Я послушно этикету, вежливо улыбнулась и склонилась в реверансе.
Меня пристально осмотрели, благосклонно но как-то пренебрежительно улыбнулись.
— Моя мать Кризельда Вегеросс ли Дерон, — представила Флора, очевидно не ожидая, что ее мама представится сама.
— Очаровательно, — повторно кивнула мне леди, — Надеюсь вы станете моей Флоренси доброй подругой и сестрой.
— Несомненно, — немного холодно улыбнулась я в ответ. Я некромант, мне разрешено не испытывать восторга от каждой встречи, тем более благосклонностью самой императрицы мне было позволено разбавить данный цветник «льдистостью».
На этом моя персона была забыта и возможно за ненужностью даже исключена из памяти. Несмотря на нынче громкую фамилию, самая хоть какого веса в высшем свете не имею, а потому и интереса для этой женщины не представляю.
— Золотце, а где же твой жених? Я жажду познакомится с ним, — огляделась она в поисках нашего сопровождения.
— Боюсь не отложные дела оторвали его от меня, но как только он придет, я обязательно отведу его к вам познакомиться, — столь клятвенно пообещала она, что я заподозрила, что она Дамиана скорее убьет и закопает, чем представит собственной матери.
— Прекрасное милая, — сразу же расцвела Кризельда, — Я тогда поспешу к твоему отцу, — а то его нельзя ненадолго оставлять в таком месте. Столько молоденьких вертихвосток крутиться вокруг, — устало закатила она глаза.
— Удачного вечера, — досталась мне очаровательная улыбка, и я в ответ одарила такой же.
Леди уже собиралась уходить, но на мгновение бросив на меня осторожный взгляд, приблизилась к дочери и произнесла тихо, но не настолько, чтобы я не расслышала.
— И дорогая, что за прическа. Какое простоволосие. Ты теперь должна быть осторожнее со своим внешнем видом. Нужно держать марку, а у тебя на голове деревенщина какая-то. В следующий раз лучше посоветуйся со мной в выборе образа, — и после этих слов наконец удалилась. Мы с Флорой молча отодвинулись обратно в полутень ниши. Я тактично молчала, да и не знала что можно сказать в такой ситуации.
— Ну что ж, пять минут позора, зато в ближайшее время она от меня отстанет, довольная что главный пункт ее плана практически выполнен, — вздохнула девушка, делая глоток из своего бокала, причем заметно больше чем до этого.
А я опять ничего не сказала. Любые слова утешения или сожаления для Флоры будут лишь оскорбительны, а как по другому помочь я не знала.
— А знаешь что самое потрясающее — подняла она на меня слегка усталый взгляд, но все с той же легкой благосклонной улыбкой на лице, что держалась на ее губах весь вечер, — Это первая наша личная встреча почти за год. На зимние праздники я домой не ездила, то есть виделись мы прошлом летом перед отъездом в академию. И за этот год она сначала пыталась подложить меня под подпоенного приворотным преподавателя, а потом сдала ключ от моей комнаты маньяку — претенденту на наше состояние. Но первое чем она поинтересовалась при встрече — это конечно предстоящая «свадьба». Вот оно заботливое материнское сердце в действии, — меланхолично заметила она.
После всего услышанного я пришла только к одному утешающему для нее заключению.
— Зато представь как она на себе будет волосы рвать, когда вы разорвете помолвку, — предложила я ей, — Особенно если придумать что-нибудь, чтобы она можно сказать косвенно была в этом виновата.
Улыбка на лице девушки из наигранной тотчас исправилась на искреннюю и предвкушающую.
— Да, вот уж мы оторвемся.
К сожалению на этом, нашу небольшую передышку пришлось прервать. Все же на этом балу мы появились не затем чтобы прятаться по углам, а совсем наоборот. Так что нам выбираться из нашего укромного уголка и снова вливаться в высшее общество.
Как и ожидалось, долго нам в одиночестве простоять не дали. Почти сразу перед нами возник высокий мужчина с явно военной выправкой, одетый в охристо-желтый камзол. Целитель, да еще и явно военный, неожиданно. В особенности этого бала внезапно обнаружился один несомненный плюс — можно было сразу понять, что за маг стоит перед тобой. Короткий тоже явно военный поклон рыжевато-каштанновой головы и мне протягивают руку, явно приглашая на только начинавшийся танец.
