Стоило рискнуть. Шаг. Второй. Тре... Апачи замерла, чудовище встряхивало баллончик и придирчиво рассматривало свою мазню. Если сейчас он повернется... Шипение краски возобновилось. Третий. Четвертый. Спасительный проход приветливо распахнул свой зев. Оставалось совсем чуть-чуть...
- Апачи-чан!!!
От этого неописуемо счастливого вопля, сравнимого лишь с ударом тока, девушка едва не подпрыгнула до потолка. Белобрысый монстр уже мчался к ней, распахнув свои объятья. Пальцы сжались в кулак, и рука Апачи метнулась навстречу перекошенной радостной ухмылке на чистых рефлексах. Но, как и в прошлый раз, Нацу без каких-либо заметных усилий поймал удар, отводя руку фраксьона Тресеры в сторону, и оказался совсем рядом с ней. Обхватив Апачи второй рукой за талию, нумерос закружился вместе с ней по коридору, игнорируя всяческие попытки жертвы вырваться.
- Апачи-чан, мы не виделись почти целый день! Я так скучал! Я у всех спрашивал, где ты, но все почему-то только хихикают в ответ или молчат! - беззаботно тараторил Нацу, совершая очередное па. - Хотя нет, Барранган не молчал, он в меня чем-то кинул. Я даже Примеру спрашивал! Спрашивал-спрашивал-спрашивал, а потом заметил, что он спит. Апачи-чан, а ты скучала по мне?
- Отвали, шизоид контуженный! - смогла, наконец, прорычать фраксьон, когда нумерос все-таки остановился. - Откуда ты только взялся такой?!
Прежде, чем Нацу попытался ответить, а Апачи даже не сомневалась, что он ответит, ей удалось ловко вывернуться из объятий этого придурка и даже отскочить на пару шагов спиной вперед. После чего и врезаться во что-то мягкое.
- Апачи.
- Тиа-сама, - девушка резко обернулась. - Я...
- Так это и есть твой парень, о котором болтали Сун-Сун и Мила-Роза? - в зеленых глазах Тресера Эспада плясали веселые огоньки.
- Что?! Нет! Какой он мне парень?! То есть он вообще не мой!
- Может быть, ты нас представишь уже? - похоже, Тиа откровенно забавлялась.
- А...
Одернув себя, Апачи обернулась, чтобы побыстрее покончить со всем этим и избавить себя и хозяйку от общества этого ходячего неадеквата.
- Как там тебя... Ах, да, Нацу. Нацу, это Тиа Халлибел, Тресера Эспа...
Наткнувшись на закаменевшее выражение лица нумерос, Апачи невольно подавилась очередным вдохом. Огромные вытаращенные глаза и полная неподвижность этого неугомонного чуда пугали еще больше, чем его обычное состояние.
- Э... Нацу, - неуверенно позвала арранкарка.
Левое веко нумероса дернулось несколько раз. Страшное подозрение обожгло сознание Апачи, и она с жутким предчувствием проследила направление омертвевшего взгляда. Прежде чем ей удалось хоть как-то отреагировать, со стороны 78-ого послышалось жуткое подтверждение.
- Сиииии-ськиииии...
От того утробного гласа, которым это было произнесено, вздрогнула даже Халлибел. Лицо Апачи медленно потемнело от прилившей крови.
- ТЫ! УРОД!!!
Арранкар так и оставался неподвижен до самого последнего момента, и кулак Апачи впервые сумел добраться до придурковатой рожи. Сила подачи была так велика, что Нацу пропахал в полу коридора заметную борозду и с грохотом врезался в стену.
- Ты что себе позволяешь, мудак! - ярости и ненависти Апачи не было предела.
Тресера Эспада с интересом наблюдала за картиной, разворачивающейся перед ней. Над местом избиения уже поднялось заметное облако мраморной пыли, из которого периодически раздавались оправдательные вопли смешного нумероса.
- Апачи-чан! Я не виноват! Я просто был поражен размерами ее... эээ.. реяцу! Да, точно, реяцу! - Нацу совершил попытку взбежать по стене и это у него почти получилось. - Апачи-чан, ну, пожалуйста, прости! Мне, правда, нравишься только ты!
- Да как ты вообще посмел, выкидыш меноса?! Так оскорблять Тиа-сама!
- Апачи-чан, это было секундное помешательство! Не надо так ревновать!
- ЧТО?!! Я не ревную тебя! Я убью тебя!!!
- Я больше не буду! Честное-пречестно!!!
Выскочив из облака, Нацу проскочил мимо Тии, умудрившись на ходу отвесить вежливый полупоклон и весело подмигнуть. Разъяренная фраксьон уже неслась следом, и очень скоро оба арранкара скрылись из виду. Вопли и грохот еще некоторое время раздавались где-то вдалеке, постепенно стихая.
