снова оказалась заперта и довольно-таки раздражена.
Покосилась на руку.
Чего добивается Юлиан на этот раз?
Раздражение сделало меня дерзкой, и начала совершенно нагло открывать все подряд ящики в комоде и в секретере, как бы мстя этим неуважением жесткому герцогу.
Кстати, этот самый секретер показался мне мучительно знакомым. Да, у Настоятельницы был в точности такой же. В нём даже потайной ящичек должен быть. Когда я пару раз приводила в порядок кабинет старшей монахини, совершенно случайно обнаружила этот тайник, задев невидимый рычажок тряпкой.
Любопытство подтолкнуло меня делать то же самое и в этот раз. Нащупала рычажок около задней ножки и услышала характерный щелчок.
Тайной ящик появился в самом низу, и я медленно открыла его.
Здесь не было ничего, кроме тонкой пачки писем. Взяв ее в руки, поняла, что конвертов всего пять, и почерк на них выглядел необычайно красивым. Вчитавшись же в имена отправителя и получателя, я шокировано замерла.
«Сюзанне де Тюрдор, хозяйке моего сердца, от Юлиана де Армье…»
Я была так ошеломлена, что выпустила письма из рук, и они с тихим шорохом рассыпались по полу.
Уставилась перед собой, вдруг осознав, почему герцог такой сумасшедший, обозленный, оскорбленный и при этом неадекватно странный.
Он любил Сюзанну. Когда-то он ее любил…
Дрожащей рукой подняла одно из писем, открыла конверт и вытащила сложенный лист бумаги.
Письмо было коротким.
«Дорогая Сюзанна! Ваше ответное послание получил с превеликим счастьем. Вы не представляете, как обрадовали меня сегодня. Я больше часа не мог думать ни о чем другом, как только о вашем согласии. Вскоре закончу дела в поместье и приеду к вам в столицу. Возможно, это случился уже через неделю. Мое сердце трепещет только от одного воспоминания о ваших золотых кудрях, невинных глазах, нежных губах… День, когда вы подарите мне поцелуй, будет самым счастливым днем в моей жизни…»
Я ошарашенно опустила руку с письмом и замерла с открытым ртом.
Боже, как это возможно? Неужели это мрачное чудовище с маниакальной жаждой мести могло быть настолько нежным и романтичным когда-то? Как Юлиан мог полюбить Сюзанну с ее-то репутацией? Или же... на тот момент она всё ещё считалась добропорядочной девушкой???
Я присмотрелась к конверту в поисках даты, но ничего не нашла. Когда же герцог написал это письмо? И что ему ответила сестра?
В груди загорелась безумная жажда узнать продолжение этой истории, и я начала запоем читать остальные четыре письма. В трех из них было примерно такое же содержание, как в первом, но вот в последнем… в последнем письме речь герцога заметно изменилась.
«Сюзанна! Ко мне долетели безумные слухи о вас, и я решительно им не верю. Больше не могу откладывать наш вопрос. Ожидайте меня через три дня. Я приеду с официальным предложением о помолвке, как и договаривались наши семьи еще до нашего рождения. Эти недостойные слухи вокруг вас должны быть немедленно прекращены!!!»
Мое сердце заколотилось сильнее. Так в чем же правда?
Вдруг заметила, что в глубине ящика торчит еще один клок бумаги, и потянулась за ним.
Обнаружила смятое и почти разорванное надвое письмо, написанное более округлым женским почерком.
Оно было от сестры:
«Дорогой Юлиан! Не верьте глупым сплетням, которые чернят мое доброе имя! Я чиста, как кристалл, и мое сердце принадлежит только вам! Приезжайте не на помолвку, а на бракосочетание. Прошу вас: давайте повенчаемся тайно в Храме Зари. Жду вас всей душой! Ваша Сюзанна!..»
Картина произошедшего вспыхнула в моем разуме довольно ясно.
Читая строки, написанные сестрой, я прямо-таки чувствовала сквозящее в них змеиное лицемерие. Она хотела сделать герцога своим до того, как ее репутация окончательно рухнет. И, видимо, не успела. Скорее всего, правда о ее похождениях всплыла раньше, и Юлиан просто не вынес этого…
Значит, у него уже две причины ненавидеть Сюзанну де Тюрдор: поломанная судьба его сестры и предательство его самого.
- Ты тоже чудовище, Сюзанна... – прошептала я в сердцах, после чего обхватила себя руками, словно почувствовав холод, и сжалась в комок.
Ведь платить за преступления этого чудовища вынуждена теперь я…
Вдруг послышался щелчок у двери, и я испуганно вскочила. Письма всё ещё лежали на полу, а одно из них до сих было в моих руках. О Боже, если это Юлиан и если он увидит меня с этим всем… что будет?
Быстро нагнулась, чтобы их собрать, но в этот момент услышала гневное:
- Что здесь происходит?
Выпрямилась с письмами в руках и застыла, глядя в пылающие тьмой глаза Юлиана де Армье.
Вдруг в лице герцога начало что-то меняться. Глаза посветлели, словно засияли, а зрачки… зрачки стремительно изменили форму и вытянулись в отчетливое веретено, став откровенно звериными…
- Боже Всемогущий... – прошептала я, попятившись назад в откровенном ужасе…
___________
Дорогие читатели! Наверное, кажется, что любовь между героями после всего произошедшего невозможна, но... жизнь каждого человека всегда может повернуться так, что и не снилось!!!
Глава 17. Первое недоумение герцога...
Первое, что мне пришло в голову, это определение «демон!».
Демонов считали мифическими существами, но я в них верила. Они были противниками Всевышнего, пакостили людям, соблазняли неутверждённых, толкали слабых…
Наверное, именно демон вселился в Сюзанну, что она стала настолько падшей, а теперь тот же демон стал господином герцога Юлиана де Армье, воспользовавшись его обидой и ненавистью…
Эти мысли промелькнули в моей голове за доли секунды, пока я таращилась на изменённые глаза Юлиана с ужасом. Мне казалось, что он вот-вот преобразится полностью, превратится в ужасного монстра и растерзает меня на части!!! Однако, когда я, обессилев, всего на мгновение прикрыла веки в полнейшей панике, нашла облик герцога уже совершенно обычным, то есть человеческим.
Моргнула ещё раз и подумала, что просто схожу с ума от страха.
Гнев Юлиана никуда не делся. Он пылал им, как очаг огнем, однако вдруг совершенно неожиданно взрывоопасные эмоции герцога переросли в ледяное спокойствие, которое показалось едва не более угрожающим, чем гнев.
Молодой человек подошёл ближе, довольно резко выхватил письма из моих рук, пару мгновений подержал их, всматриваясь в собственноручно написанные слова, а потом презрительно скривился.
- Даже не буду спрашивать, как ты нашла их, но… наверное, эти письма невероятно потешили твоё самолюбие Сюзанна, не так ли?
Он взглянул мне в глаза с вызовом. С холодным, презрительным и агрессивным вызовом, на который обычно отвечают тем же.
- Ничуть... – ответила я максимально спокойно, всеми силами выдерживая
