- Это понятно. - Кивнул Ренки, изобразив впрочем на своей физиономии некоторое ироничное сомнение в словах Готора..., не о количестве пушек конечно, а о необходимости следовать своим же стандартам, ибо право сильного никто и никогда не отменял. - Но что прикажешь делать со всеми этим солдатиками, когда мы найдем Амулет?
- Не будем загадывать заранее. - Пожал плечами Готор. - Знаешь, раньше я относился к этому несколько скептически... Но пожив тут... Короче, если верить рассказам деда, Амулет сам выбирает с кем дружить. А большинство людей, даже подойти к нему не могут, их начинает трясти от ужаса.
- Бр-р-р... - Поежился Ренки, дожевав лепешку и потянувшись за новой. - Тогда как ты сам надеешься им воспользоваться?
- Если бы я только знал! - Печально ответил ему приятель. - Мой дед вовсе не пытался им воспользоваться. Но его вышвырнуло черт знает куда, а может и "когда". А Манаун*дак, всю вторую половину жизни прожил рядом с этой странной штукой, но то ли не смог, то ли не захотел "воспользоваться". Да и вообще - ничего на этом свете не вечно. Может когда мы найдем Амулет, это будет лишь мертвый ящик потекших batarej и сгнившей elektroniki.
- Чего?
- Не важно. - Махнул рукой Готор. - Объяснять слишком долго, и скорее всего бессмысленно, потому что я и сам даже не представляю на каких принципах работает эта штука, откуда она взялась, и как ей управлять. Так что - сначала надо найти... А солдатики Владетеля, - думаю лишними не будут. Места там, говорят, не спокойные.
И вот, после этого разговора прошла примерно две недели неспешного движения вверх по реке. Пейзаж на берегах, теперь разительно поменялся, берег стал куда более диким, и увидеть человеческое жилье - стало настоящим событием. А когда вдали появились характерные узкие, устремленные ввысь скалы, будто и правда, какое-то невероятных размеров гигантское животное, уронило тут свою челюсть, стало понятно, что эта часть путешествия подошла к концу.
Лодки причалили, и началась обычная возня с высадкой, устройством лагеря и размещением почти двух рот солдат, на не отличающимся особым гостеприимством берегу.
- Может, стоит сходить на разведку? - Не утерпел Ренки в первый же вечер по прибытию, тем самым открывая импровизированный совет, по традиции совмещенный с ужином. - Дозорные уже замечали каких-то людей присматривающихся к нашему лагерю. Пора бы и нам посмотреть на них.
- ...И обязательно исследовать местность! - Вставил профессор Йоорг. - Места тут довольно древние, и вполне может оказаться что...
- Хм. Почтеннейший Йоорг. - Перебил его Готор. - Я понимаю ваш энтузиазм. Мне и самому не терпится приступить к изысканиям. Но как не прискорбно это говорить - пока придется с этим немного повременить. Мы сейчас, фактически на войне! Да-да... Не надо так усмехаться Одивия. Моя просьба к профессору не покидать лагеря в ближайшие дни, касается и вас. Помните что рассказывал нам маэстро Лии? - Днем их армия господствовала на этих землях, а по ночам - им резали часовых, и тех кто неосмотрительно удалился от лагеря.
- Но ведь... - Возмутился почтеннейший Йоорг. - Это ведь вы говорите про какую-то армию, а у нас тут научная экспедиция!
- ...Идущая в сопровождении чуть более двух сотен штыков и еще сотни носильщиков-землекопов. - Терпеливо пояснил Готор. - По местным меркам - это армия, и довольно приличная. Так что, Ренки, завтра, когда пойдешь в поиск, тебе тоже стоит помнить что мы именно "научная экспедиция", и наша цель не завоевать эти земли, а суметь договориться с местными жителями. ...Вас это тоже касается лейтенант Рукаан. - Обратился он к командиру отряда аэрооэков. - Не знаю какие инструкции вы получили от своих командиров, но я получил заверения лично от вашего Владетеля, что наша экспедиция не будет использована ни в каких иных целях, кроме как благородной цели обогащения всего просвещенного человечества новым Знанием! И если вам или кому-нибудь из ваших солдат вдруг придет в голову идея немного пострелять по туземцам - я либо прибью этого человека сам, либо отдам на расправу местным. Вы поняли это? ...Прекрасно! ...Итак Ренки, пусть Йоовик отберет десяток человек поопытнее. Гаарз, ты идешь с полковником оу Дарээка, и... впрочем - объяснять тебе не надо. Прикрывай ему спину. ...Лейтенант Рукаан, зеленая ветка считается в ваших краях знаком мирных намерений? Прекрасно. Значит, пусть у того кто пойдет первым, в руках будет зеленая ветка. Прихвати с собой подарки. Если никого не встретите, просто оставь их на приметном месте. Пол дня пути туда, полдня обратно. Рассчитай время так, чтобы до темноты быть в лагере. Оставляй вдоль своего пути наши метки. Если что - завтра утром, я с отрядом пойдут тебя выручать. Еще вопросы?