Закончив тихо смеяться, Тресера уже развернулась, чтобы уйти обратно к себе, когда ее внимание привлекла размашистая надпись на стене. Подойдя поближе, Тиа с интересом присмотрелась к кривоватым кандзи. Черная надпись, сделанная ростовыми иероглифами, гласила следующее:
"Уважаемый Тоусен-сан, если вы читаете это, то я в шоке. С любовью. 78".
* * *
- Ты?! Да не смеши!
- А я говорю, что попаду!
- Ты в жизни не попадешь в Эспаду, слабак!
- Попаду, как нечего делать!
Старрк с превеликим трудом открыл левый глаз и несколько минут безразлично изучал идеально гладкий потолок. Вопли из соседней комнаты стихать, похоже, не намеривались.
- Чё ты гонишь, чучело?!
- Я гоню?! Это Заель гонит, причем чистый денатурат! А я тебе отвечаю!
- Да тебя от одного взгляда Новены по ветру развеет!
- И что с того?! Как это мне помешает попасть в Эспаду?!
- Не, ты, правда, с придурью или притворяешься? Хотя можешь не отвечать, итак видно!
- Ха! Просто признай, что я могу!
- Да никогда в жизни! Ты?! Попадешь в Эспаду?! Три раза "ха"!
Тяжко вздохнув, Старрк пересилил себя и открыл второй глаз. Словесная перепалка за стеной перешла в двусторонний набор взаимных оскорблений. Легендарное терпение Примеры медленно начало уменьшаться.
- Эй, вы двое! Заткнитесь там уже!
Вопли мгновенно смолкли. Койот удовлетворенно закрыл глаза, но в повисшей тишине отчетливо прозвучал громкий шепот Лиллинетт:
- Вот видишь, болван! Разбудил Старрка! Чуть не попали!
- Орать надо меньше, - с нахальной интонацией откликнулся неведомый собеседник.
- Сам-то!
- Я просто просил признать очевидное.
- Очевидное?! Ты вообще кем себя возомнил?!
- Я запросто могу попасть в Эспаду! И ты должна с этим согласиться!
- Ополоумел!
Обреченно поднявшись, Примера побрел к дверям с одним простым намерением - поубивать к чертовой бабушке всех, кто попадется ему в соседней комнате.
- Попаду!
- Не попадешь!
- Попаду!!!
- Не попадешь!!!
- Так спорим?!
- Спорим!!!
Перевалившись через порог, Старрк разогнулся в полный рост.
- Какого дьявола вы тут устро... - грозно начал Примера, когда ему прямо в лоб прилетела большая пуховая подушка.
Увернуться полусонный Койот не успел, да и особой опасности от удара таким предметом не ощутил. Подушка мягко шмякнулась на пол, а Старрк, полностью разлепивший глаза, наконец-то, рассмотрел присутствующих. Лиллинетт замерла с открытым ртом, то и дело, переводя свой совершенно ошарашенный взгляд с Примеры на третьего участника сценки. Светловолосый же нумерос с довольным видом отряхивал ладони.
- Вот видишь, Лиль-тян. Я же сказал, что попаду в Эспаду. И попал! Прямо в Эспаду. И с первого раза, хочу заметить!
Лиллинетт как-то сдавленно кашлянула, а ее противник по спору, в котором Старрк только сейчас признал, самого последнего нумероса, сделанного Айзеном, с довольной ухмылкой уже ретировался к дверям.
- И помни, ты мне теперь должна желание!
- Что?! - возмущенно вскинулась мелкая. - Это нечестно! Ты сжульничал, Нацу!
- Учись признавать свой проигрыш! - донеслось в ответ уже из коридора.
Сжав кулачки в бессильной злобе, Лиллинет обернулась к Примере.
- Старрк!
- Он прав, - отрезал самый могущественный арранкар Лас Ночес, погрузив свою извечную спутницу в полное изумление. - Нужно уметь с достоинством принимать поражение.
И, усмехнувшись чему-то, развернулся, зашагав обратно к себе.
* * *
- Заэль-сан!
Октава Эспада дернулся, едва не выронив из рук большую прозрачную бутыль. Кстати, если бы он ее выронил, то еще недостроенное здание лаборатории пришлось бы опять возводить с нуля. Нет, я не прорицатель. Просто если на склянке наклеена этикетка с черепом и костями, а понизу еще идет жирная надпись "Взрывоопасно! Не трясти!", то это что-то, да значит. На самом деле, я уже несколько минут ждал под дверью, когда опыт будет в самом разгаре, но заметив, как ученый бережно прихватил с полки данный сосуд, решил ускорить свое появление.
Тем временем, Октава начал медленно поворачиваться. Причем настолько медленно, что мне даже показалось, что в какой-то момент тело полностью остановится, а голова продолжит вращение еще градусов на сто двадцать, как в каком-нибудь фильме ужасов.
- Сам пришел, - прошипел Заэль, зловеще и хрипло, едва наконец убедился в том, кто именно пожаловал в его обитель.
Полагаю, многие другие нумерос от такого взгляда исследователя наделали бы в обморок. Я и сам, признаться, слегка струхнул. Но приз того явно стоил, так что...
