Йозеф, — улыбнулся Марк и обнял его за плечи, будто в шутку сдерживал, — не заводись. Я тебя заверяю, тут у всех современный взгляд на мир.
— Это… это радует, — ответил он и отпил немного чаю.
— А что ты скажешь по поводу распределения маны? Согласен ли с общей концепцией неравенства и с привилегией на управление страной ограниченной группой магов, выбранных не по способностям, а по факту рождения?
— Няш, — предупредил её Марк, но Йозеф поднял руку, чтобы прервать его.
— Нет, всё нормально. Я отвечу, — он положил ладони на стол и свёл пальцы в замок. — Хоть я и аристократ, но не считаю справедливым, как устроено рилганское общество. В других странах есть примеры республик и немонархических форм правления отлично себя показавших на длинной дистанции. Та же Жотинская конфедерация смогла объединить под своим началом семнадцать независимых стран, зачастую с разным культурным наследием и ничего — справились. Двойственный союз с королевством Сорк самый мощный во всём мире после империи Ал. Так что да, я не исключаю, что, став республикой, Рилган только преобразится и сможет выбраться из застоя.
— Странно это слышать от сына столь жёсткого монархиста.
Йозеф прикусил губу, но смело посмотрел девушке в глаза.
— Моё родство лишь факт, который я не могу изменить, но оно не влияет на мои взгляды. Я не птичка в золотой клетке и самостоятельно принимаю решения, во что мне верить, а во что нет. Логика мне подсказывает, что с миром, с экономикой и политикой что-то не так.
— А эти взгляды не мешают тебе ладить с отцом или родными? — спросил его Марк, чтобы немного снизить накал.
— Я младший сын в семье, поэтому на мои «причуды» — он показал пальцами кавычки и закатил глаза, — привыкли уже не обращать внимания, считая, что это юношеская блажь.
— А это не так? — Найша положила голову на подбородок и внимательно на него посмотрела.
— Тогда зачем я тут распинался всё это время?
— Не знаю, покрасоваться в обществе прекрасной дамы? — да она из него верёвки вьёт!
— Конечно, нет, но, — парень сделал небольшое усилие, и, видимо, ещё не угасший запал позволил ему сказать следующую фразу, — вы, то есть ты, действительно, красивая.
Ребята дружно рассмеялись. Бефальт, поглощая пирожное, погрозил ему пальцем, усыпанным крошками.
— Смотри у меня. Эти ваши флирты-шмырты с сестрой я не позволю.
Найша, сидевшая слева от него, ущипнула обжору за бедро.
— С каких это пор ты стал заботливым братиком? Молчи, пока взрослые разговаривают, — Беф сочувственно на неё посмотрел и покривлялся беззвучной репликой, изображавшей старую ворчливую бабку.
— Ты всё хорошо говоришь и к месту, — похвалила Йозефа Найша. — Не обращай на этого идиота внимания.
— Спасибо, — но парень, похоже, засмущался.
Чтобы он не чувствовал себя неловко, Марк сменил тему разговора на нейтральную и вскоре тот расслабился и снова почувствовал себя уверенней.
Через служебную записку Марка попросили являться хотя бы через день в госпиталь, чтобы помочь с лечением раненых. Тех было не так много, но попутно руководство оповестило город, что любой желающий может прийти и поправить своё здоровье. Так королевская власть заново зарабатывала себе очки.
Соответственно, народу повалило тьма. Каждый со своими проблемами: от совсем запущенных до всяких пустяков. В основном так делали некоторые девушки, чтобы завязать знакомство с перспективными женихами. Целители в королевстве Рилган достаточно много зарабатывали, даже низшие ранги везде требовались.
Марк не отказывался от такой практики и с готовностью помогал — всё равно сейчас времени стало в разы больше. Ведь оборону города на себя взяли профессиональные военные. Отсюда и появление новых идей — вроде той с красным кристаллом. Когда ты можешь остановиться и подумать о происходящем, то способен корректировать собственное развитие. В последнее время у него не было такой роскоши.
После чаепития гостю показали дом и лабораторию (оккапури предварительно спрятали, навесив на клетку покрывало).
Марк оставил его в обществе Микульпа и Найши, а сам умотал с Бефальтом разбираться с одним производственным вопросом.
* * *
— Какая-то тварь убивает наших парней. Уже троих нашли заколотыми — это не случайность.
