блюдце на стол, уселась на кровать и принялась изо всех сил думать.
Может, вода высохла? Или всё-таки это был зверь, и он всё выпил? Прямо голова кругом идёт, подумала она растерянно.
Но если он там есть, то куда он днём прячется? Линка набралась духу и приподняла плед. Никого нет, как она и думала. Может быть, он её сам боится?
– Лина, обедать! – позвала мама. Тут и папа пришёл, так что за стол сели все втроём. Линка решила осторожно повыспрашивать про воду.
– Скажи пожалуйста, папа, за сколько времени высохнет блюдечко с водой?
– Ну, – папа отложил ложку, – это много от чего зависит. Сколько воды было, где оно стояло. Да ты же только что контрольную писала про круговорот воды в природе!
– Да, – поскорее подтвердила Линка, – я поэтому и спросила.
– В пустыне, я думаю, – сказал папа, – за несколько часов высохнет. Там же жарко и сухо, и ветер ещё.
– А в комнате?
– Честно, не знаю.
Тут вмешалась мама.
– Когда мы цветы поливаем, то в блюдечке под горшком стоит вода. А на следующий день её уже нет.
– Так её цветок выпивает, – возразил папа, и тут они заспорили – может цветок пить воду или нет. Наконец, папа сказал:
– Слушай, а что мы спорим. Возьми блюдечко, налей воды и поставь на подоконник. Эксперимент – основа науки!
– А вдруг кто-нибудь выпьет?
– Я не буду! – пообещал папа.
Линка налила в блюдце воды и поставила на кухне на подоконник. Сначала она хотела принести блюдце из комнаты, но потом сообразила: эксперимент экспериментом, а вдруг зверь всё-таки под кроватью есть? Надо ему тоже налить воды.
Налить лучше побольше, решила Линка. Дождалась, пока родители уйдут из кухни, достала из шкафа миску и тихонько утащила к себе.
Без Насти, конечно, плохо. Сейчас бы они поиграли в шахматы, или историю бы сочинили, Линка бы к ней картинки рисовала. Или с Настиными друзьями можно было бы поболтать, они Линку любят, но теперь что-то совсем не заходят.
А перед самым Настиным отъездом они начали писать сказку. И главным героем в ней была водосвинка капибара, которая жила в подвале. Но это, конечно, был не просто подвал. Это был старый добрый винный погреб, и в нём горел камин, а вниз вела деревянная скрипучая лесенка из восьми ступеней. А потолок был сводчатым и закопчённым, и с него свисали окорока. Правда, капибары не едят окороков, так что они висели для гостей. А теперь одной дописывать не хочется.
Вечером Линка налила в бутылку воды, сказала – полить цветок, а сама налила воды в миску и задвинула под плед. Цветку, конечно, тоже налила.
6
Утром Линка быстро поела и попросилась гулять. Тут как раз вышла Юлька с Каратом, и они втроём отправились в сквер, где гуляли все собачники.
Юлька за лето выросла и стала выше Линки. Она рыжая, и у неё длинная коса. Мальчишки в классе любят за неё дёргать. А Линка темноволосая, совсем худая, и косички у неё короткие и торчат в стороны. Если захочешь дёрнуть, то надо сбоку подходить, незаметно не подкрадёшься. Это очень удобно. Надо бы Юльке посоветовать, думала Линка каждый раз, а потом забывала.
А Карат – овчарка, только его забраковали в клубе. Сказали, «пониженная кусачесть». На самом деле он просто умный, зачем ему кусаться-то? Ничего они в этом клубе в собаках не понимают.
Юлька рассказывала, как она учит своего Карата командам и как он уже её слушается.
– Он только не разговаривает, а так он всё понимает! – говорила Юлька. Она не хвасталась, и Линка ей совсем не завидовала. Юлька разрешала ей и мячик бросать, и чесать Карата за ухом, и даже поводок подержать. Не то что Вера из старой школы, которая всегда говорила: «У собаки должен быть хозяин» – и нос задирала.
Линке очень хотелось тоже рассказать про своего зверя, но она всё же решила, что не надо. Вот когда она точно узнает, кто это такой, тогда можно. А то Юлька ей не поверит, да ещё и разболтает. Нет, надо держать язык за зубами, как говорит дедушка.
Карат сегодня вел себя странно: принюхался к Линкиным кроссовкам, уши у него встали торчком, он зарычал и поднял голову. Посмотрел на Линку с подозрением, снова понюхал, чихнул, помотал головой и отошёл в сторону, как будто очень удивился.
– Что это он? – спросила Линка.
