Паша полез в указанный карман и вынул оттуда оружие, больше всего напоминающее обрез: короткие стволы, короткая рукоять. Но, раз сказали, что это винтовка, спорить не стоило. Четыре ствола были покороче, разной толщины, и располагались вокруг длинного пятого. В руке винтовка лежала очень удобно.
Борис между тем переваривал услышанное.
- Меня прикрывать? - уточнил он. - А зачем меня прикрывать? Я ведь казначей...
- Вот именно, - снисходительно заметил Стрел. - Ты и будешь конфисковывать все самое ценное с судов и орбитальных баз, а также с колониальных планет, которые вы будете грабить. Это опасно - команды врагов, поди, не захотят ценности отдавать. Вот тебе в помощь стрелок и дан. Казначею, конечно, не позавидуешь... Его голова первая летит!
Боря побледнел и замолчал. Выбрал себе дело, называется! Он-то думал, что казначей пиратского корабля - это что-то вроде бухгалтера. Топливо покупает, продовольствие, зарплату выплачивает... Что там еще казначеи делают? Ну, добычу приходуют, записывают данные о ней в книге учета - приход, расход... А он, оказывается, первый грабить должен!
- Вы, кстати, в курсе, что вокруг нас трутся две подозрительные личности? По ориентировке похожи на грамзов? - поинтересовался компьютер.
- Еще бы, - вздохнул Костя.
- Шлемы наденьте, - попросил Стрел. - Нужно мысли от их влияния экранировать. Гипнотизеры они слабенькие, не каждого и ненадолго могут под свой контроль взять, но кое-как напакостить, особенно от отчаяния, могут. Осторожность не помешает. Вы как, этих тварей в плен захватили? Или только собираетесь?
- Скорее, наоборот, - заметил Андрей, надевая шлем. - Они нас захватили.
- Это не дело, - заявил компьютер. - Совсем не по-пыговски.
- Я тоже так считаю, - буркнул Боря. - Вот сейчас осмотримся, и... - Что "и", он не договорил, потому что сам не знал.
По примеру Кости шлемы надели и все остальные. Раздались восхищенные ахи - ребята тоже начали видеть сквозь стены.
- Как такое получается? Что мы через броню видим? - спросила Лена.
- Через броню вы не видите, - наставительно сообщил Стрел. - По внешнему периметру корабля установлены миниатюрные камеры. С них информация поступает на дисплеи ваших шлемов.
Коты, оставшиеся за красным кругом, начали, между тем, проявлять признаки беспокойства. Гры что-то кричал, но что, слышно не было. Однако, по всему было ясно, что он требует, чтобы ребята вышли из звездолета.
- Они хотят нас высадить, - сообщил Андрей.
- Ученому - не паниковать, - приказал компьютер. - Капитану оценить ситуацию! Но, похоже, и правда есть повод для беспокойства. В неподходящем месте мы находимся. Коты что-то затеяли. И нуль-переход готовится. В далекую звездную систему. Я всеми датчиками чувствую!
- Мамочки! - охнула Лена.
Все вокруг закружилось, завертелось, в хрустальном куполе вдруг исчез мрачный бетонный потолок в подтеках, и появилось холодное черное небо с множеством звезд. Звезд было столько, сколько на земле не увидеть и в самую темную ночь, при самом чистом небе. А еще по небу плыли кометы с яркими хвостами.
Сам корабль стоял на огромной открытой платформе, находящейся в открытом космосе. И, что самое ужасное, вокруг суетились десятки, сотни кошек в скафандрах.
- Ну, мы попали, - заметил Стрел.
***
- А куда мы, собственно, попали? - поинтересовался Андрей Ершов. Он с глубокомысленным видом изучал малопонятную информацию, высвечивающуюся на экране дисплея.
Ребята почувствовали приятное облегчение силы тяжести. Но полной невесомости все-таки не было. То ли их притягивала к себе платформа, то ли в корабле имелось силовое поле.
- Попали мы в первую очередь в фигуральном смысле, - глубокомысленно заявил компьютер. - Но если вы задаете вопрос по существу, отвечу и на него. Прибыли мы в Грамзянию, и в этом нет никаких сомнений. Попали в самое кошачье гнездо. За платформой, на которую нас транспортировали - солнышко их желтое, мелкое, планетка зеленая, противная. Кошачьих полная. Нехорошо, что мы тут очутились. С боем уходить придется. Хотя эти коты грамзовые, конечно, по-настоящему драться не умеют.
- Ты можешь улететь куда угодно? - подал голос Паша.
- Пока коты не взялись за наш корабль всерьез - ответ положительный, - ответил Стрел.
- А скоро они за нас возьмутся? - спросил осторожный Борис.
- Это уж вам виднее, - заявил Стрел. - Я не имею достаточно данных для расчетов.
