Я поблагодарила, забрала со стола бумажки и торопливо сунула их в сумку. Не хотела признаваться в том, что ведьма из меня пока никакая. У оборотницы почему-то сложилось иное мнение, судя по ее восторгам относительно способа, которым я с водителями разделалась. Не говорить же ей, что такие вспышки у меня спонтанные и абсолютно неконтролируемые?
Из смотровой раздался особенно задиристый вопль. Следом звон рассыпавшихся по наливному полу инструментов. Громко хлопнув дверью, из кабинета вышел ветеринар и буркнул администратору:
- Здоров, не считая пристрастия к алкоголю. К работе пригоден, - обернулся ко мне и с надеждой в глазах поинтересовался: - Вы точно его усыпить не хотите? - я отрицательно покачала головой. Где он был день назад, когда я еще предоплату за аквариум не внесла?! - Хотя бы кастрировать? - взгляд сменился на умоляющий.
- Но он форель... - я не смогла представить себе процедуру. - Как?
- Я придумаю, поверьте, - ветеринар прижал к груди правую руку в клятвенном жесте. - Знаете, он станет гораздо спокойнее, перестанет хамить, заявлять о своих правах и требовать свободы. Процедура в общем и целом положительно скажется на его здоровье. Возможно, он перестанет употреблять алкоголь в таких количествах...
- Я все слышу! Себя кастрирую, сволочь, коновал проклятый! Машка, куда ты меня привела? Им лишь бы что-нибудь отрезать. Уноси меня отсюда немедленно! - потребовал фамилиар.
- Имя? - администратор отвлеклась от работы на компьютере.
- Чье? - я не поняла вопрос.
- Помощника вашего, - она подняла брови.
- Не знаю, - непроизвольно пожала плечами. Оборотница недоуменно хмыкнула. - Эй, горе вискарное, тебя как зовут?
- Меня? - с вызовом произнес рыб. - Да мое имя во всех кругах Ада известно, между прочим, а ты, моя хозяйка, до сих пор его знаешь? Тебе не стыдно? - обиженно выпятил нижнюю губу фамилиар.
- Мне стыдно? - надоело перекрикиваться через холл. Я дошла до кабинета и шире открыла дверь. - Это ты, чудовище чешуехвостое, не соизволил до сих пор представиться. Будь так любезен и исправь упущение, пока я не передумала и не приняла предложение уважаемого доктора.
Фамилиар вздохнул.
- Дормидонт Ферапонтович Быкоф. На конце фамилии "ф", ударение на последний слог. Довольны? - ни с того ни с сего помощник стал мрачным.
- А он не соврал, - сообщила администратор, - его имя действительно известно во всех кругах Ада, - я перепугалась. Что эта печень трески натворила?! Что еще на мою больную голову свалится? Сглотнув, я стала ждать продолжения. - Кстати, он беглый. Числится в розыске. Ого, да он половины срока не отмучился. За него между прочим хорошую награду предлагают... - ветеринар расплылся в улыбке и потер руки. Глаза врача горели жадным огнем. Он явно уже получил и разделил награду.
- Друзья не продаются! - заорал рыб. - И вообще, что значит не отмучился? Да я все круги прошел и не по одному разу, - с гордостью заявил фамилиар.
- Ага, ага, в кругу похоти его в принципе объявили персоной нон-грата: ни одна сотрудница не в состоянии удовлетворить его аппетиты.
- Да потому что там не профессионалы работают! Понабрался с улицы, можно подумать, им борделей мало! А знаменитые куртизанки прошлого? Где они? По личным гаремам демонов высшего круга разобраны! Это не дело, кто так с грешниками обращается? - упер плавники в бока форель.
- Помолчи, пожалуйста, - я захлопнула крышку, взяла любезно предложенной оборотницей скотч и примотала крышку. - Что мне грозит?
- По большому счету ничего. Будут приходить, предлагать награду, попробуют украсть, но до тех пор, пока он связан сваями контрактом юридически Ад не может до него добраться. У них в конституции оговорка есть на сей счет.
В Аду есть конституция? У меня подкосились ноги. Мир вокруг меня казался все абсурднее. Что, спрашивается, тогда есть в Раю? Морское побережье, белые столики под зонтиками с видом на горизонт, полный олинклюзив и отсутствие каких-либо ограничений по времени? Впрочем, я туда не тороплюсь, как и к их антиподам. Мне посередине болтаться нравится. Было бы неплохо от сумрака избавиться, преследующего меня в последнее время, они с ним можно смириться. Как-нибудь.
