городу, то появится шанс.
— А вот и главное блюдо, — устрашающий фаербол внешней тревоги взметнулся выше всех. В Ваабисе зазвучали колокола — призыв к обороне стен. — Молодцы ребята.
— Сначала дело. Теперь наш черёд, — прервал радостные восклицания Аммерс.
Семь человек из отряда Бруно вызвались отвлечь на себя внимание жутких тварей и вели сейчас их прямо на стены города, рискуя оказаться сожранными. По сигналу тревоги все инвестиго и высшие теперь отправлены на стены.
Аммерс не особо сильный маг. Когда-то давно у него был шанс стать важной шишкой. Деньги с контрабанды он частично вкладывал и в себя, чтобы лучше охранять товар от всякой швали. К тому же с детства у него был талант — мать очень радовалась. Резеки ценились в семье.
Это сейчас понятно, что у него не было будущего в такой стране, а тогда он был полон мечтаний и хвастливой спеси. Когда его, девятнадцатилетнего, поймали с контрабандой, на счётчике было сто тридцать пять маны. За остатки года в тюрьме он поднял ещё четыре единицы, а потом повысился порог после двадцати лет. Схлопотал оквиму. Конец.
Сложно смириться в таком возрасте, что всё — большее тебе не доступно. Потому что вот так всё устроено. Прошло столько времени, а внутри он всё равно с этим не согласен.
Они зашли в дом с разных входов. Часть ребят ждали на крыше трёхэтажного здания, готовые вломиться внутрь магией воздуха. Спустя минуты три выяснили, что Бруно заперт на втором.
Дверь вылетела, и толпа забежала внутрь.
— Не двигаться! Без глупостей! — все выставили вперёд кристаллы, показывая, что их больше.
Охранников было двое — оба студенты старших курсов. Видимо, не так уж много у генерала Малькольма ресурсов.
— Вам что, жить надоело зеленожопые?
— Ты бы поостерёгся, мальчик. Тут у половины такой же уровень маны как у тебя, сдавайтесь и останетесь в живых. Быстро! — Бруно сидел в кресле возле окна с фиксатором на ноге и читал книжку, не отвлекаясь на происходящее.
— Добрый день, командир, — скалясь и пытаясь поймать взгляд лидера, сказал Аммерс.
— Здравствуй, — не отрываясь, немного обезличено ответил заложник
Дверь балкона открылась, и оттуда зашли ещё двое голюдей, человеческие выродки переглянулись. Один из них плохо скрывал испуг и зыркал глазами по комнате в попытке отыскать способ бегства.
— Эй, малый, успокойся, — мягко сказал ему Аммерс. — Нам не нужно лишних жертв, мы пришли за Бруно. Сделаете всё правильно и через час пойдёте домой. Услышали меня? Кидай сюда ключ от фиксатора. Давай, не бойся.
Порывшись в кармане, парень кинул Бруно сразу всю связку. Руки слишком дрожали, чтобы выдёргивать по одному. Послышался щелчок и вот лидер, загнув уголок, закрыл книгу и немного помассировал колено.
— Теперь сливайте ману. Резче, резче.
— Зачем? Мы же уже отдали вам ключи. Просто уходите.
— Чтобы вы нас расстреляли в спину? Давай делай, как говорю.
Парни переглянулись, но всё же послушались. Когда осталось только прозрачная дымка, к ним тут же подбежали и связали по рукам и ногам.
— Годжо, можно выходить, — доложил один из бойцов.
— Идём.
Они все вместе выбежали на улицу. Район не такой оживлённый, но все понимали, что их появление не осталось незамеченным. Возможно, кто-то из горожан уже посматривал на них через закрытые ставни.
— Годжо, — подозвал его Бруно.
— Да, командир.
— Зачем ты пришёл?
Аммерс так рад был снова увидеть друга, что этот вопрос сбил с толку.
— Вытащить тебя. Я же всё правильно сделал?
— Я не спрашивал о цели. Я спросил, зачем ТЫ пришёл?
— Но я же… — начал он было оправдываться, но потом закусил губу. Вот же срань!
— Иди и исправь эту ошибку. Догонишь.
Всё верно, Аммерс посмотрел на свои руки. Дурак, но ничего не поделаешь. Он развернулся и пошёл обратно на второй этаж. Двуручник висел у него на спине. Внутри домов орудовать им неудобно, поэтому на штурме использовал запасной клинок одного из ребят, стоявших на стрёме.
Он зашёл в квартиру и встретился взглядом с лежачим пленником.
— Что там, Кас? — второй был повёрнут спиной к двери.
Аммерс достал из сапога нож.
