- Хозяйка, что не так-то? Или ты сама посуду помоешь? - выглянул Семион.
- Тьфу на вас, - я обессиленно прислонилась к стене. - С вами параноиком станешь! - показала им кулак, подумала, и добавила второй.
Куратор на телефон не отвечала. Пожав плечами, я переместилась за компьютер. Среди спама нашла письмо от мамы с требованием немедленно отчитаться о проведенном ритуале и результатах беседы с прабабкой, быстро набрала ей ответ, где постаралась успокоить и слегка охладить прыть родительницы, и продолжила чистить почту.
Еще два письма привлекли мое внимание. Буквы одного горели нарисованным огнем, а второе осыпалось перьями. Текст обоих писем был практически идентичен. Мне, не побоюсь этого слова, приказывали в течение двух дней определиться с выбором, в случае моего отказа мне будет предъявлено обвинении в похищении и насильственном удержании сотрудников вербовочных отделов. В конце оба ведомства грозились применить силу и иные средства для освобождения своих сотрудников.
Я позвала обоих религиозных деятелей в комнату. Они пожали плечами и сослались на определенные пункты должностной инструкции, к которой вынуждены были прибегнуть. Не то, чтобы им у меня в гостях не нравилось, но план-то по ведьмам выполнять нужно! Премия она и черту и ангелу приятна.
Обозвав их предателями, я снова набрала куратора. И опять попытка осталась безуспешной. Помянув недобрым словом и Бога и Дьявола, я навернула пару кругов по квартире.
- Машка, а Машка, - из кастрюли высунулся фамилиар. - Что как загнанная лань мечешься? Не хочешь делом заняться? - преступник космического масштаба практически мурлыкал. Он со вчерашнего дня, после того, как я о его биографии узнала, из своего укрытия не высовывался. Естественно, миру и покою в моей душе дополнительно способствовал скотч на кастрюле, но его вечером, будто бы тайно, Семион выпустил из изоляции под честно слово даже не булькать, не то, что идеи высказывать.
- Есть предложение? - мне нужно было чем-то себя занять. Я уже жалела об отпуске. Столько свободного времени у меня давно не было.
- Сменить мне тело! - фамилиар наполовину высунулся из кастрюли. Он упер плавники в бока и уставился на меня одним глазом. Учитывая расположение органов зрения у рыб, двумя ему смотреть весьма проблематично.
- Можно, - я кивнула. - Сейчас поищу приют для животных. Подыщем тебе что-нибудь подходящее по размеру твоей широкой души, острого интеллекта и длинны языка, - преувеличенно ласково улыбнулась помощнику.
- А меня с собой ты брать не собираешься? - в голосе Дормидонта прорезались недовольные нотки.
- А надо? - я нахмурилась. Идея тащиться через весь город с кастрюлей в руках мне не понравилась. Мелкий ремонт квартиры и так подорвал мой небольшой бюджет, не рассчитанный на два с половиной лишних рта с пристрастием к крепким алкогольным напиткам.
- Мы тело кому присматриваем? Не хочу очнуться сусликом или черепашкой!
- Бараном или ослом по-твоему лучше? - я оперлась плечом на дверной косяк кухни. - Конечно, держать тебя в квартире я не смогу, но знаю прекрасное прохладное местечко на одном мясоперерабатывающем заводе.
- Возьми меня с собой, - процедил Дормидонт. - Пожалуйста, - добавил нехотя.
Сердце растаяло. Хотя я за несколько дней разучилась верить буквально во все, смотреть на личный рост закоренелого преступника было приятно. Возможно, для моих отношений с новой реальностью еще не все потеряно. По крайней мере, в ней водятся роскошные демоны, хоть и смотреть на них надо осторожно, а трогать и прикармливать вообще запрещается.
Я поменяла воду в кастрюле, них нашла старую, но вместительную сумку через плечо, поместила в нее кастрюлю, велела всем остальным вести себя хорошо, попросила Семиона привлечь двоих предателей к работе по ремонту квартиры и вышла на улицу. Проходя мимо кафе "Соль и Перец", где делают потрясающий кофе и подают роскошного норвежского лосося, я обратила внимание на черный джип. Машина показалась мне знакомой, но сколько их одинаковых по Москве ездит? В любом случае, я торопилась и не придала значения этому факту.
