— Будете на ходу чинить. Что делать… Времени у нас нет. Так, давайте дальше, что по "боевым" ботам?
— Есть два стройбота, усиленно бронированных и подготовленных для ближнего боя.
— Запас хода, так понимаю, у них не особо большой?
— Да. Можно взять одного на буксир, подцепить к броневичку. И завести уже непосредственно перед столкновением.
— Это лучший вариант. Ещё что-то есть, что мы должны знать? Нет?.. Тогда, ребята, давайте, вперёд! На вас подготовка техники.
Валера с Денисом, не сговариваясь, синхронно кивнули, встав со своих мест. Это действительно была их работа, то, что никто другой сделать не смог бы. А время на самом деле поджимало.
Выходя наружу, они столкнулись с Мариной.
— Ну, что там? — подозрительно тепло улыбнувшись, как показалось Валере, спросил у женщины Денис.
— Да осмотрели мы их, внимательно. И я с Юлей, и ведьмочки наши вокруг походили, поразглядывали… Порасспрашивали осторожно, всех старались по отдельности, конечно. И я считаю — всё нормально. Самые обычные люди, просто очень перепуганные и уставшие.
— Ну вот и нам показалось. Ладно, пошли мы работать…
Но у самого гаража их настиг звон тревожного колокола. И следом крик:
— Оборотни у стены!
Валера сглотнул. Несколько голых застывших тел, вперемешку мужчины и женщины — не самое приятное зрелище. Все оборотни после смерти почему-то приняли человеческий облик.
Подходить и разглядывать не хотелось. Этим занимались специалисты — Док, Марина и Юля ходили между убитыми, от одного к другому, осматривали, снимали браслеты. Женщины держали наготове пистолеты — хотя, конечно, это являлось излишней предосторожностью. Выживших не должно было быть, об этом свидетельствовали логи боя.
Оборотни почти сутки ходили вокруг Базы, вынюхивали, проверяли границы дозволенного, заставляя часовых раз за разом бить ложные тревоги, давили на нервы своим воем… И, наконец, всё же решились напасть. Немалую роль в этом сыграл Док, согласившийся побыть живой приманкой.
Быстрыми, могучими прыжками звери кинулись ему навстречу, видимо, не рассчитывая встретить какого-то серьёзного сопротивления. Наверное, уже представляли, как свежее человеческое мясо тает и истекает соком в их жутких пастях. Слюна у "зверей" текла ручьями, это было видно невооружённым взглядом. Но — ничего такого волкам-переросткам не светило… Кристина просто смела зубастых тварей своим огнём — не ушёл никто. Страховавшим её Анатолию, Семёновне и Михаилу даже не потребовалось помогать. Быстрая стрельба и быстрая перезарядка, полученные у браслетов, внушали уважение.
— Надо бы нам второй "Алтарь" построить… — Валера озвучил мысль, которая давно не давала ему покоя.
— Да уж, если выгорит эта идея со спасением, замучаемся в одном их всех возрождать… — в своей обычной манере усмехнулся Тимур, стоявший рядом и тоже разглядывавший поле недавнего боя. С заметной гордостью за свою женщину.
— Нет, я совсем не про это. Чтобы можно было браслеты вражеские за пределами Базы хранить. Ведь пока они у нас будут лежать, призраки всё разнюхают…
— Не разнюхают, на форпост отнесём и там запрём. Много увидеть не успеют. А потом — в арьергарде понесём, так, чтобы никакой возможности передать весточку не было, — Анатолий подошёл незаметно, без всякого стеснения вклинившись в беседу.
— Годно придумано, да. Но "Алтарь" второй всё равно не помешал бы.
— Кто ж спорит… Эта идея напрашивается. Но дорогой он. И жаль, сам Комплекс дополнительный не построить… Тоже было бы полезно, сделать резервную базу где-нибудь, — Лесник пожал плечами — мол, всё сказанное очевидно. И повернулся к Кристине, которая стояла с довольным видом, облокотившись на свою "винтовку". — Прекрасно отработала, хорошо стреляешь. Наверное, нам и пулемётчик не нужен, с таким-то снайпером. Только — слишком рано начала. Надо было подпустить поближе. И хоть одного в живых оставлять.
— Зачем? Они же все не говорящие.
— Уж поверь, пригодился бы. Ладно, чего уж. Надеюсь, у них нет дистанционной связи никакой, и остальные пока ничего не знают про судьбу собратьев… — Лесник повернулся к ходящим по полю боя. — Эй, Док, ну как? Знакомых лиц нету?
— Нет, к счастью, ни одного!
— Ну и прекрасно.
Валера тоже вздохнул с облегчением. Одно дело, когда приходится воевать просто с какими-то монстрами. Совсем другое — когда знаешь, что они были когда-то обычными людьми, такими же, как ты сам.