— Подожди, подож… — голюдь не дал ему договорить и, надавив коленом на грудь, оттягивал голову за волосы, чтоб убрать защищающий шею подбородок.
— Кас⁈ Кас, что там скажи⁈ — беспокойно дёргался его напарник. — Не молчи!
Густая кровавая патока уже сочилась из раны и заливала пол.
— Для Каса учебный год закончился.
— Нет, пож… — чтобы не возится так со вторым, он просто воткнул ему нож в ухо. Бедняга и так намучался. Аммерсу не было страшно убивать, но и удовольствия от этого он не испытывал. Сам виноват. Огромный рост и внешние приметы сразу запоминались, а ещё они слышали его имя. Он-то думал, что тут будут матёрые маги. Кто ж знал, что в охрану поставят мелюзгу?
Ошибки планирования всегда стоили чьих-то жизней, поэтому он не мог быть лидером, для этого есть более подходящие люди. И за одним из них он готов идти до конца. Убивать и умирать за свободу. Аммерс вытер нож, засунул обратно за голенище и побежал догонять остальных.
Марк полностью перешёл на слив маны через красный кристалл. Как только его запасы заканчивались — новая порция тут же материализовывалась из ниоткуда. Он не знал, как долго это продлится, но подобные манипуляции экономили ему жуткое количество денег, которые сейчас были нужны Бефальту.
Из-за того, что существовал риск обнаружения подобного артефакта, он активно искал решение, куда бы его спрятать и вопрос не касался обмундирования. Хотелось найти место в своём теле, куда можно его вживить. И нет, это не задний проход.
Скорее всего, куда-то в брюшную полость. Потому что возле мышц неудобно — будет мешаться.
— Знаешь, вот смотрю я на тебя, и страшно иногда становится, — сказал ему Бефальт, когда Марк сделал скальпелем разрез на левой руке. — Это жуть. Нормально там с головой у тебя?
— М-не отвле-м-кай, — стиснув зубами деревяшку, Марк убирал участок от кожи, чтобы получился небольшой квадрат с мышцами. Рядом стоял тазик. Купец кривился и, казалось, переживал за его здоровье больше чем он сам.
Когда манипуляция была проделана, Марк всполоснул руки в водной сфере и взял со стола красный кристалл.
Когда они беседовали с братом наверху, ему спонтанно пришла в голову мысль о возможной функции странной вещички, и он посреди разговора убежал в лабораторию. Бефу ничего не оставалось, как спуститься вслед за ним. Дверь заперли, и теперь вот эксперимент шёл полным ходом.
Мягкую часть кристалла он приложил к препарированному участку.
— Ну и что должно произойти? — Беф нагнулся поближе.
Марк прикладывал и убирал желеобразную часть к ране. Ещё чуть-чуть и почувствует себя дурачком. Тогда он запустил в руку поток маны, как если бы сливал её через дымку.
— Это оно! — радостно сказал Марк.
— Что оно? Я ничего не вижу.
Чувствовалось, как медленно происходит сращение кристалла с плотью, как схватываются края с чужеродной материей, соединяясь с кровеносными сосудами, будто прилипая к тканям.
— Попробуй, — Марк убрал руку, призывая брата отцепить кристалл.
Тот аккуратно подёргал.
— Присох, что ли? — и потянул чуть сильней.
— Ну, ты, кабан, аккуратней — больно же, — поморщился лекарь.
— И вправду срослось.
Осознав активацию, он направил ману уже не в ладонь, откуда та сливалась в воздух, а в кристалл и увидел, как растут цифры счётчика магической энергии.
— Он мутнеет или мне кажется? — прищурившись, сказал Беф.
— Не кажется — я сливаю в него ману и могу потом опять использовать! — после этих слов Марк захохотал как сумасшедший учёный.
— Ты реально жуткий тип, — недоверчиво поморщился Беф. — И тебе не страшно таскать такую штуку на себе? Вдруг она с каким-то подвохом?
— Если не пробовать, то и не узнаем. Да и что она мне сделает? Это простой приёмник маны — я уже проверил.
— Всё равно не доверяю я всему этому.
Марк снова взял в зубы деревяшку и отковырнул артефакт. С шершавым звуком он оторвался, и на руке снова показались следы крови. Чтобы не палить перед Бефальтом свою способность к самоизлечению, он просто дезинфицировал и перевязал рану. Потерпит.
— Теперь вторая часть эксперимента.
— Какая ещё вторая часть? — напрягся Бефальт.
— Давай сюда руку, — улыбнулся ему Марк.
— Э, не не, я в твой клуб больных