Делать нечего, как бы мне не хотелось избежать этой необходимости, но танцевать придется — бал как никак. Да и отказывать в данном случае будет невежливо, поэтому бросив украдкой взгляд на рядом стоящую Флору, ободряющее улыбнувшуюся мне, легко улыбнулась и приняла приглашение, вложив свою руку в жесткую горячую ладонь и направившись в след за неизвестным спутником в центр зала.
Ладно, в конце концов все оказалось не так страшно, как мне казалось. Все-таки леди Клейрон не зря столько времени билась надо мной. Движения уже не приходилось судорожно прокручивать в голове, тело само плавно двигалось в такт музыке, ведомое уверенными движениями моего партнера. Правда не смотря на то, что мужчина вел себя исключительно в рамках приличий и руки не распускал, вскорости после начала танца я почувствовала что-то странное. Как будто где-то глубоко внутри меня недовольно заворочалось словно насторожившись что-то. Внешне я конечно продолжила мило улыбаться, а вот мысленно хмурилась пытаясь разобраться со своими ощущениями. И вот уже через несколько мгновений. До меня наконец дошло, когда я чувствовала нечто похожее, и внутренне похолодела от осознания. Этим плотным неповоротливым нечто, что так недовольно реагировало на чужую близость была моя собственная сила. Новая некромантская. Примерно такие же ощущения я испытывала, когда только начинала к ней привыкать. Только сейчас было немного по-другому. Нет, я не боялась, что силы внезапно выйдут из под контроля, но моей внутренне я ясно давало понять, что до спокойствия ему далеко и присутствие чужого человека в моем личном пространстве заставило силу насторожиться. Это так странно, когда я была целителем такого не было. Чтобы сила ощущалась как некая осознанная часть меня с практически собственным сознанием… Хотя может это потому, что я тоже когда-то была целителем, вот внутри и всколыхнулось нечто? В общем как на это реагировать я не знала, ясно только что несомненно стоило посоветоваться с Бриаром. Может ли быть, что благодаря этой смене магии у меня резко повысилась интуиция, и эти недовольные ворчания внутреннего я свидетельствуют о том, что с мужчиной танцующем со мной что-то не так и стоит присмотреться повнимательней. Чем я, собственно говоря, и решила заняться, бросая осторожные взгляды на своего «кавалера». Но на первый взгляд ничего необычного не заметила. Хотя что искать и сама не знала. Мой интерес не прошел незамеченным, и мужчина наконец решил прервать молчание меж нами.
— Как вам высшее общество и дворец? — вежливо задал он вполне типичный вопрос. Всему местному сообществу скорее всего уже известна моя легенда — девушка- сирота пусть и из дворянского, но обнищавшего рода с внезапно объявившимся даром. Соответственно каждый считал своим долгом поинтересоваться какое впечатление на меня произвел первый выход в свет. Так и подмывало ответить никакого, но все же нужно было продолжать играть свою роль, а этот ответ в таком случае был бы слишком наглым.
— Потрясающе, — постаралась я добавить в свой голос как можно больше восхищения, — Все такое красивое и сияющее, — стоило конечно добавить побольше цветастых эпитетов, но такого я боюсь не потяну.
— Как вас приняли в семью? — внезапно поинтересовался мужчина продолжая уверенно вести меня в танце.
Вот такого вопроса мне еще никто не решался задать.
— Хорошо, — аккуратно ответила я, старательно изображая доброжелательность, — Лорд и леди Клейрон были крайне добры ко мне и помогли в трудный момент жизни. Я очень благодарна им.
— Это хорошо, — одарили меня теплой улыбкой, — Дейм и Осбеорн на первый взгляд могут показаться довольно мрачными и даже жестокими, но это все же не так. Так что я рад, что вам удалось найти с ними общий язык.
То, что незнакомец назвал обоих Бриаров по имени может означать только то, что с ними достаточно близко знаком. Даже очень близко, что навело меня на определённые мысли о его личности.
— Они оба были очень внимательны, и помогли мне освоиться с новыми способностями, — гораздо более искренне, чем все сказанное до этого ответила я.
— И как успехи? — поинтересовались у меня, а вот мне вопрос очень не понравился. Простая ли это вежливость или попытки вызнать уровень моего владения магией?
— Не очень, — немного печально призналась я, определенно не собираясь кого-либо в этом зале посвящать в то, насколько хорошо я владею собственными силами. Хоть и владею я ими не особо хорошо, но пусть лучше все окружающие думают, что я не владею ими вообще.