Кафе "Соль и Перец" было, пожалуй, самым известным заведением, располагающимся недалеко от станции метро Римская. Конечно, оно не единственное, но при наличии денег и свободных мест в небольшом помещении люди стремились попасть именно туда. Возможно, виной тому нежнейший кролик, тушеный в вине, наивкуснейшие слепленные вручную пельмешки с рубленым мясом и зеленью, тающее на языке детскими мечтами тирамису или кофе необычного сорта, пробуждающее тайные желания и дерзкие мысли. А может быть виновата атмосфера помещения: вечный полумрак, абажуры из мозаичного стекла, отбрасывающего на стены цветные теплые капли, весенний аромат сирени, тонкий, но терпкий, кружащий посетителям хмельные головы. Или... Вариантов масса и каждый из гостей выбирал то, что ему по вкусу, но истину так и не открыл никто.
Демон прятался среди цветных бликов и теней полумрака за угловым столиком. Перед ним на столешнице под красное дерево дымилась чашечка того самого "жаркого" кофе, а рядом дожидался звездного часа яблочный штрудель с шариком сливочного мороженного. Альфарел с шарика острой ложкой стружку, отправлял в рот и смаковал чудесный, по его мнению, вкус.
Еду демон считал единственным чудом света на Земле. Ни в Раю, где проблема решена кардинальным образом, ни в Аду, где демоническое тело требует совсем иных веществ, нет такого разнообразия вкусовых оттенков острого, кислого, сладкого, пресного. В Раю-то, вообще, кроме пищи духовной ничего нет, а на его родине для поддержания тонуса серная, фторная и прочие кислоты хорошо идут, как свежевыжатые соки в срединном мире.
Альфарел любил поесть, и он лучше любого журнального критика разбирался в еде, но демону стоит отдать должное: перепробовав много чего он так и остался весьма неприхотливым в выборе блюд и с одинаковым удовольствием лопал чебурек в чайхане и изысканный салат в "Праге".
Звякнул бронзовый колокольчик над дверью, возвещая и приходе нового посетителя. Светловолосая официантка, подхватив меню в потертой кожаной обложке и винную карту, прошмыгнула мимо столика демона и тягучим голосом густого липового меда задала привычный вопрос - ждет ли кто-нибудь гостя...
Его ждали. Альфарел кивком головы поздоровался с одним из старейших вампиров Москвы, если не самого старого. Его возраст доподлинно никому неизвестен, как и происхождение, но жгучие карие глаза и черные, словно всегда влажные волосы, с бесовскими завитушками, а также смуглый оттенок кожи выдавали в нем уроженца Средиземноморья. Правда, господин Мазаринин мог с успехом оказаться как итальянцем, так и испанцем или португальцем. Некоторые из иных жителей первопрестольной и вовсе считали его тем самым историческим киногероем. Впрочем, сам Александр Владиславович, не отрицал, но и не кивал в ответ на это, на первый взгляд, нелепое предположение.
Демон и вампир были знакомы давно. Можно сказать случай свел на перекрестке двух дорог. В тот раз мужчины разошлись вежливо. В миллиметрах метрах стали друг о друга, но разошлись, обернулись, запомнила и оба приняли мудрое решение - стараться не допускать лобовых столкновений. Еще неизвестно чей лоб окажется крепче. Однако, небольшие разногласия не мешали обоим пользоваться услугами друг друга.
- Бокал красного вина, пожалуйста, - сделал заказ Александр Владиславович.
- Ты же за рулем, - укоризненно покачал пальцем демон.
- В отличие от тебя, предпочитаю комфорт, - вампир откинулся на спинку стула. - Давно не виделись, Альфарел.
- Соскучился? - улыбнулся синеглазый.
- Ты не меняешься, - вздохнул Мазаринин. - Как тебе это удается? - он сложил руки домиком и положил подбородок на ладони.
Альфарел глотнул кофе.
- Здоровое питание, - кусочек штруделя с горячей яблочной начинкой исчез во рту, - спокойный сон и отсутствие каких либо забот делают свое дело, - демон отсалютовал приятелю ложкой.
- Шутишь, - усмехнулся Мазаринин.
- Правду говорю, - с иронией отозвался Альфарел.
Пауза. Демон смаковал еду, а вампир принюхивался к вину. Наконец, покрутив бокал в руках, он сделал крошечный глоток, покатал каплю на языке, размазал ее по небу и проглотил. С удивлением констатировал, что вино очень даже недурственное для забегаловки возле метро.
Неясное знакомое присутствие обожгло нервы. Мазаринин посмотрел на стену, за спиной приятеля. Кто-то только что был за ней, прошел мимо. Но кто? Александр скосил глаза на демона. Ого, да тот тоже что-то почувствовал, раз голова наклонена к стене и развернута ухом к ней, будто Альфарел прислушивается к шагам прохожих на улице. Да, бывают в жизни совпадения... Нет, не совсем так: вампир исповедовал иную философию - вся жизнь состоит из совпадений.
