на Костю.
- Вовсе нет, - заявил Матвеев. - Просто нехорошо, что вы не даете нам выбора. Может быть, кто-то захотел бы вернуться домой?
- Именно так, - подтвердил Андрей. - Это недемократично и напоминает захват заложников. Наше волеизъявление должно учитываться!
Ершов был склонен выражаться высокопарно, и ребята к этому давно привыкли, пропуская непонятные слова мимо ушей. Смысл речей Андрея был им в целом понятен. А если нет - значит, он говорил такое, что можно и не слушать. Грамзов, похоже, тоже было трудно смутить.
- Больше ты ничего... - начал было Гры, но Ата перебила его, вкрадчиво обратившись к детям:
- Кто-то и правда хочет покинуть нас? Объявите об этом вслух. Скажите, что вы не хотите побывать там, где не был еще ни один человек. Подтвердите, что вам не нужны деньги или возможность помочь вашим родственникам. Я жду...
Внутренняя борьба отразилась на лице Андрея, и Лена беспокойно заерзала на диване. Но они ничего не сказали.
- Видишь, Костя, все хотят лететь с нами добровольно. Поэтому ни о каком насилии речи не идет. Сначала мы заперли входную дверь только для того, чтобы объяснить вам все толком. Стали бы вы иначе разговаривать с кошками?
- Вряд ли, - громко и неестественно расхохотался Паша. - С кошками! С ними бы лучше рогатку!
- Вот видите, - вновь мурлыкнула Ата. - Сейчас двери открыты. Хотите - убегайте. Но вернуться обратно никто не сможет. Вы упустите лучший шанс в своей жизни!
Ребята остались на своих местах. А грамзика спрыгнула с кресла, зачем-то перешла на другое, пошевелила пушистым хвостом и вкрадчиво обратилась к ребятам:
- К тому же, в команде звездолета пыгов должно быть пять членов экипажа. Во всяком случае, на начальном этапе.
- На начальном? - переспросил сообразительный Андрей. - Это значит, что позже их может стать меньше?
- Конечно, - оскалился Гры. - Это ведь военный звездолет...
Только сейчас Лена и Борис поняли, что имел в виду Андрей. Не то, что кто-то сойдет по дороге, а то, что кого-то команда может не досчитаться...