— Ну что, теперь ничто не мешает выступить. Все готовы?
— Так давно уже.
— Даю десятиминутную готовность!
Время до выхода пролетело незаметно. Валера вновь, уже привычно, прощался с Верой. Большие жёлтые глаза смотрели с грустью и тревогой. И эти чувства были обоюдными — имелся риск нарваться как в походе, так и на самой Базе. Пусть на время отсутствия "экспедиционного корпуса" остающиеся должны были поддерживать повышенную боеготовность, пусть встал уже наконец на ноги Вилен Александрович, пусть имелось усиление в виде вооружённой винтовкой Семёновны, а после долгих споров было решено не брать в поход одного из двоих — Дениса или Валеру — и жребий охранять дом выпал первому… Но массированное нападение, как на поселение Дока, такой гарнизон выдержать не смог бы. А свитков городского портала, как уже было сказано, людям никто давать не собирался.
Все осознавали риск. Но разговоров и споров не было — раз принятое решение не обсуждалось и не оспаривалось.
— Будь осторожен…
— Что мне будет… Ну, притащат браслеты, ну, пообщаюсь сутки только с тобой. Всюду профит! Лучше вы тут сами смотрите в оба. Кто их знает, и оборотни нас разведали уже, и некромантов не видать давно. Как бы не готовили очередную подлянку…
— Да уж… Возвращайтесь поскорее, — Вера передёрнула плечами.
— Как только, так сразу. Не забывай Ужастика кормить.
— Его забудешь… Буду на кухне спать, — Валера к тому времени уже переселил девушку к себе, не слушая её слабых возражений, основанных на всяких "а что о нас подумают". Просто перетащил её немногочисленные пожитки, и всё.
— Ха-ха… Ну как хочешь.
— Меня от одного вида его в дрожь бросает! Не смешно…
— Никто и не смеётся.
— Ты смеёшься.
— Ладно тебе. Ну мерзкий он с виду, да. Но ведь невинная же зверушка!
— Ага, конечно… Невинная… Тебя не будет, вылезет и съест меня! С него станется!
— Да не съест.
— Ну-ну. Вот вернёшься, найдёшь вместо меня рожки да ножки, и его рядом, сытого и довольного — по-другому запоёшь!..
— Не найду. У нас с ним договор! Мы его кормим, он нас любит.
— Любит?.. Это называется любит?!. Вылезает из-под кровати, пугает постоянно… Любит!..
— Ага. Да что ты так боишься-то?
— Я же говорила… Прямо как в детстве себе представляла, нечто такое, очень жуткое… Ну не знаю, это что-то, что не изжить.
— А сильно похоже, на ту буку из детства?
— Ну да…
Валера серьёзно задумался. И едва не проворонил команду к отправлению. Рассеянно чмокнув ведьмочку и крепко обняв её на прощание, метнулся к своему месту — за рычаги управления броневиком. Внутри уже ждали Анатолий, Док, Юля и Оля, последняя — одна из пятёрки спасённых ведьм. Первой целью являлся форпост, в котором планировалось загрузить браслеты убитых оборотней, и после этого машине предстояло следовать за тремя отрядами, двигающимися параллельно, в постоянной готовности прийти им на помощь. Такое построение позволяло, с одной стороны, не дать призракам оборотней вырываться вперёд и сообщить кому-либо ненужную информацию, а во-вторых — повышало вероятность не пропустить противника мимо себя, к базе.
Первый отряд состоял из Михаила, Евгена и Лизы, ещё одной девушки-ведьмы, им предстояло идти по центру — точно по той дороге, которой пришли Док и спасённые им. Слева, чуть подотстав, должны были двигаться Тимур, Рома и Стеша, вместе с Тенью, справа — Карен, Кристина и Лена. Отряды были подобраны так, чтобы примерно соответствовать друг другу по возможностям обнаружения засад и прочих неприятностей, и по боевой мощи. В каждом их них присутствовало по ведьме, для обнаружения неприятностей из "мира духов", и ещё одна, та самая Оля, сидела в броневичке — следить за призраками оборотней, чтобы они по пути не снюхались ни с кем.
Двигались осторожно, но довольно быстро. Перед тем, как встать на основной маршрут, сделали широкий круг вокруг базы, пройдясь почти вдоль самой границы с владениями некромантов. Ничего подозрительного не встретилось, нежить на глаза не попадалась. Все "белые" и крысоволки из ближайших окрестностей уже давно мигрировали, или же были истреблены — ведь на них охотились как люди, так и приспешники некромантов. Также, вполне вероятно, и другие фракции тоже. Это спокойствие и отсутствие признаков чьего-либо присутствия вокруг базы придало всем уверенности.