Ребята замолкли, поглядывая через хрустальный купол на котов, шныряющих вокруг корабля. Часть кошек будто бы свободно плавала в воздухе, у некоторых на спине имелись ранцевые двигатели. Голова каждой кошки - в круглом прозрачном шлеме, тело - или в суставчатом скафандре, или в каком-то облегающем блестящем материале, или в чем-то, похожее на доспехи.
- Я что-то этим котам не верю. То есть грамзам, - заявил Костя. - По-моему, они нас используют. И обманут обязательно. Сами в звездолет не полезли - нас засунули. Нужно подумать, что нам дальше делать. Пока они за нас не взялись всерьез, как Стрел обещает.
- А казались такими милыми, - всхлипнула Лена, вспоминающая вероломство своих любимцев.
Кошки с равнодушными взглядами, да еще и в скафандрах, вселили в сердце девочки тоску. А кругом - черный космос. И Земля, родной дом - неизвестно где. Наверное, так далеко, что отсюда и не видно...
Много ярких звезд сияло в небе, но рисунок их был совсем незнаком ребятам, и даже цвет казался странным - некоторые звезды были почти синими, другие - ярко-красными. На Земле им таких звезд видеть не доводилось.
- Точно, кинут нас эти коты, и говорить тут не о чем, - поддержал Костю Борис. - Мы в этой сделке только риск несем. Так в бизнесе не бывает. Обязательно кинут. С какой стати им что-то для нас делать? Проще ведь использовать нас и выбросить, как мусор. Зачем расплачиваться, деньги зря тратить?
- Верно, капитан, верно, казначей, разумно мыслите, - поддержал ребят компьютер. - В своем логове они опасны, и грабить нам их здесь не получится - силы неравны. Так что нужно смываться.
Ребята еще раз всмотрелись в окружающий космос. Ничего подозрительного вокруг видно не было. Большая платформа, коты-монтажники, какие-то стальные балки, блоки. Планету было не видно - не иначе, она была внизу, под платформой. Солнце как раз вставало над какими-то отдаленными постройками огромной космической базы.
- Судя по всему, не исключена возможность непредвиденного развития событий, - насупился Андрей. - Но куда мы можем ретироваться?
- Да куда угодно! - оптимистично заявил Стрел. - Реактор почти новый, запас воды и провизии на борту - на три месяца, кислородные генераторы в норме. Мы можем хоть в соседнюю галактику* двинуть. Только что там ловить?
- Я домой хочу, - всхлипнула Лена. - Побывали в космосе - и ладно... Если с таблетками для бабушки не получается, то лучше домой.
- А коты? - спросил осторожный Паша. - Они нас и дома найдут. Что тогда?
- Не думаю, что они такие сильные, как представлялись, - предположил Костя. - В этом случае им не понадобилась бы наша помощь. Да и заманивать нас на остров хитростью они бы не стали.
- Грамзы - показушники, - презрительно бросил Стрел. - Если бы не планетарные зенитные батареи, мы бы им и здесь задали. Но рисковать не стоит. Не из-за чего. Они еще и голодранцы, эти грамзы. Взять у них почти нечего.
- По отношению к нам коты поступили нечестно, - заявил Андрей, подумав. - Поэтому и мы вправе поступить так, как выгодно нам. Вернуться на этом корабле на Землю и отдать его нашим ученым для исследований. Представляете, что будет? Прорыв в технологиях, прорыв в науке! Люди смогут уже в этом веке отправиться к звездам. Основать колонии на всех планетах Солнечной системы! Ведь это - самая передовая галактическая техника!
- Что ты несешь, ученый? - осведомился компьютер. - Не такая уж новая модификация у нашей "Стрелы". На родной планете много лучше корабли изобрели. Мощнее и быстрее. Или ты хочешь в окраинный мир податься?
Андрей прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнее. Они ведь выдавали себя за пыгов! Компьютер должен считать их своими! А иначе откроет сейчас шлюз - и поминай, как звали. Вынесет их в открытый космос вместе с воздухом, а пыговский звездолет уйдет в автономный полет без экипажа - искать себе новую команду.
- Но и это неплохо, - продолжал разглагольствовать компьютер, не придав большого значения оговоркам Андрея. - С окраины грабежи приятнее осуществлять, там разница цен больше. Уран и радий** совсем нипочем, золото в цене, произведения искусства, опять же, могут интересные найтись. Продукты натуральные. Что ж, захотите - можно и на окраину.
Ребята переглянулись. Похоже, компьютеру было все равно, кого поддерживать. Может, грамзы излишне перестраховывались?
- Самое главное - вы моя новая команда, - прочувствовано заявил Стрел. - Я за вас - в огонь и в воду. Но и вы меня не бросайте, под ракетные и лазерные удары не подставляйте, от нуль-торпед берегите!
