- Извольте, господа. Базарная площадь Глиняных Горшков. - Известил "кормчий" их посудины, довольно скалясь и протягиваю руку за платой.
- Когда я тут была последний раз... - Сказала Одивия обращаясь к лодочнику, и кладя ему в растопыренную горсть несколько монеток, среди которых мелькнула даже одна серебряная чешуйка. - То и сама ростом была даже ниже масляничного горшка. Не подскажешь ли, голубчик, где тут посудные ряды?
- Это вам щедрая госпожа, вон туда вон. - Ткнул лодочник куда-то в центр площади. А от Помоста Глашатаев, аккурат налево сверните, там почти сразу посудой-то и торгуют.
- Спасибо голубчик... И если будут спрашивать, не говори куда мы пошли... Ладно? - Одивия подмигнула, и в услужливо протянутую руку лодочника легла еще одна серебряная монетка.
- ...И куда мы идем? - Недовольно поинтересовался Ренки. - Этот же сказал - "налево", а мы, если вы Одивия не поняли, почему-то пошли направо... Если вы забыли - правая рука та, что обычно держит шпагу, а левая...
- ...Без разницы в какой руке вы будете держать шпагу, если голова отказывается соображать... - Не менее язвительно ответила Одивия. - Неужели вы, сударь, и правда думает, что этот прощелыга будет молчать? Да он уже, уверенна, нашел не менее двух-трех покупателей на свою информацию.
- Вы полагаете местная Тайная служба... - Начал было Готор.
- Я опасаюсь не столько их, сколько кредонских купцов. - Ответила ему Одивия. - Вы же сами слышали, что их позиции все еще очень сильны в Аэрооэо. Едва ли их обрадовало наше появление тут. И я более чем уверенна, что кредонцы не отступят ни перед чем, чтобы нам навредить. Вплоть до убийства!
- Вполне возможно... - Задумчиво прокомментировал это Готор. - Однако, тогда почему вы этого не сказали раньше, когда мы отпускали охрану?
- Взвод солдат, скорее бы навредил чем помог. - Отмахнулась Одивия. - Уж точно, разговаривать бы с... нужными людьми, стало бы намного сложнее. Кстати, вот мы и пришли!
- Хм... И что это?
- Масленичные ряды. А это те самые горшки с маслом, которые так запомнились мне, когда я была тут в последний раз. Когда я бродила между ними, мне казалось, что я попала в какой-то лес... А этот запах - чувствуете? Скажу честно - дорогу я тогда не запомнила, так что сейчас шла по запаху. Аэрооэо, должна я вам сказать, судари, крупнейший рынок масла на всем южном берегу Срединного моря. Теперь нам надо найти... Почтенный, не подскажете ли где находится лавка купца Зоткааса? - Обратилась Одивия к одному из торговцев.
- Да-да... Я узнаю черты члена благородного дома Ваксай, в вашем лице... - Радостно залопотал Зоткаас, когда войдя в лавку, Одивия представилась, и представила своих спутников. - Последний раз, прекрасная Одивия, когда вы посещали мою лавку, вы были сущая кроха... Наверное даже и не помните как это было...
- Напротив, почтеннейший Зоткаас, - с улыбкой ответила Одивия. - Я до сих пор с удовольствием вспоминаю лепешки, которыми вы меня угощали.
- Хе-хе... Увы, но пекарь Ассиаак, который их готовил, уже не с нами... И кстати, примите мои соболезнования по случаю кончины вашего отца. Великий был человек!
- Спасибо, почтеннейший Зоткаас. Едва появилась такая возможность, я поспешила продолжить его дело, и возобновить старые связи нашего Дома. Однако, в Аэрооэо мне кажется придется столкнуться с определенными трудностями. Не поведаете ли мне, и моим друзьям, что творится в вашем городе?
- Конечно... Но, давайте пройдем во внутренние покои, ибо с моей стороны крайне не вежливо принимать столь высоких гостей среди всей этой суеты. - Зоткаас обвел рукой пустую лавку, и заговорщицки подмигнул, отходя к задней стене и отодвигая толстую занавеску.
...Если внешне его лавка мало чем отличалась от всех других подобных же заведений средней руки, - полутемное, с плохо отштукатуренными кирпичными стенами и заставленная горшками с образцами товара, то внутренние покои явно было отделаны намного богаче и изящнее. Чувствовалось, что несмотря на потертый халат и несколько унылое выражение лица - дела Зоткааса шли очень даже неплохо, и торговля маслом давала изрядную прибыль.
Откуда не возьмись появились слуги, и быстро накрыли большой круглый стол. Судя по выучке и обработанности движений, это было для них делом привычным.