– Не знаю. А ты с другой собакой какой-нибудь не играла, или с каким-нибудь ещё зверем? Он же все запахи различает.
Линка опять прикусила язык. Теперь она точно знала: у неё в комнате живет зверь, и ночью он вылезал из-под кровати. Она же вчера сразу пошла в комнату, и кроссовки там сняла. А мама не заметила и не заставила убрать.
Юлька пока рассказывала, как Карат утром приходит и лапой её теребит.
– Он ужасно голодный по утрам, – объясняла Юлька. – Надо встать и дать ему сразу поесть, а то у него сил не будет.
Линка забеспокоилась, но постаралась не подать виду. А что же ест её зверь? Он уже столько дней живет под кроватью, а она его ни разу не покормила!..
Наконец Юлька собралась домой и спросила:
– Зайдёшь ко мне? Бабушка разрешила.
– Да, я только к себе забегу, ладно? – и Линка, не дожидаясь ответа, помчалась домой.
Зашла к себе в комнату, открыла нижний ящик стола, там лежала жестяная коробка из-под швейцарского печенья. Оно уже давно кончилось, и Линка складывала туда свои припасы, всякие вкусности. Потом было очень здорово доставать их, когда уже всё давно съели, и всех угощать. Вот и сейчас пригодится. Она достала пару овсяных печений, шоколадку, потом шоколадку убрала: Юлька говорила, что собакам нельзя, значит, наверное, вообще зверям тоже. Добавила пару грецких орехов. Приподняла плед и положила всё аккуратно, поглубже.
И вовремя, как раз заглянула мама, просто так, поговорить. – Сокровища свои перебираешь? Эх, белочка моя, – мама поцеловала Линку в лоб. – А что ты куртку не сняла?
– А можно я к Юле пойду, собаку дрессировать? – быстро спросила Линка, пока мама не заметила, что она еще и не разулась.
– Ну иди, к обеду приходи. Да, кости для Карата не забудь взять, как в прошлый раз!
7
Ни к какому обеду, конечно, Линка не пришла: папу срочно вызвали на работу, и мама поехала ему помогать. А Юлькина бабушка пришла к ним в комнату и сурово сказала:
– Так. Мыть руки и за стол! И с мылом, я проверю! – а как она проверит-то?
Так что домой Линка вернулась только вечером, мама с папой уже дома были. Блюдце на кухне почти высохло, и она снова засомневалась. Может, ей всё приснилось?
– Кстати, Лина! – сказала мама. Она сидела за столом, проверяла домашние работы, в очках и очень строгая. – Я сегодня прибиралась у тебя в комнате и залезла под Настину кровать.
Линка похолодела. Сейчас придётся всё объяснять. Но зверя нельзя выдавать!
– И там зачем-то стояла миска с водой. Ты что, ещё один опыт решила поставить?
Линка кивнула. А вот сейчас она спросит про печенье и орехи…
– Ты бы хоть меня предупредила, – продолжала мама, вполне миролюбиво. – Я сегодня собралась делать сырники, искала её, искала, чуть с ума не сошла! Помню же, что вчера помыла и поставила в шкаф, – мама сняла очки с носа. – Я её на всякий случай там оставила, если у тебя опыт, то лучше не трогать ничего.
– Ага, – пролепетала Линка. – Спасибо! – подбежала, чмокнула маму и убежала к себе. Ура, опять подумала она, у меня самая лучшая мама!
Заглянула сразу под кровать, миска там стояла, а печенья и орехов не было. Может, мама их убрала, но ей не сказала? Вообще-то мама рассеянная, про миску она помнила, потому что искала её, а про еду могла забыть. Или не могла?
А если не могла, значит, пока никого не было, зверь пришёл и всё съел. Правда, где скорлупа – непонятно. Наверное, он орехи утащил к себе, про запас.
8
«Если зверь боится сам вылезать, – думала Линка вечером, – то я к нему залезу. Возьму ещё печенья, и сяду на корточки, чтобы он меня не пугался. Надо только дождаться, чтобы родители уснули. И надо ему положить старое одеяло, а то там жёстко. Вон у Карата есть своя подстилка, он на ней спит».
За ужином она утащила несколько печений и пирожок с капустой. Потом нашла у Насти в комоде старый будильник, поставила на час ночи и спрятала под подушку.
Перед сном мама зашла поцеловать и спросила:
– Ты что-то сегодня какая-то озабоченная? И хи-и-итрая. Признавайся, что задумала?
– Да ничего! – Линка почувствовала, что у неё краснеют уши. – Просто думала про собаку. Я же понимаю,