- В ваши военные дела я не лезу. Но вы правильно заметили - у нас тут целая армия. И эту армию надо кормить! - заметила Одивия. - А еще поить, и обеспечить дровами для костров. И это ни в коей мере не должно обернуться каким-то ущербом для местного населения. Вот я и думаю...
Споры о кормлении и обеспечении армии, затянулись до глубокой ночи.
Ренки не впервые был в горах, но Драконьи Зубы, не были похожи не на Гребень разделяющий Западную землю с севера на юг, не на Орегарские горы. Эти острые, торчащие высоко в небо столбы-клыки, вообще не были похоже ни на что на свете. И если бы еще не жуткая жара - окружающий пейзаж наверное вызывал бы ассоциации с ледяным адом, так же частенько рисуемым в разных иллюстрациях усеянным перевернутыми, торчащими из земли сосульками. Впрочем - настоящих сосулек Ренки никогда не видел, ибо даже во время экспедиции на Тинд, оказался в северных широтах в довольно теплое время года, и потому имел об этом явлении природы весьма смутные представления. Но в Драконьих Зубах, ему все равно не нравилось.
- Как дела Йоовик? - Спросил он своего старого сержанта. - Взбодри своих ребят, чтобы не расслаблялись.
- Да уж, как тут расслабиться ваша милость. - Ворчливо ответил ему старый ветеран. - Когда за каждой этакой дрянью, - кивнул он в сторону ближайшей "сосульки", можно целый батальон спрятать. А их только тут с десяток понатыкано. ...Это же какому богу, пришла в голову мысля, создать этакую напасть?
- Хм...- Усмехнулся Ренки. - Наш всезнающий оу Готор, говорит что это сделали ветер и вода, и что им на это понадобились миллионы лет.
- Э-э-э... Только не подумайте, ваша милость, что я высказываю сумления в словах полковника... - Влез в разговор Гаарз, среди солдатни строго придерживающийся субординации. - Да тока помню, что жрец Культа Героев что жил при храме на нашей улице, говаривал будто Империя-то зародилась всего три тысячи лет назад. А миллион, слыхал я, это куда поболее будет, так чта - когда ж это ветер и вода поработать успели?
- Ну так... - Пожал плечами Ренки. - Жили люди и до Империи...
- Так разве ж это была жизнь?! - Убежденно высказался сержант Йоовик.
- Хе-хе... Непременно спрошу об этом у Готора. - Ренки внезапно развеселился, и сам же поторопился приструнить это веселье. - Ладно ребята, смотрите в оба и не забывайте огладываться. Не упустите врагов, и не подстрелите друзей. Ты ведь помнишь Йоовик, что пока по нам не начали стрелять - все вокруг наши друзья?
- Да уж такое забудешь... - Усмехнулся Йоовик. - Тока вот, уже наверное пятый час скалы эти топчем. Тропа вон есть. Следы даже человечьи встречаются и помет овечий везде, значит стада тут гоняют. Да тока будто вымерло все...
- Знаешь что... - Задумался Ренки. - Давай сделаем так. Вон, видишь, тропинка за скалу сворачивает? - Зайдем туда, и положим на видном месте часть подарков. Потом отойдем назад, и разобьем стоянку. Пообедаем, подождем когда солнышко через зенит перевалит. А там уж, перед тем как назад пойти, проверим не клюнул ли кто на нашу наживку?
Клюнули. Когда спустя пару часов Ренки с отрядом подошел к большому камню, на который чуть раньше выложил с десяток ножей и топориков, связку бус и браслетов и несколько мешочков с солью и перцем накрыв все это зеленой ветвью - подношения уже не было. Зато вместо него стояла хитрого плетения корзина наполненная твердыми шариками из сушеного овечьего творога. Связка каких-то клубней, и "ответные" бусы и иные украшения, сделанные из слюды.
- Может выйдете, поговорим? - Прокричал Ренки, и окрестные скалы многократно вернули ему этот крик в виде эха. - Мы не желаем вам зла, и не претендуем на ваши земли, или какие-то ваши богатства. Мы ищем лишь знания... Если вы понимаете что это такое. ...Не отзываются. - Пожаловался он Гаарзу, когда спустя минуты три, никто так и не откликнулся на его зов. - Ладно. - Проорал он снова. - Думаю, вы и так знаете где находится наш лагерь. Приходите поговорить. Гарантируем вашим посланцам полную безопасность, и довольно вкусный ужин! ...Ну, на сегодня хватит. Возвращаемся назад. - Скомандовал он своим солдатам. - И не забывайте, - хотя вокруг сплошь наши друзья, бдительность терять не стоит.