Забрав оформленные документы, я подхватила кастрюлю, вышла на улицу, поймала такси и через тридцать минут заходила в подъезд. Там-то меня и перехватил телефонный звонок Елены Прекрасной. Раскорячившись на лестнице с кастрюлей в одной руке, телефоном другой и вытащенным из почтового ящика спамом в... зубах. Куратор просила меня немедленно сбегать к знакомым вампирам и уточнить у них, не скрыли ли они что-нибудь важное от меня?
Кастрюлю я бросила дома и тут же помчалась к Борису и его семейству. Тон Бабы Лены не допускал сомнений и возражений: сказано бегом, значит, бегом и не дай Бог пройти часть пути пешком! За мной увязались ангел с чертом. Мол, прогуляться им надо. Угу, им не прогуляться, а проспаться надо, чем они и занялись, свалившись под первым же деревом в тенечке. Начальству что ли их настучать на поведение подчиненных?
Главу вампирского семейства я нашла у его грузовика. Открыв двери, Борис протирал пластиковые поверхности кабины салфеточкой, слушая радио. Он удивился, увидев меня, а от заданного вопроса впал в шоковое состояние. Я не успела оглянуться, как он закрылся в кабине, сунул в уши наушники и включил щетки, несмотря на сухую погоду. Ну, и что: мне автогеном его оттуда выковыривать?
- Тетя ведьма, а что папа делает? - меня за штанину дернул старший клыкастик.
- Игнорирует меня, - я грустно улыбнулась. Видимо, придется позвать на помощь куратора.
- А мама велела ему ужинать идти, - мальчик забавно сморщил нос.
- Ничем помочь не могу, но может ты можешь? Вам родители ничего не просили никогда не говорить мне?
- Говорили, - важно кивнул пацан. - Они сказали что никогда и ни при каких условиях вы не должны узнать, что вы прирожденная ведьма. Но я вам этого не говорил, правильно? - вампиреныш подмигнул.
- Именно так, - я потрепала парня по голове. Что бы это еще означало - прирожденная ведьма? Разве какие-то иные бывают?
Жители Москвы сторонились этой подворотни в районе Профсоюзной. Слишком много народу туда вошло и слишком мало вышло, чтобы нормальные люди рисковали совать нос не в свое дело. Днем в подворотне клубился серый туман, отпугивающий любого, кто решил срезать путь до ближайших высоток, а ночью пространство под аркой занимала непроглядная тьма. Цепкая, колючая, словно напичканная мельчайшими ледяными иглами, она заставляли поворачивать обратно любого любопытного человека. Даже бродячие звери и те обходили странное местечко стороной.
Но все же иногда люди ныряли в туман или тьму, с тем чтобы через некоторое время возникнуть будто из параллельной реальности и до смерти перепугать старушек на соседней лавочке.
Много говорили о подворотне. Еще больше думали о том, что скрывают облезлые стены с полустертыми надписями - следами чьей-то памяти. Портал в другой мир? Притон наркодилеров? Тайное логово масонов? Что там? От тайны пересыхали обветренные губы, учащенно билось сердце и мокли подмышки.
Но те, кто все же рисковал сделать шаг под вечно сырой свод, вооружившись парочкой столовых приборов или водяным пистолетом, а кто и только собственной храбростью, изрядно разбавленной глупостью, находили там... только обычную дверь с железной обивкой, выкрашенной в серый цвет. Железо по углам отошло, краска пошла пустынными засушливыми трещинами. И лишь надпись не влезай, убъет сияла первозданной белизной, перечёркнутой красным стилизованным всполохом молнии.
"И это все?" - думали смельчаки, разворачивались и... А дальше у всех было по-разному. Кому-то действительно удавалось уйти, но большинство пополняли количество жертв зловещей подворотни. Потом они всплывали где-нибудь, голые, с блуждающей улыбкой на губах и с частичной потерей памяти, но это было потом, а пока...
Сильные руки высунувшиеся из бесшумно открытой двери сомкнулись на плечах очередного бедолаги и утащили человека внутрь. Тот даже пикнуть не успел. Он пересчитал пятками в дешевых кроссовках ступени лестницы, запнулся о порог и проехал по гладкому полу, на секунду остановился и закончил путь в темном помещении.
- Отдохни, - бросил хриплый голос, - скоро тебе силы понадобятся! - и мужчина расхохотался.
Привратник захлопнул дверь и вернулся на пост. Помимо похищения заблудших в подворотню в поисках приключений душ, он еще встречал и провожал гостей ресторана.
О, местечко славилось экзотической кухней, непритязательными ценами и полным спокойствием для посетителей всех мастей. Никто и никогда не смог бы помешать гостям отведать настоящую "Кровавую Мэри" и поговорить о делах, а дел у необычных жителей Москвы, законных и не очень, достаточно...