- Моя лавка - лишь дань традиции. - Усмехнувшись, пояснил купец заметив некоторую растерянность на лицах своих гостей. - По нашим законам, боги знают какой давности, не имея лавки на этой площади, я не могу торговать маслом. Так что приходится сидеть, и делать вид что я отпускаю свой товар кувшинчиками да плошками, в то время, как все знают, что торгую я целыми кораблями масла, и веду переговоры с серьезными купцами именно тут. В молодости меня это раздражало, но теперь - я даже нахожу особое удовольствие торгуясь с какой-нибудь женой ремесленника из-за пары грошей за малый кувшинчик масла. Впрочем, господа, мне ли хвалиться перед вами своими жалкими прибылями? Я, знаете ли, благородная Одивия, давно уже слежу за вашими успехами и успехами ваших друзей, так что могу лишь почтительно склонить голову, когда такие люди, оказывают честь моему жилищу, переступая его порог. ...Кажется, вы снова готовы занять подобающее вашему роду место, рядом с королями и правителями Империи?
- Не все столь радужно, как говорят... - Вежливо отмахнулась Одивия. - Однако, не стану скрывать, мое посещение Аэрооэо совмещено с выполнением долга перед королем Тооредаана, чьей смиренной подданной я являюсь. ...И пока, вынуждена признать, в качестве дипломатов, мы тут не слишком-то преуспели. В основном из-за того, что долгое время ваш прекрасный город был закрыт от Тооредаана, и нам мало что известно о делах которые тут происходят, и о весомых фигурах, которые бы могли повлиять не решение Владетеля.
- Понимаю о чем вы... - Задумчиво сказал Зоткаас. - Что ж... Наш город долгое время барахтается в паутине сплетенной Торговыми компаниями республики. Кредонцы зацапали в свои жадные рученки все сколько-нибудь стоящие дела, как обычно - не слишком-то проявляя щепетильность в выборе средств. И я более чем уверен, что они и дальше мечтают держать Аэрооэо за глотку, разве что сейчас им приходится вести себя чуть менее нагло, не полагаясь на военную силу.
Наш молодой Владетель... темная личность. На словах он выражает Кредону свою любовь и полную поддержку, но что таится у него в душе... - об этом можно только догадываться. Я..., и многие другие, хотим верить что в нем еще живет былой дух великих Владетелей этого города, который позволял им не сгибаться перед любым захватчиком. ...Но увы - денег на это, я поставлю не больше десятка медяшек. Потому что даже если это и так, - по нашей старой традиции, без своих придворных, которые должны демонстрировать ему внешнее раболепие, он слаб словно ребенок. Даже говорить напрямую с подданными и гостями, без специального глашатая, не может. А его советники вокруг трона, давно уже куплены Торговыми Компаниями Кредона, ...разными. ...Как и все торговые предприятия - они конечно конкурируют друг с другом, однако стоит их интересов коснуться кому-нибудь извне - и они немедленно объединяются и уничтожают чужака. Причем подчас- буквально. Так что я рекомендую и вам, друзья мои, внимательно оглядываться по сторонам, и питаться в безопасных местах. Лучше всего - на ваших же кораблях. И то - они могут попытаться подкупить кого-нибудь, чтобы отравить вашу пищу. Однако, возможно вы сумеете сыграть на этих противоречиях между Компаниями, и чиновниками которых они подкупили. Их тут у нас действует три штуки и потом я пожалуй составлю для вас подробный список, указав к какой сфере деятельности, какая компания проявляет наибольший интерес. Учитывая ту эскадру, что стоит сейчас в нашей гавани, вы довольно ясно дали всем понять, что представляете собой силу, это немалый плюс. Однако, плющ-убийца не пытается побороть дуб. Он опутывает его своими стеблями, пока не убьет. Так же попытаются поступить и с вами
Позднее, я вам составлю роспись ближайших чиновников нашего Владетеля, снабдив их известными мне сведениями о их жизни и характере, а также догадками - кем именно они куплены. Однако, пожалуй особое внимание вам стоит обратить на первого советника Рииксаа, этот человек давно уже держит в своих лапках все ниточки паутины дворцовой жизни. Купцы вроде меня... Они скорее на вашей стороне. Но... Еще при деде нынешнего Владетеля, мы попытались было объединиться против Кредона, но... самых громогласных просто вырезали, а остальных запугали так, что теперь мы сидим по своим норкам и даже боимся пискнуть. Еще есть жрецы. По нашей древней традиции, они тут тоже немалая сила. Но жрецы всегда себе на уме. Кредонцы их особо не трогают. И мне даже в голову не приходит, чем именно вы можете привлечь их на свою сторону. Вот такие вот у нас тут в основном расклады. Что еще я вам могу посоветовать - никому не доверяйте, ибо аорооэки известны своей продажность. ...Я кстати - не исключение, но я верю что выступаю на сильной стороне, к тому же - надеюсь на хорошие контракты. Когда мы вели дело с вашим отцом Одивия, это приносило мне немалый доход.
