Итак, подведем итог. - Предложил Готор, вечером следующего дня. - Начну пожалуй с рассказа о наших с почтеннейшим Йооргом, достижениях. ...Как и было уговорено, мы пошли в главный храм. Естественно - исключительно для того чтобы поговорить о временах древности Аэрооэо, которыми мы так интересуемся.
- В кои-то веки что-то нормальное... - Пробурчал профессор. - Эти ваши интриги и прочая дипломатия... Признаться, я бы предпочел прочитать об этом в каком-нибудь научном трактате, изданном хотя бы спустя пару-тройку веков. Наблюдать все это в живую, слишком утомительно!
- Не бурчите профессор, - улыбнулся на это Готор. - Ваш сегодняшний вклад в наше дело, был в высшей степени весомым. И можете не сомневаться, при разговоре с королем или даже самим благородным оу Ваариигом Сиином - попечителем всех учебных заведений, я не премину это отметить!
- Не так уж меня так сильно волнуют подобные вещи. - Ответил профессор, тем не менее расплываясь в чрезвычайно довольной улыбке. Просто сегодня я действительно не только узнал много нового, но и своими глазами сумел увидеть то, что раньше изучал лишь по книгам.
- Вот-вот... С парочкой очень важных жрецов, мы сошлись на почве знания древних языков и письменности. И скажу честно - без почтеннейшего Йоорга, едва ли бы я смог добиться хотя бы малой толики того внимания, что смог заполучить он. Оказывается - его имя тут весьма известно!
- Не так уж много людей нынче изучают культуру и обычаи первого Храма. - Скромно пояснил профессор, невольно надуваясь от гордости. - Потому-то, даже мой скромный вклад в изучение древних текстов, был оценен местными жрецами весьма высоко. Хотя мы и поспорили о некоторых особенностях написания знаков, и толкования смыслов.
- Хм... - Влез в разговор Ренки. - А разве они все еще верят в то же что и тогда. ...Ну, когда писали узелковым письмом?
- Их религия конечно сильно поменялась. - Переходя на лекторский тон, начал почтеннейший Йоорг. - Однако, я ведь уже кажется имел удовольствие сообщить, что в основе ее лежит почитание божественного Икаоитииоо... чтобы там не говорил ваш оу Готор.
- А что он говорит? - Немедленно заинтересовалась Одивия.
- У нашего благородного оу Готора, - язвительно скривив губы ответил профессор. - Появилась странная привычка, записывать всех необычных персонажей нашей истории и даже наши божества - в пришельцы из других миров. ...Будто сами мы не на что негодны, а наш мир какая-то свалка popadancev, которые и могут, появившись, вбить в голову дурачкам-туземцам хоть малую толику мозгов.
- Я лишь высказал предположение... - Защищаясь начал было Готор. - Потому что, на мой взгляд, подвиги божественного Икаоитииоо отнюдь не всегда попадают в канву деятельности обычного божества. Иногда, как мне кажется, он действует как типичный popadanec.
- Ну это ты Готор и впрямь... - С осуждением заметил Ренки. - Все-таки думай о ком говоришь! Одно дело твой Манаун*дак, которые почти божество. И совсем другое...
- Ладно. - Примирительно поднял руки Готор. - Осознал, каюсь, больше так не буду!
- ...А в остальном. - Как ни в чем не бывало продолжил почтеннейший Йоорг. - Религии Аэрооэо, развивались по принятым в Империи стандартам, хотя и с местной спецификой, что впрочем является делом обычным. Оилиои, к примеру, тут почти не почитают. А Манаун*дака, окончательно записали в злые божества. Хотя и весьма сильные и опасные. Так что и ему тут молятся и приносят жертвы, подчас даже более обильные чем божествам добрым. ...Чисто на всякий случай, чтобы не вредил. Ну и конечно в Культе Героев у них тоже свои предпочтения. Императоров тут, кажется не очень почитают, а вот своих собственных царьков... Впрочем - это естественно.
- В общем, это долгий разговор. - Заключил Готор. - Самое главное, что мы получили приглашение еще раз посетить храм, и судя по многозначительным физиономиям жрецов - возможно там нам предстоит встреча с весьма значительными людьми. А как у вас дела?
- Я восстанавливала связи с купцами. - Пожала плечами Одивия. - А благородный оу Дарээка, следил чтобы меня не украли. Опять. Впрочем, тоже должна отметить его немалый вклад. Кажется даже одна только его внешность внушает немалое почтение местным жителям. - Беловолосый великан, страх и почтение перед ними, заложено в аэроээков еще со времен Империи. А уж его расшитый золотом мундир, и то особо свирепое выражение лица, когда он пытается скрыть зевоту... Если имя Ваксай и приоткрывает кое-какие двери, то один его вид - выносит их словно бортовой залп. ...Не надо делать такое лицо, сударь, я правда вас хвалю!
- Прозвучало как-то не очень убедительно.