Крижен убрал кисточку от холста. Портрет Гурга в полный рост был почти закончен. В дверях дожидался высокий тонкорукий мужчина с лошадиным вытянутым лицом. Тот знал, что стоит зайти художнику за спину и подсмотреть, как тут же отправится на тот свет.
Крижен не любил, когда кто-то видит ещё незаконченное произведение и все об этом знали.
— Это всё?
Колонча кивнул и продолжал мяться у порога.
— Иди, я скажу ему.
Дверь проскрипела и снова наступила тишина.
— Мой мальчик, — художник мазнул ещё пару раз и отложил кисточку в сторону. — Как же ты вырос.
Портрет был готов. По памяти. Краска ещё не совсем высохла, но он уже не мог сдерживаться. Сняв холст с мольберта, он аккуратно отодвинул треногу в сторону, держа картину на вытянутых руках.
Осознание её законченности и идеальности не мог испортить какой-то дурак с плохими новостями. Поэтому Крижен закрыл глаза и обнял это совершенство, сливаясь с красками, с запахами льняного безумия. Они размазывались по всему его голому торсу, он чувствовал эту возбуждающую липкость. А потом медленно провёл любимым куском парусины себе по лицу и бросил его на пол.
«Вот так мой мальчик, вот так».
Глава 11
Любование честью
Марк не спешил вживлять красный кристалл в своё тело. Слова Бефальта немного остудили исследовательский пыл — это действительно могло быть опасной затеей, но на всякий случай он уже выбрал точку разреза в нижнем этаже брюшной полости. А пока поместил его в отдельном кармашке на поясе. Удобно было ещё тем, что с синими и зелёными надо переключаться во время пневмобега, чтобы экономить. Здесь же об этом не беспокоишься и не делаешь лишних телодвижений.
Альтэндо продолжал вливать зачем-то ему ману. Может, думал, что подчинённый ещё жив? Марк не знал, с какой периодичностью те встречались, но срок прошёл уже достаточно большой, чтобы забеспокоиться о своём человеческом «питомце».
Сам он рассуждал так: дают — бери. Нечего изображать из себя кисейную барышню, чего-то стыдится или совеститься. Этот мудак, судя по всему, завалил кучу народа и наделал столько марионеток, что уже запутался в них. А значит, повисим немного на манапроводе — с него станется.
Марк, конечно, обрадовался, что нашлась такая халява, и что мысли о пополнении кристаллов более чем реальны, но тут были и свои подводные камни. Дело в том, что схема Альтэндо не совсем уж панацея, а скорее наркотик, на который он может подсаживать. Когда мана так поступает из ниоткуда — это замечательно. Но в остальном для развивающегося мага красный кристалл ничего не даёт.
Потому что он лишь приёмник. Вот как это происходит. Ты сливаешь свою чистую базу в красный кристалл, чтобы пополнить его, но в то же время в этот день ты теряешь в десятикратном размере. И так десять дней. То есть тратишь ×100 потенциальные, чтобы получить в итоге ×10. Вместо того чтобы пополнять красный кристалл, ты можешь просто сливать ману, используя синий (через зелёные прокачка не осуществляется — это их минус).
Однако эта тема с аккумуляцией собственной манабазы в приёмник отлично подойдёт для тех, у кого уже настала оквима. Для простого населения это огромный плюс. Но вот для Марка — далеко не вариант.
Самый козырный расклад — иметь два кристалла в связке и три нужных иероглифа. Причём в каждый необходимо поместить не разные дощечки с оккапури «передатчик-приёмник», а сразу две и запустить процесс постоянного обмена между ними. Получается эдакий Perpetuum Mobile, вечный двигатель позволяющий избавится от валюты в виде кристаллов.
Если уж докапываться, то он не совсем вечный — за каждую активацию ты жертвуешь ману из своей базы, но сам принцип похож. Нужно только раздобыть третий иероглиф и понять, как производить трансформацию кристаллов.
Если это ввести в обиход… Тут прям дух захватывало от возможностей. Вся эта ресурсная экономика, повязанная на добыче кристаллов, в миг обрушится. Пропадут рычаги давления на население, увеличится общая концентрация маны в мире, за счёт её экономии.
А значит, и твари будут становиться сильнее… Эвон, куда его завлекли простые рассуждения. Можно прогнозировать что угодно, но как оно будет — никому не известно.
Марк встал из-за стола и потянулся, разминая мышцы. Засиделся. На сегодня, пожалуй, хватит. Он выключил свет, закрыл дверь и поднялся по ступенькам. Сегодня у него выходной и не надо идти в госпиталь,