- Ну уж извините. Однако я и впрямь вынуждена отдать вам должное, вы прекрасно представляете собой Силу. И если бы не ваше присутствие, думаю многие из купцов, что были сегодня с нами так любезны, меня бы даже на порог не пустили. Слишком уж тут бояться кредонцев. Однако, при виде вас, у них есть законное оправдание - попробуй откажи такому в гостеприимстве!
- И что из всего этого вышло? - Поинтересовался Готор, с улыбкой наблюдавший эту небольшую перепалку.
- Пока, увы, не так уж много. - Пожала плечами Одивия. - Никто не стал, при первой же встрече, набиваться к нам в друзья, и записывать в соратники по борьбе с Кредоном. Однако - мы показали себя, проверили кое-какую информацию из списков Зоткааса. А самое главное - получили несколько приглашений на празднование Первого дня посева. Тут это один из главных праздников года. Богатеи, чиновники, и царедворцы, ходят друг к другу в гости, обмениваются подарками и угощениями. ...Я ясно дала понять своим собеседникам, что хочу свести знакомства с определенным кругом людей, ...к нашей взаимной выгоде. Среди купеческого сословия, это дело обычное - чиновников надо подмазывать, но "маслица" от незнакомого человека, они еще могут и не принять. Так что милый обычай обмениваться подарками на праздник, тут очень помогает.
- Прекрасно! И когда состоится этот праздник?
- Как только начнет спадать разлив Аэрооэо. То есть - где-то через неделю-две. ...Вы что-то хотите добавить сударь?
- Все это конечно хорошо. - Заметил Ренки. - Но как-то уж очень долго. Этак мы целый год можем окапывать эту крепость. А нам еще клад искать, да и дома нас уж верно заждались. Не дело это - так надолго покидать свои земли.
- Пожалуй тут я с тобой соглашусь. - Задумчиво сказал Готор. - Но что ты предлагаешь?
- Давняя фехтовальная тактика. - Ответил Ренки. - Если враг слишком быстро бегает от тебя - убеди его бежать за тобой, и пусть сам натыкается на твою шпагу. Надо всколыхнуть это болото, сделать что-нибудь безумное.
- А что там эти... послы Тооредаана? - Спросил Суувасиак, своего первого советника Рииксаа, в завершение ежедневного доклада.
- Бегают по купцам да жрецам... - Усмехнулся тот. - Не стоит беспокоиться. Мы сможем держать их на должном расстоянии от дворца.
- А стоит ли это делать? - Усмехнувшись поинтересовался Владетель. - Может и впрямь стоит с ними поговорить!
- Мы же это уже обсуждали с вами, ваше величество... - Демонстративно скрывая печальный вздох, ответил советник Рииксаа. - Надо смотреть дальше собственного носа. - Республике нанесли поражение. Однако, я наводил справки, ("У собственного кошелька", - мысленно добавил Рииксаа), это лишь временное явление. Скоро Кредон наберется сил, и сможет вернуть свои позиции в мире. И вот тогда, боюсь им сильно не понравятся наши заигрывания с этими западными выскочками. А так - мы всегда можем сказать, что дескать - Не могли не принять тех, кто приплыл на такой эскадре. Однако - приняли их холодно, и никаких договоров не заключали.
- А что ты скажешь о слухах, которые про них ходят?
- Какие слухи? - Всполошился Рииксаа мысленно проклиная чьи-то болтливые языки, но заметив многозначительный взгляд Суувасиака, поспешно добавил. - Это о том что они якобы приплыли искать сокровища? Будто бы целые груды золота закопаны где-то вверх по Аэрооэо, и только они знают где? - Это не более чем сказки!
- Однако, эта странная компания, кажется доказала что умеет превращать сказки в быль. Сатрап Мооскаа поверил в эти сказки, и в результате, по слухам, целый флот отправился с юга на север, с трюмами набитыми золотыми слитками. А ты ведь сам все время жалуешься, что моя казна пуста, и потому мы не можем себе позволить ничего "сверх меры".
- Это все болтовня черни на базаре...
- Об этом мне сообщил верховный жрец, глава купеческой гильдии, и полковник Особой стражи. Ты их называешь "чернью"?...Это правда, что тооредаанцы наняли лодки, чтобы плыть вверх по реке?
- Да... - Вынужден был подтвердить Рииксаа. - Я что-то слышал об этом.
- Я хочу увидеться с ними. Пришли им приглашение на малый прием.
В отличии от большого приема, - малый прием, отличался известной свободой нравов. То есть, тут Владетель не просто должен был сидеть на троне с неподвижным лицом, изображая божество, но мог и запросто поговорить с кем-нибудь из приглашенных гостей. Правда, при этом все равно приходилось сидеть на троне, и изображать из себя божество. А советники, слуги, и гвардейцы вокруг..., как бы это мягче сказать - не способствовали созданию дружеской доверительной атмосферы. Но, увы, это было большее, что мог позволить себе представитель древней монархии, в отношении чужаков.
